Чтение онлайн

Но Агнешка не собиралась отступать. Она вдруг упала в ноги хозяйке и заревела во весь голос:

— Вы не понимаете! Вам придется заключить магический брак, это объединит ваши ауры!

— Это еще зачем? Разве венчания в храме недостаточно?

— Для обычных людей достаточно, но маги скрепляют брак магическим ритуалом. Обычай такой. Пожалуйста, передумайте, госпожа!

— Что за ритуал такой? — пробормотала Юля. Истерика Агнешки ее слегка озадачила. — Где я могу о нем побольше узнать?

— У вашей тетушки есть настольная книга обычаев и традиций

Альбиона. Там должно быть написано. Принести?

Юля кивнула.

Шмыгая носом, Агнешка вылетела из комнаты, но через пару минут вернулась, таща подмышкой увесистый фолиант.

— Вот! — она бухнула его на стол перед хозяйкой.

Вверх поднялось облачко пыли. Юля чихнула:

— Ты там совсем не прибираешься?

— Я одна не успеваю везде, — повинилась служанка. — Раньше в доме было двадцать горничных, прачка, садовник, истопник, повар, конюший, грумы и даже лакеи. А теперь я одна.

— Ничего, — попаданка придвинула книгу к себе и открыла. — Скоро мы это исправим.

Статья о магических браках оказалась на редкость короткой и пространной. Но главное Юля поняла: маги это особая каста, у них все не как у людей, особенно если маг темный. А брачный ритуал у каждого свой и зависит от типа магии. С темным магом венчает сама Тьма — изначальная Стихия.

— “Во время ритуала Стихия объединяет ауры брачующихся и связывает их в одну неразрывную цепь. После консуммации на теле супруги проявится знак Стихии, — читала Юля, а ее брови поднимались все выше и выше. — Обычно он проявляется в виде узора на левом запястье. Но были случаи, когда отметка проявлялась на ключице или плече…” О, так у меня еще и тату появится? Хм… “Чем сильнее чувства мага к своей половинке, тем ярче узор…”

Она захлопнула книгу и задумчиво произнесла:

— Вот, значит, как… брачный узор — лакмусовая бумажка для чувств своей половинки. Но наш-то брак будет фиктивным…

Откинувшись на спинку кресла, Юля несколько минут смотрела в потолок, надеясь там отыскать ответы. Магический брак это навсегда. Разводы не предусмотрены. Предлагая себя в жены Дереку, она обречет его до конца дней жить с нелюбимой. А с другой стороны…

— Я же тоже буду страдать! — фыркнула попаданка, отгоняя тоскливые мысли. — Но страдать за правое дело! И вообще, вряд ли кто-то рискнет выйти замуж за Дерека. Он же всех девиц распугал одним своим мрачным видом!

***

На следующий день с самого утра Юля начала готовиться к встрече с Дереком Вандербильтом.

Она осознавала, что в этой реальности леди не проявляют инициативу в таких вопросах, это дурной тон, сами встречи не назначают и в гости к лордам не ходят. Но у нее не было выбора. Точнее, она его просто не видела.

— Я должна заставить его жениться на мне, но на моих условиях, — бормотала Юля, сидя в ванне с остатками тетушкиных эфирных масел. — Здесь все средства хороши.

Леди Бронсон была большой любительницей восточных благовоний и оставила после себя целую коллекцию ароматов, притираний и масел. Джулиана убрала шкатулку подальше, потому что та напоминала о потере. Но Юля

по-хозяйски переселила ее в ванную.

— Хоть что-то приятное в этом мире! — заявила она и заставила Агнешку нагреть воду в большой бронзовой лохани на львиных ножках.

Правда, для этого пришлось потратить драгоценный уголь, оставленный для отопления спальни.

Но Юля сознательно решила рискнуть. Если ее план выгорит, ей больше не придется переживать о деньгах или угле.

Тетушкины масла сделали кожу Джулианы мягкой и нежной, а волосы — блестящими. Девушка вышла из ванной, чувствуя на себе тонкий цветочный аромат. Она села на пуфик у зеркала и придвинула шкатулку с косметикой.

— Так, посмотрим, что тут у нас…

Джулиана никогда не красилась. Она носила гладкий шиньон, строгие платья с высоким воротничком и вела себя очень скромно, как и подобает старой деве без надежды на брак. Но Юля была из другого теста. И уж точно не считала, что двадцать семь для женщины это старость.

Коротко усмехнувшись, она взялась за кисточку и сурьму. Слегка подвела глаза, слегка подчеркнула брови. Тронула губы кармином, нанесла пуховкой румяна на области скул — совсем немного, чтобы придать лицу свежести. Затем зачесала волосы наверх, оставив на висках игривые пряди — и бледный образ Джулианы заиграл новыми красками.

— Ох, леди, вы такая красавица! — выдохнула Агнешка, которая все это время наблюдала за ней с замиранием сердца.

Верная горничная уже привыкла к чудачествам госпожи.

— Осталось выбрать подходящее платье. Срок траура уже прошел? — нахмурилась Юля. — Мне ведь больше не обязательно ходить в черном?

Темные цвета в одежде никогда не были ее любимыми. А тут еще пришлось носить траур по чужой родственнице. Это действовало угнетающе.

— Конечно, леди. Прикажете подготовить прогулочный костюм или платье для визитов?

— Сначала я посмотрю, что у нас есть.

27

Память Джулианы подсказала: тетушка позаботилась, чтобы у девушки был неплохой гардероб. Забрав Джулиану из деревни, где та провела несколько лет после смерти жениха, леди Бронсон первым делом ввела ее в общество. А для этого потребовалось немало денег и услуги модистки.

Конечно, все наряды уже устарели, мода меняется каждый сезон. Но шить новые нет ни денег, ни времени. Придется включать смекалку и выкручиваться в духе Скарлетт О’Хара.

— Шить платье из занавесок не буду! — отрезала Юля и, решительно поднявшись, направилась в гардеробную.

Стоило ей выйти из спальни, как уха коснулся подозрительный шум. Попаданка замедлила шаг.

— Ты слышишь? — прошептала, обернулась к Агнешке.

— Что, госпожа?

— Тише! — Юля схватила ее за руку и скосила глаза вниз, в сторону лестницы. — Прислушайся!

Теперь уже обе девушки замерли, вслушиваясь в тишину.

Было слышно, как тикают ходики, как за окном шумит ветер, качая ветви персиковых деревьев и миндаля. А еще… еле слышное позвякивание горшков, шедшее с кухни.