Чтение онлайн

— Что происходит? — она строго взглянула на паренька.

Тот в трех словах передал ситуацию. Да Юля и сама слышала крики с привкусом слез, долетавшие из глубины парка.

— За мной! — скомандовала она, направляясь на звук.

Несколько минут спустя они с Льюисом достигли того места, где новички ломились через кусты. Пройти там в длинном платье казалось нереальной задачей.

— Тут можно обойти, — мальчик указал на засыпанную прелой листвой дорожку.

Дорожка вела в густую чащу. Деревья здесь стояли гигантские, мрачные, с узловатыми

неестественно выгнутыми стволами. Большей частью безжизненные. А их ветви так густо переплетались, что чем дальше шли Юля и Льюис, тем темнее становилось вокруг, и все меньше зелени попадалось на глаза.

— Как вас сюда занесло? — проворчала она. — Помнится, эта часть парка закрыта еще со времен прежней директрисы. И я тоже никому не разрешала там играть!

Нахлынувшие воспоминания подсказали: ученицам и персоналу школы леди Бронсон было строго-настрого запрещено сюда заходить. Джулиана ни разу здесь не бывала.

Заброшенная аллея вильнула вбок и вышла на открытое пространство. Перед Юлей вырос старый фонтан.

На миг она оцепенела. Уж слишком огромной и мрачной выглядела статуя дракона. Дети, оседлавшие ее, казались воробьями на спине слона.

Увидев директрису, они завопили громче. Один из самых мелких мальчишек не удержался и заскользил животом по шершавому камню.

Юля очнулась.

— Молодые люди! — укоризненно сказала она, молниеносно шагая в сухой фонтан. — Как вам не стыдно!

Девушка подхватила ревущего малыша, выдохнула, поставила на дно чаши и скомандовала:

— Быстро! Зовите Кэпа!

Только теперь ученики заметили, что новички в пылу азарта ободрали не только ладони и колени, но и животы, спины, а кое-кто и лица.

Понадобилось время, чтобы помочь всем спуститься и передать сорванцов в надежные руки.

— Проводите новеньких в купальню! — приказала Юля подоспевшему Кэпу. — Им нужно обработать раны! С остальными я лично проведу воспитательную беседу. Пусть ждут меня в классе.

Кэп понятливо кивнул, и через миг Юля уже наблюдала, как пострадавшие ковыляют обратно к особняку.

Оставшись одна, она взглянула на свои грязные ободранные ладони и хмыкнула. Идти никуда не хотелось. Слишком вымотали ее последние полчаса. Да и вообще, когда она последний раз оставалась одна и в тишине? Разве что по ночам, но это не считается!

А здесь так спокойно. Над заброшенным фонтаном светит августовское солнышко. Легкий ветерок освежает лицо...

Но вокруг темной стеной стоят деревья. Мрачные, неухоженные, с сухими голыми ветками. Да и под ногами чавкает странный мох.

Юля никогда не встречала подробных растений. Он отличался от подобных ему насыщенным алым цветом.

Нахмурившись, она попыталась отодрать кусочек мха от постамента.

Внезапно за спиной раздался сухой голос Дерека Вандербильта:

— Джулиана, что происходит?

Девушка вздрогнула, поцарапанная ладонь скользнула по шершавому камню, оставляя слабый кровавый след.

— Милорд? — Юля развернулась к нежданному гостю. Тот стоял возле

чаши и хмуро смотрел на нее. — Мальчишки забрались на дракона…

Что-то дрогнуло под ногами. Раздался натужный скрип.

— Стойте! — крикнул Дерек, вскидывая руки. — Не шевелитесь!

Из его пальцев вылетели плети Тьмы.

И не успели.

Земля под ногами Юли разверзлась.

Девушка растерянно вскрикнула, встретилась с бешеным взглядом герцога, понимающего, что опоздал, и... рухнула в темноту.

57

Полет был недолгим. Юля едва успела испугаться и представить себя Алисой, падающей в кроличью нору, как встретилась с дном подземелья.

Пышные юбки слегка смягчили падение, но удар о землю выбил воздух из легких. Девушка издала болезненный стон.

В ответ сверху встревоженно прозвучало:

— Джулиана, не двигайтесь, прошу вас! Сейчас я спущусь и помогу вам!

— Ага… — простонала Юля, одновременно пытаясь что-нибудь рассмотреть в окружающей темноте.

Она осторожно пошевелила руками и ногами. Кроме ушибленной спины и пятой точки ничего не болело.

Кряхтя, девушка поднялась.

— Милорд! — крикнула в темноту. — Что это за место?

— Одну секунду! — ответил Дерек.

И в тот же миг тьма отступила: в широкий, неправильной формы люк ворвался солнечный свет.

Юля поняла, где она оказалась: под чашей фонтана скрывался подземный ход! Очень древний, выложенный черным камнем, который на сколах маслянисто поблескивал. На уходящих вдаль стенах виднелись держатели с запыленными факелами, а пол впереди покрывал такой слой пыли и паутины, что становилось понятно: этим тайным ходом не пользовались много лет. Возможно, даже столетий!

В поле зрения Юли появились мужские ноги, а через минуту рядом с ней плавно приземлился герцог.

— Джулиана, — укоризненно сказал он, развеивая свою магию, — я же сказал вам не шевелиться!

— Простите, ваша светлость, — покаянно вздохнула девушка, — я просто очень испугалась. Вы знаете, что это за место?

— Подземный ход, — сухо ответил Вандербильт, изучая слой пыли. Выдохнув с явным облегчением, он повернулся к невесте: — Вы чувствуете боль?

— Я ударилась спиной, — признала Юлия, — вероятно, завтра у меня будет роскошный синяк. Еще оцарапала руки о статую и порвала юбки. В остальном цела. Нужно узнать, куда ведет этот ход. Его нет на планах парка!

— Покажите ладони! — потребовал Дерек, игнорируя последние слова.

Юля удивленно подчинилась. В парк она выбежала без перчаток, вопреки всем законам приличия, и теперь на грязных ладонях красовались неприятные ссадины. Они все еще сочились кровью. Герцог нахмурился.

— Вот почему сработал люк, — пробормотал он, протягивая руку.

Его ладонь зависла над ладонью девушки. Секундное замешательство — и он убрал руку, так и не коснувшись ее пальцев. Зато поврежденные ладони окутала сизая дымка. Юля почувствовала, что боль отступила.