Чтение онлайн

К месту столкновения тут же бросилась целая куча народа, но магов среди них я не почувствовала. Видимо, хозяин был родом из Сангритерры и рассчитывал больше на охрану и амулеты. Откровенно говоря, все выходцы оттуда не жаловали чародеев. Они торговали, заключали дипломатические союзы со странами Благих земель, но магов у себя не приветствовали, памятуя о постигшей континент катастрофе. Возможно, поэтому порталы не получили там широкого распространения: для их работы нужна стабильная настройка, подготовленный магический персонал, а проходимость у них ограничена. Конечно, в столицах государств наверняка есть парочка для

выполнения особых поручений, но не более того. Торговцы же по — прежнему предпочитали по старинке водить караваны, что было проще и значительно дешевле.

Потревоженные караванщики смотрели на нас настороженно, но открытой враждебности не проявляли. Видимо, все еще пребывали в легком шоке от нашего нестандартного появления. Надеюсь, вопли Искрена про вампиров и монстров они не слышали. Внимательно оглядевшись, я окончательно убедилась, что людей тут нет: пара слипов (человекоподобных существ с развитыми ментальными способностями, в том числе к предвидению) и полтора десятка труров, обладающих превосходной выносливостью и чудовищной силой. Относительно по-человечески выглядел хозяин, но лишь до того момента, как я посмотрела в его желтые глаза с вертикальными зрачками — вот что значит Приграничье. На наше счастье оборотней не наблюдалось, значит, будем придерживаться ранее придуманной легенды.

Пока окружающий народ с любопытством наблюдал, как Искрен с кряхтением пытается отлепиться от так полюбившейся ему повозки, я подошла к хозяину. Всеслав, несмотря на снятое заклинание тишины, благоразумно продолжал помалкивать, доверив ведение переговоров мне:

— Приветствую вас, многоуважаемый рейс, легких дорог и открытых путей, — произнесла я традиционную формулу приветствия на тракте.

— И тебе, уважаемая, того же, — с легкой насмешкой отозвался желтоглазый.

— Я приношу свои извинения, если мы с братьями нарушили ваше движение.

— Что-то вы не очень похожи друг на друга, — влез в разговор один из слипов, с подозрением косясь на наши физиономии.

— Ну, мама-то у нас одна, а папы, — я сделала паузу, — да кто их знает, может, тоже родственниками были.

— Вы вроде бы торры. Как охота?

— Увы, Всеблагие не открыли нам прямых дорог, поэтому ничего, кроме карров и зазаков не повстречали.

Слип утвердительно кивнул караванщику, подтверждая, что я говорю правду. Да я вообще девушка порядочная, никогда не вру, только немного преувеличиваю.

— Да, негустой улов, — уже чуть более расслабленно протянул хозяин.

Я почтительно склонила голову, сраженная величием его мудрости.

— А теперь куда идете?

— Ну, может где по дороге криппсы [10] орудуют или же лимы [11] кому захотелось, — ляпнула я, выпав из образа почтительной девушки.

Караванщик внимательно оглядел молчащих вампиров и заметил:

— Хорошая у вас сестренка, бойкая.

— Даже слишком, — не удержался

Всеслав. Наверное, все еще дуется из-за заклинания.

— Вы только по мелочи специализируетесь или за крупное дело тоже берётесь? — будто что-то для себя решив, гораздо серьезнее спросил караванщик.

— Смотря насколько крупное, на дарков [12] , к примеру, не пойдем.

— На дарков не надо.

— А на что надо? — продолжала выпытывать я, несмотря на «страшные» глаза, делаемые мне Всеславом.

Желтоглазый как-то замялся:

— Пока сам не знаю.

— Вы шутите, уважаемый? — В самом деле, что за ерунда: пытаться нанять неизвестно для чего трех подозрительных личностей, вооруженных не самым лучшим образом, когда у самого имеется значительная охрана, вполне достаточная для того, чтобы защитить груз и отбиться от шаек торров, буде те нападут. Кроме того, у него ведь еще есть и провидцы — слипы. Эти существа по-своему предвидели будущее: оно являлось им не в виде целого образа — картинки, а в виде отдельных узловых точек — событий, хороших или плохих, причем последних можно избежать, если сделать то-то и то-то. Скорее всего, дело как раз в них, точнее, в их предсказаниях. Я решила внести ясность, твердо заявив:

— Любезный, нас это не устраивает. Если вы не можете сказать, в чем заключается суть вашего предложения, нам оно не подходит, — как завернула-то, сама поразилась. Хозяин тоже был сражен, но, переварив мою вежливость, значительно учтивее ответил:

— Видите ли, перед вашим «появлением» слипы предупредили, что впереди нас ждет беда. Избежать ее могут помочь случайно встреченные по дороге путники. Вы как раз подходите под описание.

— А больше они ничего не сказали: к примеру, выживут ли сами случайные путники, если решат вам помочь? — бесцеремонно встрял Искрен.

— Увы, мы не можем ответить на этот вопрос, так как видели только то, о чем уже вам рассказал уважаемый Нимгир, — честно признался давешний недоверчивый слип.

— Ладно, ваша выгода мне понятна. Меня больше интересует, в чем заключается наша? — поняв, что большего от них не добьюсь, я перешла к насущным вопросам: вытрясанию из торговца денег в обмен на избавление от гипотетической угрозы. Караванщик был существом опытным и хотел заплатить как можно меньше. По его словам, все твари Тьмы не стоили одного золотого.

— Может, твари и не стоят, Всеблагие да милуют от встречи с ними, — я благочестиво сделала охранный знак и продолжила, — но сейчас мы говорим о вашей жизни, уважаемый. Сто золотых каждому из нас, если в схватке среди ваших спутников будет один убитый и больше одного раненого. Если же ранен будет кто-то из нас с братьями, то вы доплатите еще 50 золотых за увечье.

— Побойся Всеблагих, девушка! Да ты же сейчас себе по дороге царапин понаставишь, прикажешь мне оплачивать ущерб твоей «небесной» красоте? Десяти золотых будет вам вполне достаточно.