Чтение онлайн

Вчерашняя жара сменилась совсем не летней прохладой и нудной мелкой моросью. Королевская свита утыкалась зонтиками, напоминая стаю грибов на прогулке. Обелезнэ Первый аккуратно переступает через могилы – в этом районе они сгрудились необычайно тесно.

– А здесь у нас, маркиза, начинается кладбище Славы, – кивнул Джориан, не вынимая озябших рук из карманов. – Для погибших в сражении. Извольте глянуть вон туда – там предшественник мой спит, капитан Нобан. А под соседней плитой его предшественник – капитан Капитан.

– Как-как? – удивилась Ванесса. – Капитан… Капитан?

– Точно так. А что?

– А… да нет, ничего, –

спохватилась девушка.

И в самом деле – ведь на рокушском слово «капитан» звучит совершенно иначе, нежели на земных языках. Но звукосочетание «капитан», тем не менее, здесь известно – как фамилия. Совершенно обычная рокушская фамилия, но породившая забавный каламбур, понятный исключительно ей, пришелице с Земли.

По этому поводу Ванессе вспомнился рассказ папы о первой встрече родного Китая с христианством. Как известно, несториане, явившиеся в Поднебесную проповедовать Священное Писание, транскрибировали имя Мессии, сохранив исконное произношение. То есть – «и шу». И долго не могли понять, почему это священное имя вызывает у туземного населения довольно странную реакцию. В конце концов выяснилось, что китайцы понимают написанное дословно…

Вместе иероглифы «и» и «шу» означают «бегущая крыса».

– Большое у вас тут кладбище… – оглядела бесчисленные ряды могил Ванесса. – Вы что же, всех погибших в бою сюда свозите?..

– Не всех и не всегда, – покачал головой Обелезнэ. – Порой это просто невозможно. Но стараемся по мере сил.

– И охота вам возиться?..

– Нельзя научиться любить живых, если не умеешь хранить память о мертвых, – холодно ответил король.

Креол тем временем оторвался от общей группы и теперь угрюмо изучает большой лист ватмана, стоя в позе Наполеона. Правая рука полностью отросла, но все еще плохо двигается, и он прячет ее за пазухой.

Шамшуддин тем временем исполняет подсобную работу. Десятки бараньих лопаток сами собой носятся туда-сюда, вычерчивая в грязи хитрые узоры. Рябиновые ягоды, сушеные листья и еще какая-то дрянь тысячами разлетаются по могилам, в строгом порядке укладываясь на надгробных плитах. Из больших бутылей зеленого стекла взвиваются струи красной жидкости, петляя в воздухе танцующими змеями.

Маргул стоит абсолютно неподвижно, рассеянно попивая кофе из термоса, но разум его трудится за сотню человек.

– Может, все-таки объяснишь, что это такое будет? – спросила Вон, раскрывая над Креолом зонтик. Тот, как обычно, плевать хотел на комфорт – пока условия не слишком мучительные, пальцем не шевельнет.

– Один из девяти мощнейших ритуалов, изобретенных нашей Гильдией, – рассеянно ответил маг. – Длань Нергала. Пока мы летели к Каббасиане, свободного времени было много – вот я его и заготовил.

– Понятно, понятно… И что он де…

– Подвинься, – перебил ученицу Креол. – Ты стоишь на ключевой точке.

Вон отступила на несколько шагов – под ступней действительно обнаружился круг со сложным символом, вырезанный прямо в гранитной плите. Маг что-то неразборчиво пробурчал, обвел круг магической цепью и с силой вонзил в центр посох. Адамантовый наконечник вошел в камень, как в мягкий пластилин. Даже пришлось придерживать – посох рвется провалиться еще глубже, увлекаемый одной лишь силой тяготения.

– Вообще-то, для Длани Нергала положено как минимум три мастера-некроманта, – поморщился Креол. – А у нас всего один – я. Еще одного худо-бедно заменит Шамшуддин – он не некромант, но

зато целый архимаг. А вместо третьего я использовал посох – он достаточно мощный, чтобы сыграть роль мага-человека. Я буду осуществлять непосредственно ритуал, а эти двое обеспечат приток сил.

– Как скажешь. Но все-таки – что эта твоя Длань делает?

– А ты до сих пор не догадалась? – растянул губы в улыбке Креол. – Поднимает мертвецов, конечно. Иначе зачем, по-твоему, мы пришли на кладбище?

– Мертвецов?.. – заморгала Ванесса. – Так что, армия, которую ты вчера обещал, это армия… МЕРТВЕЦОВ?!!

– Не ори на меня! – повысил голос Креол. – Чего ты вопишь, как будто я тебя режу?! В чем дело?!

– Ни в чем, совершенно ни в чем! – фыркнула Вон. – Армия мертвецов… Боже мой… Рассказали бы мне пару лет назад, что я буду в другом мире помогать ожившей мумии оживлять армию мертвецов… нет, ну это сдуреть можно! Вы, я гляжу, нескучно там жили, в своем Шумере!

– Ну, не просто обычных мертвецов, – уточнил Креол. – Длань Нергала – высший уровень некромантии. Возможно, в какой-то другой Гильдии и есть ритуал лучше, но в нашей это был предел. Ничего мощнее мы так и не изобрели.

– И чего в нем такого хорошего? Зомби летучими будут, что ли?

– Э-э-э… нет. До такой глупости мы не додумались, – признал маг. – Зомби будут… вообще-то, это вообще будут не зомби. Зомби – это низкий класс. Обычный зомби скован трупным окоченением, он очень медленно движется, постепенно разлагается, от него отваливаются куски, а главное – совершенно нет мозгов. Зомби – это даже не животное, а просто ходячий кусок гнилого мяса. Он исполняет приказы хозяина – больше ничего. Если зомби оставить без приказа, он будет стоять неподвижно, пока не сгниет совсем. Этим он отличается от упыря. Упырь – это такой же зомби, но дикий, буйный, его трудно, а подчас и невозможно контролировать. Он вечно голоден, поэтому атакует и пожирает всех, кого видит. Некроманты вообще редко их создают – упырь рождается сам, если трупа коснулась Тьма.

– А у тебя будут кто? – перебила Ванесса.

Нашел же время для лекции…

– У меня будут эйнхерии! – гордо сообщил Креол. – Эйнхерий – это очень могучая нежить. Они в десять раз сильнее людей, вдвое быстрее передвигаются, их крайне сложно убить, они не чувствуют боли, холода и жары, не знают сна и усталости, совершенно не разлагаются и даже регенерируют поврежденные ткани! Правда, им нужно кормиться, но едят они любую пищу, подходящую человеку. А самое главное преимущество эйнхерия – при оживлении к нему возвращается душа. А это невероятно сложно – вернуть душу, уже ушедшую в мир мертвых. Но благодаря этому эйнхерий знает и умеет все, что знал и умел при жизни, обладает прежними чувствами, эмоциями, желаниями и мотивациями. То есть, он объединяет в себе все достоинства – как живого человека, так и нежити!

– Круто! – невольно восхитилась Ванесса. – Но они все равно будут мертвые, да?

– Конечно. Но думать, говорить и вести себя будут как совсем-совсем живые. Правда, вот эта сторона эйнхерия несет в себе очень серьезный недостаток…

– Какой?

– А ты не догадываешься, ученица? Эйнхерий вполне разумен, самостоятелен и действует по собственной воле, а не по приказу. Так что он может и не захотеть помогать тому, кто его оживил. Даже больше – бывали случаи, когда эйнхерий первым делом убивал некроманта. Справиться с этой тварью не так-то легко даже магу…