Чтение онлайн

Черноволосый змей растерянно оглядывался, выискивая кого-то в зале. Было ясно, что стоящую над его головой Ирку он не видит, а скорее всего даже не догадывается о существовании этой комнатки-балкончика.

— Знать про эту комнатенку никто не может, коль я ее только сделал, — самодовольно улыбнулся Великий Земляной. — Никто тебя тут не потревожит. Успокоишься — спустишься.

Ирка оглянулась, успев увидеть, как старый змей исчезает на винтовой лестнице.

Интересное кино, что значит «успокоишься»? У нее же не истерика, просто… Таньке легче, она с отцом на куче деловых приемов была, а у Ирки это в первый раз, если

не считать, конечно, чертова бала. Но там все было проще и понятнее, там ее откровенно и недвусмысленно пытались убить.

И как она отсюда выберется — скала ее пропустит? Ирка оглядела комнатку и вдруг почувствовала себя крайне неуютно. Этот блеклый свет, тени, казалось, тихонько подползающие к самым ногам. Нет, в крайнем случае, она отсюда просто вылетит через балкон… Ирка представила, как, обдирая крылья, она протискивается в амбразуру… ага, под взглядами всех гостей… а потом планирует сверху в стиле «курица с насеста», и поняла, что младшие Великие недаром недолюбливают своего старшего собрата.

— Могу я узнать, где ваша подопечная, Великий Грэйл Глаурунг? — в проеме секретного балкончика Айт шагнул навстречу Великому Земляному.

— Здесь, в пещере, — сказал чистую правду Земляной. — Не понимаю, что вы все в ней нашли? — он брюзгливо оттопырил губу. — Мала. Глупа. Невнимательна. Если и поумнеет когда-нибудь… ох и много же времени понадобится! Может и не дожить. И даже не потому, что помрет молодая.

Ирка на скрытом каменном балкончике захлопала глазами. Вот так взяли и обозвали дурой. Причем безнадежной, из тех, что даже с возрастом не умнеют. Этот гад земляной, он не знает, что здесь все слышно? Да как же, прекрасно знает!

— Никто не может сравниться мудростью с Великим Грэйлом Глаурунгом, — процедил Айт.

— Да, у вас у всех ума как у прибрежной гальки. Никто не думает о последствиях своих поступков, — нравоучительно воздевая шишковатый старческий палец, провозгласил Грэйл Глаурунг.

— Конечно, кроме Владычицы, да будет свет ее мудрости с нами вечно? — прошипел Айт.

Ирка невольно отпрянула. Таким она Айта еще не видела, он явно провоцировал старика Земляного: ну скажи хоть что-нибудь непочтительное о Владычице Ирия! Ирку по спине продрал холодок, точно как когда она стояла над бронированной тушей загрызенного Айтом соперника.

— Мудрость Владычицы так велика и необъятна, что мы просто не можем охватить ее разумом, — очень серьезно ответил Великий Земляной. — А ты ищи свою девушку, Великий Водный, если уж она тебе так нужна. Ищи-ищи.

Ирка плюхнулась в деревянное кресло и вжалась в спинку, словно пытаясь спрятаться в теплом дереве. Почти неслышно рассмеялась. И тут же закашлялась — смех драл горло как сухие опилки.

— Вот так нас, наглых ведьм, и обламывают, — в который раз за время путешествия в Ирий прошептала она.

Ей только показалось, что она сумела произвести впечатление на толпу драконов. На самом деле старый змей считает ее малолетней дурочкой. А молодой дракон… Айт… Пенек… Великий Водный… каждый раз открывается с другой стороны… и она уже не знает, какой он на самом деле! И вовсе не уверена, что знала раньше.

В горле пересохло. Она невольно поискала глазами что-нибудь попить, но здесь ничего не было.

— А я и правда невнимательная, —

прошептала Ирка, прислушиваясь. Только сейчас она поняла, что по ступенькам винтовой лестницы бойко постукивают шаги.

Над проемом в полу появилась сперва голова с черными волосами, схваченными белой лентой в «греческую» прическу. Потом руки поставили на край кувшин и два кубка, и наконец в комнату выбралась та самая девушка в античном платье, которую Ирка видела рядом с Айтом.

— Клянусь папой! — выпалила она, распрямляясь с кувшином и кубками в руках. — Я не знала, что тут уже занято!

«Зато знала, что это место вообще существует, — подумала Ирка. — Вот тебе и только что сделанная комната, где меня никто не потревожит! И кого ж тут дурят — Земляного или меня?»

— Думаю, вдвоем мы как-нибудь поместимся. — Ирка кивнула на второе кресло.

Девушка мгновение поколебалась… а потом направилась к столику.

— Хайре кай игиайне! — Она наполнила кубок темно-бордовым напитком и придвинула Ирке.

Древнегреческий? Кажется… Что-то вроде «Будь здоров!».

— Эфхаристо. — Ирка надеялась, что это действительно «спасибо», а не что-то другое. Судя по улыбке девушки, не ошиблась — та кивнула и уселась напротив. Совсем взрослая, на вид даже старше Дины — лет двадцати, хотя кто их знает, этих змеиц, на самом деле ей может быть и двести, и две тысячи… О-оой! — Не знала, что тут есть еще люди, кроме нас!

— С чего ты решила, что я тоже человечка… человек? — усмехнулась девушка, поверх кубка глядя на Ирку так же внимательно, как и Ирка на нее.

— Глаза, — пожала плечами Ирка. Круглый человеческий зрачок отличается от вертикального змеиного, и не такая уж она невнимательная, как думает Великий Земляной.

— Глаза, да… — повторила девушка. — Я не совсем человек. Точнее, не всегда человек.

— Понимаю, — кивнула Ирка. А что тут не понять, сама далеко не всегда человек, иногда еще крылатая борзая. — В Ирии столько необычного. Только кажется, что уже начала ориентироваться, — обязательно столкнешься с чем-то новеньким. Даже устаешь удивляться. — Ирка покрутила кубок, заставляя темно-красное питье облизать золотые стенки. — Танька говорит, когда много ездишь, привыкаешь и даже какое-то равнодушие появляется: чудом больше, чудом меньше…

Захочет — сама расскажет, кто она, когда не человек. Не захочет — как хочет.

— Танька — это твоя подруга? Бойкая девушка. А меня Иппокризия зовут. Можно Криза. — Девушка глядела на кубок в Иркиной руке. — А ты та самая ведьма Ирка, из-за которой мы сегодня все собрались. Правда, что крылатый пес Симаргл твой отец?

Ирка только развела руками, точно извиняясь. Жидкость в кубке снова качнулась, едва не выплеснувшись.

— Терпеть не могу богов! — с искренним чувством выпалила Криза. — Вот кто совершенно уверен, что все должны делать как они хотят! Наплевав на собственную жизнь, желания, на друзей, на близких — нет такой жертвы, которую бог не принял бы как естественную и нормальную, потому что они, боги, видите ли, лучше знают! Ты еще и радоваться должен — ведь твоя жизнь обрела смысл с исполнением высшей воли! — В голосе Кризы прозвучала острая горечь. — А если вдруг не хочешь, чтоб тобой пользовались как инструментом божественной воли… то ты просто чудовище, извращение природы — и таким да останешься, чтоб все видели! — выпалила она и замолкла, тяжело дыша.