Чтение онлайн

Хрейд, судя по звуку, бегал уже по стрелковым галереям, тыча в нас пальцем, и продолжал вопить, захлёбываясь словами:

— Вот! Вот! Видите?! Они уже встали строем! Они пришли с оружием! Убейте их, пока не поздно! Свартскардцы, вы что, ждёте, пока они и вас зарежут?!

Но никто не стрелял.

Пока.

Будь Грим человеком, он бы рявкнул что-то вроде: «Не двигайтесь! Спрячьте оружие!» И потом поднял руки и заговорил со стражей, пытаясь объясниться. Мы бы дали себя обезоружить и связать. Свартскард бы послал в Озёрную цитадель, чтобы сравнить показания...

Возможно. Потом.

Но мы были дварфами, и мы вцепились в оружие, приготовившись биться. Потому что дварфы не могут ни от кого убежать — и потому всегда бьются. Свартскардцы тоже были дварфами, поэтому приготовились нас убить, а потом спокойно во всём разобраться.

Все были дварфами. Все кроме этой подлой твари Хрейда. Даже я. И даже понимая, что вот сейчас нужно выйти вперёд, отбросить оружие и начать уговаривать их не стрелять...

М-да. Уговорить дварфа, уже понявшего, что делать, и сосредоточенного на своей задаче?

Мои мысли метались, как кобольд, застигнутый в тупике, ища щель для бегства. И я её нашёл.

— Лодка! — крикнул я.

А потом схватил Торва и потащил его к реке.

— Все в лодку!

Удивительно, но охотники меня услышали. Мы пробежали по мостку и повалились в круглую посудину, как картошка из мешка. Последним в лодку запрыгнул Грим, успев прикрыться щитом от арбалетного болта. Болт громко лязгнул, ударив в щит и с подвыванием ушёл в сторону.

Прыгунка мне в бороду, они что, делают арбалетные болты из железа?

Я барахтался в самом низу под остальными, поэтому не видел, как Грим умудрился копьём перерубить верёвки, державшие лодку у пирса, и оттолкнуть её на середину реки. Зато успел заметить, с какой скоростью над нами пронёсся свод стены. Его было видно из-за нашлемного фонаря Браска. Он единственный который горел, кроме Грима, у остальных погасли при падении. А это удобно.

Течение подхватило нас и понесло прочь.

— Хватайте шесты и тормозите лодку! — заорал Торв.

Точно. Старейшина из Озёрной упоминал, что можно добраться и быстрее, но приходится тормозить лодки шестами, иначе их разбивает о камни.

Мы наконец смогли подняться на ноги.

— Мы очень торопились, — грустно сказал Орм. — И потому забыли убить Хрейда. И взять шесты.

Мы неслись вниз с такой скоростью, что изредка мелькавшие в свете нашлемного фонаря Браска камни на берегах заставляли меня вспомнить людей на улицах городов, мимо которых я проезжал на машине.

— Светите! — закричал Грим и попытался встать впереди с копьём.

Мы судорожно зачиркали кресалами, зажигая фитили в фонарях. В лодке была приступка с упором, видимо именно для таких, как он. Это была довольно остроумная находка — вот только лодку вращало течением. Приступков было пять — чтобы отталкиваться от берегов и камней со всех сторон. На другой вскочил Торв, но его лопатой хорошо если можно было достать до воды.

И тут мы налетели на первый камень.

Мы повалились на дно лодки. Я едва не выронил шлем в реку. В первый раз нас просто сбило с ног. Второй и третий удары встряхнули нас, перемешивая.

К счастью, внутри вдоль всего борта был прикреплён трос — если бы не он, я бы уже после третьего удара спятил. Брыкающийся, как крышка на кипящем чайнике, пол под ногами лишал меня всякой способности осмысленно мыслить. Я изо всех сил схватился за трос и сжал зубы, чтобы позорно не заорать.

— Кирку мне в задницу! — дико заорал Торв.

Это послужило сигналом — тут же начали орать все остальные. Орали в основном бессвязно, только изредка затихая, пока куражащуюся, как юла, лодку река не разгоняла, чтобы шваркнуть об очередную скалу. Пару раз нам будто отвесили могучего пинка в днище — кажется, мы подлетели на несколько метров. Несколько раз мы ухнули резко вниз — и...

В какой-то момент, осознав, что лодка держится, хоть на дне и начала собираться вода, я поймал себя на том, что хохочу. Я даже не заметил перехода от поглощающего разум ужаса к такому же слепящему восторгу.

— Ещё! Ещё! Это всё, на что ты способна?! — орал Торв.

И тут нас наконец вынесло в озеро.

Лодка перестала получать пинки от камней, перестала вращаться и дёргаться во все стороны, как короткобород, впервые попавший в Великий Чертог, и вдруг пошла ровнее. Я бы хотел выдохнуть и успокоиться, но не получилось. Под нами всё ещё была вода. Ничего надёжного и твёрдого, только предательство. Жидкое. Ощущение опасности не исчезло, но теперь хотя бы не било по мозгам каменными валунами. Держалось на уровне: «вероятность скорой смерти весьма вероятна». К такому Скьель был привычен.

Некоторое время мы лежали на дне, цепляясь за трос, тяжело дыша и не до конца понимая, что всё ещё живы.

— Все целы? — прохрипел Грим.

— Нет, — сказал Торв.

Последний удар лодки подбросил его кверху, и он замер в странной позе, где зад был выше головы. Видимо, устав бороться за соблюдение приличий, он так и застыл. И провёл в такой позе уже довольно продолжительное время.

— Я потерял всё своё достоинство.

— То есть ничего не изменилось, — отрезал Грим.

Мы начали подниматься. Медленно, осторожно, как слизни по стволу грибнины.

Первым делом зажгли фонари. Проверили бороды. Потом руки, ноги и всё остальное. В таком порядке, потому что без света ты не найдёшь бороду, а без бороды остальное уже не так важно. Ладно, на самом деле первым делом мы похватали своё оружие.

Наше плавание ещё не окончилось.

У Браска рассекло бровь, и кровь заливала глаз. Орм ушиб локоть, и, судя по тому, как громко он шипел, это было похоже на перелом. Но нет, обошлось: рукой он шевелил и даже сгибал. Торв потерял одну кожаную пластину на броне. Копьё Грима в какой-то момент упёрлось ему в поясницу и выдрало крепление. Ему повезло больше всех, поскольку каким-то чудом лезвие копья только порвало поддоспешник и лишь слегка поцарапало кожу. Торв начал рассуждать, что такой способ атаки копьём, несомненно, весьма неожиданный и эффективный.