Чтение онлайн

Торжественная улыбка сама собой появилась у меня на лице. Мастер Ур снова вернулся! Пускай только на время, мне все же было неприятно не «дышать», но в случае нужды я теперь вполне смогу замаскироваться. Уже привычно задрав правый рукав, я вытащил пояс со своими клинками из внутреннего мира. Разместив оружие у себя на поясе, я ощутил, что будто бы мой образ стал цельным.

Мне не нравилось, что на меня смотрят с испугом, словно я монстр какой… Только за одну эту возможность вновь погулять среди людей, как обычный практик, я готов был сделать для глубоководной многое, а потому поднявшись

со своего трона:

— Сирена, — с улыбкой на нее посмотрев, — позволите ли вы пригласить вас на свидание? Обещаю, под конец устроить салют в вашу честь.

Глубоководная мне мягко улыбнулась:

— Во время салюта будут ли враги проклинать нас мастер Ур? — подав мне свою руку, позволив поцеловать.

— Непременно, — поцеловав ее пальцы, выпрямляюсь. — Они будет скрипеть зубами в глухой злобе, не в силах нам ничего сделать. Все имперские практики, вся имперская рать, не сможет двух глубоководных покарать.

— Звучит крайне заманчиво, — величественно кивает она. — Я думаю, что могу уделить вам вечер другой…

— Тогда Ван, — поворачиваюсь к ученику, — на тебе сбор информации, а потом ты отведешь нас в Цирк на представление. Мне хочется сравнить, насколько местные аристократы похоже на клоунов…

— Я бы сказал, что они больше похожи на свиней, стать клоуном не так просто, для столь ответственной роли не годится всякая шваль, — с ухмылкой сообщил он.

— И вправду, не стоит мне оскорблять клоунов, сравнивая их с аристократами, — соглашаюсь с ним. — Клоуном куда сложнее стать.

Отправиться в столицу мы решили с утра, ночью там нечего делать, разве что забиться в какой-то кабак и напиться. Театр и Цирк по ночам не работает, а связываться с публикой, которая работает по ночам, это все равно что напрашиваться на сифилис или иную венерическую болячку.

Так что попрощавшись со всеми до утра, я взял Сирену под локоток, с решительным видом решив, что есть у меня способ, как я бы мог ее отблагодарить…

Одетый в фиолетовый халат с золотистой вышивкой дракона, придерживая за руку Сирену, которая надела темно синий халат с красным бантом на поясе, мы шли к ближайшему ресторану. Мне было немного любопытно, какие вкусности готовят в прославленной столице Центральной Империи.

В нашу сторону поглядывали, правда в основном в сторону глубоководной, но мечи на моем поясе и символ на халате одного не самого маленького клана, отваживали от нас всех возможных ухажеров.

Символ мне нанесли буквально за ночь, понятно, что это откровенная липа, но тут ведь фишка в том, что пока это выяснят, нас уже здесь не будет. Так что я не особо об этом переживал, собираясь потратить немного заработанных денег. Смешно сказать, но за пару лет на архипелаге я успел привыкнуть к тому, что мне не нужно платить.

Пока Ван будет занят делом, мы с Сиреной немного развлечемся, а заодно посмотрим на местные нравы. В отдаленных провинциях я уже видел, как ведут себя праведные практики, а насколько они беспределят буквально у Императора под боком? Я слышал немало не самых приятных историй, но одно дело слухи, а совсем другое все увидеть своими глазами.

Так что взяв Сирену под локоток, придерживая второй рукой мечи,

мы неторопливо шли по улице, я с любопытством осматривал местные достопримечательности. Пышные дворцы, статуи прославленных практиков, мосты, мощеную дорогу и даже столбы с проводами, которые на фоне классической Китайской архитектуры и людей в разноцветных халатах с железками на поясе, смотрелись как-то чуждо.

Ростки прогресса только пустили свои корни в столицу Империи. Зачастую переход на электрическое освещение был больше связан с удобством и статусом, подобное могли себе позволить лишь состоятельные семьи. Те, кто попроще, продолжали использовать свечи и керосиновые лампы.

На мое удивление на одном из перекрестков я даже увидел машину… Огромный котел приводил в движение колеса, скорость получалось где-то пятнадцати километров в час. На золотой табличке вместо номера была написана надпись, если ее перевести, то это местная гильдия алхимиков хвасталась, что снабжает двор Его Величества своей продукцией.

Похоже алхимики стараются пиарить свои изобретения как могут. Если судить по электрификации центра, и что в Закрытом Городе появился первый паровоз, который развлекал гостей наследного принца, то дела алхимиков идут крайне неплохо. А, если добавить сюда недавний заказ на ружья и всякую мелочь, что может понадобится армии в походе…

Проблема лишь в том, что все эти заказы пропускают через себя Великие Кланы, которые контролируют столицу и даже влияют на решения императора. Самых крупных можно выделить четыре семьи, члены которых являются высокопоставленными чиновниками и даже родней императорской семьи.

Семьям поменьше уже достаются крохи с барского стола, когда их используют как субподрядчика. Великая Семья берет себе сразу половину от выделенных средств, оставшееся уже достается исполнителям, которым еще нужно на эти средства купить материалы и провести работы. Отчего я уже слышал немало «смешных» историй, как свежепостроенный мост обваливался, когда по нему проезжала едва груженная повозка.

Все, что касалось общественного строительства, либо снабжение армии, пилилось и оставшееся раздавалось своим. Так в преддверии военных действий разгорелся скандал, когда на складе «исчезло» десять тысяч ружей. Вот только Ван, который мне и рассказал это слух, с усмешкой заметил, что вороватые чиновники даже этот самый склад «забыли» построить, отчего военные искали нужное им снаряжение на пустыре за городом. Когда стало очевидно, что склада просто не существует, разгорелся жуткий скандал, который, впрочем, на удивление быстро замяли.

По итогу ополчению выдали старые ружья, которые уже собирались отдать в музей или вовсе выбросить. Мне даже страшно представить, во что одевают и чем кормят свое войско генералы Централа. Понятно, что практиков кормят с отдельного котла, они элита, а вот что достается обычным ополченцам, которых понабрали с окрестных деревень?

300-тысячная армия, именно такое количество отправилось в «гости» к Северянам. Эта саранча натурально там по дороге все сожрет, не завидую я местным жителям. Нет ничего страшнее голодного солдата, который пришел к тебе в гости. На бумаге войско спонсируют исправно, но сами понимаете.