Чтение онлайн

— Дорогие… эээ… дорогие разумные существа. Мне очень приятно… — потел перед микрофоном Олег.

Джулио подумал, что этот момент следовало бы запечатлеть на фотографии. Олег Яхимов, рослый, с коротко подстриженными седыми волосами, приветствует неизвестных обитателей планеты. Немного позади стоит Капитан. На его большом загорелом лице торжественная улыбка. Джеспер явно взволнован — низко наклонился над магнитофоном, большой, широкоплечий, длинноногий. Только Аб невидящим взглядом шарит по стенам.

— …мы приложим все усилия, чтобы между нами сложились самые лучшие отношения, — закончил Олег.

Над его головой

загорелся красный свет. Лампа пульсировала. Олег Яхимов замолчал. Капитан вздрогнул. Быстро подошел к динамику внутренней связи и нажал кнопку.

— Говорит командная система. Обнаружен неизвестный объект. Предположительно: космический снаряд с планеты, к которой мы летим. Приближается. Направление — «Кеплер». Расстояние — двадцать три тысячи километров,

Они кучей кинулись к двери. Капитан тяжело дышал. Джес споткнулся, и, растянулся во весь рост. Олег Яхимов бежал первый длинными спортивными шагами. В Централи над правым радарным экраном мерно гудел зуммер.

— Расстояние — двадцать одна тысяча километров, — доложила командная электронная система.

— Делает около двухсот в секунду.

— Значит, все-таки они заметили нас первыми.

— А может, он из антиматерии? — забеспокоился Аб.

— Расстояние — девятнадцать тысяч километров.

— Теперь делает больше двухсот.

— Будем принимать внутрь? — спросил Джулио.

— Не знаю, — ответил Капитан. — Если поместится и они согласятся…

— Расстояние — пятнадцать тысяч километров.

— Успеет ли он затормозить? — забеспокоился Джес.

Джулио вспомнил о своем письме. Может, оно уже не будет нужно. Если они обнаружили «Кеплер» первыми, — значит, разведочный полет над планетой будет ни к чему.

Они стояли, затаив дыхание.

— Расстояние — одиннадцать тысяч восемьсот километров. Форма — две усеченные сферы, сложенные основаниями. Размеры — диаметр приблизительно семь метров.

— Уместится в ангаре, — облегченно вздохнул Капитан. — Джес, останешься в Централи, остальные на посадочную площадку.

В лифте было тесно. Джулио чувствовал сквозь свитер приятную прохладу металлических стен.

— А если они с агрессивными целями? — забеспокоился Аб.

Капитан зло взглянул на него.

В диспетчерской горела слабая лампочка. Телевизионные экраны были еще темными.

— Расстояние — тысяча триста километров, — доложил из Централи Джес.

Стена ангара раздвинулась, оттуда выдвинулась большая плоская платформа и остановилась в центре приемной площадки.

— Неизвестно, из каких материалов он сделан, — объяснил Капитан, — поэтому не удастся применить магнитное поле.

У Джулио зачесалось под лопаткой. Оставалось всего несколько секунд до того момента, который ему не забыть до конца жизни и который с волнением ждали в течение всего этого страшно долгого и ужасно скучного пути.

— Есть! Садится! — неестественно высоким голосом выкрикнул Аб.

Над округлой поверхностью площадки неподвижно повис серебристый шар. Потом медленно, словно нехотя, опустился на платформу, которая дрогнула и двинулась в сторону ангара.

— Сели? — допытывался из Централи Джес, но отвечать было некогда. Космонавты уже стояли перед люком герметической переборки. Как только ангар заполнился воздухом, переборка открылась.

Они вошли в ангар и, сбившись в кучку, остановились около стены. Где-то на самом

верху лежащего на платформе космолета поднялся блестящий купол. Из-под него выбрались две фигуры. Аб вдруг начал подскакивать и бить в ладоши.

— Похожи на нас! Похожи на нас! — орал он во весь голос.

Обе стороны с живейшим интересом смотрели друг на друга, но Джулио показалось, что в глазах прилетевших затаилось недоверие. Один из них особенно внимательно вглядывался в Олеге.

— Олег Яхимов? — неожиданно заговорил он, обращаясь к Олегу. — Его портрет висел у нас в институте, — объяснил он своему товарищу. — Позвольте вас приветствовать.

Олег и пришелец из иного мира подали друг другу руки.

Неожиданно второй из прилетевших громко рассмеялся.

— А вы Джулио Каррейра! — воскликнул он, обращаясь к штурману. — На снимке вы выглядели гораздо моложе. Знаешь, — начал он рассказывать своему товарищу, заливаясь смехом, — Каррейре перед отлетом с Земли было двадцать с небольшим лет, но выглядел он лет восемнадцати. Представь себе, на аэродроме в Риме собрались официальные лица, журналисты, телевизионщики, несколько тысяч человек, чтобы попрощаться с ним перед отлетом. Ждут, ждут, а Каррейры нет. Почетный караул ждет, и члены правительства ждут, ждет уйма людей, а он, главный герой, все не появляется. Проходит пять минут, десять, четверть часа, все в нетерпении… А знаешь, что случилось? Просто милиции было приказано больше никого на аэродром не пускать, и Каррейра, ты не поверишь, Каррейра не мог выбраться из аэровокзала. А когда он пытался доказать милиции, что он как раз и есть тот, кого все ждут, ему ответили: «Прыткий ты парень, но не делай из нас идиотов». А показать удостоверение он тоже не мог. Ну да, потому что все документы остались в хранилище. Зачем человеку документы в звездном корабле? Только минут через двадцать все выяснилось.

— Откуда ты все это знаешь? — с интересом спросил его друг.

— Из записей. У нас в школе были записи о полете «Кеплера». Только, не знаю почему, запись кончалась очень трагично: потеря связи с «Кеплером», какое-то столкновение с планетоидом. Словом, вас считают погибшими героями космоса, и в память о вас нескольким земным городам присвоены ваши имена.

Джулио и его товарищи, затаив дыхание, слушали эту беспорядочную болтовню. Капитан ухитрился робко пробормотать:

— Я… я ничего не понимаю. Кто вы? Старший из прилетевших стал серьезным.

— Простите, что я сразу не объяснил. Мы тоже с Земли. Просто мы прилетели раньше вас.

— Раньше?

— Применение теории мегапространства к межзвездной связи. Вы не знаете, что это за штука? Я тоже толком не знаю. Перенос из одной области пространства в другую при сохранении неизменных физических свойств… что-то в этом роде, — неуверенно пробормотал младший. — Этот метод разработан лет пятьдесят назад.

— Вы раньше… это трагично — надломленным голосом сказал Аб.