Чтение онлайн

–  Брэд, - сказала Нэнси, - кажется, я начинаю трусить.

Она ухватилась за мой локоть. Пальцы ее судорожно сжались.

–  Прямо зло берет, - сказала она. - Ведь я никогда ничего не боялась, никогда в жизни. А сейчас боюсь.

–  Все прошло, - сказал я. - Буря кончилась, барьер больше не двигается. Все в порядке.

–  Ну, нет, - возразила Нэнси. - Это еще только начало.

По шоссе кто-то бежал к нам - больше не видно было ни души. От толпы, что теснилась недавно у застрявших машин, не осталось и следа. Вероятно, когда налетел ураган

и хлынул тот удивительный дождь, все они кинулись назад к Милвилу в поисках укрытия.

Наконец я узнал бегущего - это был Эд Адлер, на бегу он что-то кричал.

Мы вылезли из машины, остановились и ждали.

Он подбежал, задыхаясь.

–  Брэд, - еле выговорил он, - ты, верно, не знаешь… Хайрам и Том Престон мутят народ. Дескать, это ты заварил кашу. Толкуют про какой-то телефон…

–  Что за чепуха! - воскликнула Нэнси.

–  Ясно, чепуха, - сказал Эд. - Только народ совсем очумел. Их сейчас сбить с толку ничего не стоит. Они чему хочешь поверят. Надо же понять, что такое стряслось, - вот и хватаются за первую попавшуюся байку. Им некогда разбирать, правда это или вранье.

–  К чему ты это все? - спросил я.

–  Спрячься куда-нибудь. Через денек - другой все поуспокоится…

Я покачал головой.

–  Я еще и половины дел не переделал.

–  Но послушай, Брэд…

–  Вот что, Эд, я ни в чем не виноват. Не знаю, что стряслось и почему, но только я тут ни при чем.

–  Это все равно.

–  Нет, не все равно, - сказал я.

–  Хайрам с Томом говорят, они нашли какие-то чудные телефоны…

Нэнси хотела что-то сказать, но я поспешно перебил:

–  Знаю я про эти телефоны. Хайрам мне рассказывал. Слушай, Эд, даю тебе слово - телефоны тут ни при чем. Это совсем другая история.

Краем глаза я поймал на себе пристальный, пытливый взгляд Нэнси.

–  Забудь ты про них, - повторил я.

Хоть бы до нее дошло! Кажется, все - таки поняла - больше и не заикнулась об этих телефонах. Может, она и не хотела ничего такого сказать, может, она даже не знает про тот аппарат в отцовском кабинете. Но рисковать нельзя.

–  Смотри, Брэд, сам лезешь на рожон, - предостерег Эд.

–  Удирать я не стану. Не по мне это - удирать, прятаться. Да еще от кого - от Хайрама с Томом!

Эд оглядел меня с головы до пят.

–  Понимаю, - сказал он. - Могу я чем-нибудь помочь?

–  Можешь. Проводи Нэнси до дому, смотри, чтоб с ней ничего не случилось. А у меня есть кое-какие дела.

И я поглядел на Нэнси. Она кивнула:

–  Все это так, Брэд, но ведь у нас машина. Давай я тебя отвезу.

–  Я пройду задами, тут ближе. Если Эд верно говорит, лучше никому не попадаться на глаза.

–  А я ее доставлю домой в целости и сохранности, - пообещал Эд.

Вот до чего мы докатились за каких-нибудь два часа, подумал я. Все просто спятили, девушке опасно остаться на улице без провожатого.

Теперь, наконец, надо сделать то, что я собирался сделать с самого утра и, видно, напрасно не сделал

еще накануне: разыскать Элфа. Это тем важней и необходимей, что почему-то я все больше утверждаюсь в подозрении - есть какая-то связь межу непонятными происшествиями у нас, в Милвиле, и загадочной лабораторией там, в штате Миссисипи.

Я дошел до глухой окраинной улицы и свернул на нее. Она была пуста. Должно быть, все, кто только мог, пешком или на машинах двинулись в центр города.

И тут я встревожился: а вдруг не сумею разыскать Элфа? Вдруг, не дождавшись меня утром, он выехал из мотеля или же торчит где-нибудь у барьера в толпе зевак?

Но напрасно я боялся, не успел я войти к себе, как зазвонил телефон - говорил Элф.

–  Битый час названиваю, - сказал он. - Беспокоился, как ты там.

–  Элф, а ты слыхал, что творится?

–  Кое-что слыхал.

–  Чуть бы пораньше - и я успел бы к тебе проскочить, а не застрял бы в Милвиле. Я, видно, налетел на этот барьер в самые первые минуты, когда он только-только появился.

И я рассказал ему все, что случилось с тех пор, как моя машина налетела на барьер. А потом и про телефоны.

–  Они говорят, чтецов у них много. Людей, которые читают для них книги, - прибавил я.

–  Это способ получать информацию.

–  Я так и понял.

–  Послушай, Брэд… у меня одно страшноватое подозрение.

–  Вот и у меня тоже.

–  Может быть, эта лаборатория в Гринбрайере…

–  Я тоже об этом думал.

Элф то ли тихонько ахнул, то ли задохнулся.

–  Стало быть, это не в одном Милвиле.

–  Пожалуй, таких Милвилов не счесть.

–  Что ж ты теперь будешь делать, Брэд?

–  Пойду к себе в сад и погляжу получше на кой-какие цветочки.

–  Цветочки?!

–  Это очень длинная история, Элф. После расскажу. Ты пока не уедешь?

–  Охота была уезжать! - сказал Элф. - Этакого представления еще свет не видал, а у меня место в первом ряду.

–  Я тебе позвоню через часок.

–  Буду ждать, - пообещал Элф. - Далеко отходить не стану.

Я дал отбой и постоял в раздумье. Ничего нельзя понять! Лиловые цветы явно каким-то образом замешаны в эту историю, и Таппер Тайлер тоже, но все так перепуталось - не поймешь, с чего начинать.

Я вышел из дому и побрел в сад, к старым теплицам. По примятым стеблям еще можно было различить, где прошел Таппер, и у меня полегчало на душе: я боялся, что вихрь, принесший семена, смял и повалил цветы, замел все следы - и теперь их уже не сыскать.

Я стоял на краю сада и озирался, будто видел его первый раз в жизни. В сущности, никакой это не сад. Когда-то на этом участке мы выращивали цветы и овощи на продажу, но потом я забросил теплицы, земля осталась без присмотра, и всю ее заполонили цветы. С одного бока эти заросли упираются в старые теплицы, двери криво повисли на ржавых петлях, почти все стекла выбиты. У одного угла высится вяз - тот самый, что пророс когда-то из семечка, и я хотел тогда вырвать побег, да отец не позволил.