Чтение онлайн

– Ты прав, – сказал Даусон. – Мне не следовало колебаться в своих поступках. Всевышний, очевидно, желает, чтобы я действовал именно так. Спасибо тебе, Эрнст.

– Не за что, – ответил Клингер. – Лучше принимайся за дело. Вероятно, они уже выходят из машины. У тебя есть еще минут десять, чтобы приготовиться к встрече.

– А ты?

– Я возвращаюсь в церковь.

– Да будет с тобой Господь.

– Удачи.

Оба повесили трубки.

Суббота, 27

августа 1977 года

12.10 ночи

Поднявшийся ветер уныло завывал в кронах деревьев. У-уууууу! Непрестанно гремел гром, причем каждый его раскат звучал ближе и более устрашающе, чем предыдущий. Небо над лесом периодически освещалось вспышками молний, их отблески пробивались сквозь сплетение ветвей, рождая в отвыкших от света глазах стробоскопические образы.

В густом подлеске тут и там шныряли маленькие лесные зверьки, занятые поиском кто пищи или воды, кто дружеской компании, кто безопасного места. Или, как подумалось Полу, когда один из четвероногих выскочил из кустов и перебежал дорогу, они были просто напуганы возвращавшейся в очередной раз грозой.

Пол и Сэм, выходя на опушку леса, окружавшего фабрику, ожидали встретиться с вооруженными охранниками, а не зверьками, однако охраны не было. Несмотря на то, что все лампы у главного здания светили, строение так же, как и территория вокруг, казалось покинутым.

Они обошли фабрику лесом и вышли к стоянке автомашин. Укрывшись за густыми зарослями лавра, внимательно изучили обстановку. На засыпанной щебенкой площадке в тридцати футах от них стоял вертолет. Около него в тени был человек, который курил сигарету и наблюдал за молниями, сверкавшими в быстро летящих облаках.

Указывая на него. Пол прошептал:

– Даусон или Клингер?

– Не думаю, – ответил Сэм.

– Я тоже.

– Тогда это пилот.

– У него есть оружие?

– Нет. Ничего.

– Пошли.

– Подожди.

– Чего?

– Подходящего момента.

Они продолжали наблюдение.

Через несколько секунд пилот бросил окурок на землю и затушил его ботинком. Засунув руки в карманы, он принялся бесцельно прохаживаться туда-сюда, явно убивая время. Сначала он приблизился к деревьям и остановился футах в десяти-двенадцати от них, затем повернулся и пошел обратно.

– Быстро, – скомандовал Сэм. Пол вскочил. Пробрался сквозь лавровую чащу и бросился вслед за пилотом.

Человек услышал его приближение и обернулся. Лицо походило на черную маску, но глаза, казалось, фосфоресцировали.

– Кто…

– Я "ключ", – произнес Пол.

– Я "замок".

– Говори тихо. – – Да, сэр.

Пол выглянул из-за геликоптера. Виднелись окна основного здания, в большинстве освещенные, главным образом, на втором и третьем этажах со стороны складского двора. Если ему были видны, окна, следовательно любой, кто в этот момент мог смотреть из окна, в свою

очередь, так же мог видеть его, невзирая на темноту. Он поспешно подтолкнул пилота ближе к геликоптеру, который скрывал их от возможных взглядов.

К ним подошел Сэм и спросил:

– Как тебя зовут?

– Малколм Спенсер.

– Ты пилот?

– Да.

– Где Леонард Даусон?

– На фабрике, – ответил Спенсер.

– В каком здании?

– В самом большом.

– На каком этаже? Первом, втором или третьем?

– На первом этаже. Там есть что-то вроде торгового зала с…

– А Эрнст Клингер, – спросил Сэм. – Где он?

– Он в Черной речке.

– Не может быть.

– Сэр?

– Ты хочешь сказать, что он в городе?

– Именно так.

Пол и Сэм переглянулись.

– Что-нибудь не так? – спросил пилот. Он, казалось, обеспокоился за них.

– Ты лжешь, – проговорил Пол. С удивлением Спенсер ответил:

– Нет, сэр.

– Я "ключ", – сказал Пол.

– Я "замок", – ответил Спенсер.

– Где сейчас Клингер?

– Он в Черной речке. Пол посмотрел на Сэма.

– Господи Иисусе! – прошептал он. Обращаясь к пилоту, Сэм сказал:

– Ты привез Даусона и Клингера в лесной лагерь, так? А затем сюда на фабрику?

– Нет. Только мистера Даусона. Генерал Клингер из лагеря направился в город.

– Когда?

– Через пару минут после того, как мы добрались туда, – ответил Спенсер.

Он неуверенно улыбнулся. Зубы его блеснули даже более ярко, чем глаза.

– Как он отправился? Не на вертолете же?

– Нет, сэр. Он взял машину.

– Почему…

Прежде чем он успел вымолвить слово, Сэм вскрикнул и повалился вперед к вертолету.

В тот же момент ночную тишину вспорол одиночный винтовочный выстрел.

Инстинктивно Пол упал на землю и откатился в сторону. Пуля ударила в асфальт, где он только что стоял, и отрикошетила в темноту.

Вторая пуля разметала щебенку с другой стороны от него, осыпав его мелкими камешками.

Пол перекатился через спину и сел. Человека с винтовкой он увидел сразу же: припав на одно колено, в позе стрелка-спортсмена он стоял футах в тридцати на краю леса. По дороге из города Пол перезарядил свой "магнум"; теперь удерживая его двумя руками перед собой, он быстро выстрелил пять раз.

Ни один из зарядов не попал в цель.

Однако резкий звук выстрела револьвера и смертельный свист пуль, чиркнувших по асфальту, очевидно, вывели человека с винтовкой из равновесия. Вместо того, чтобы попытаться завершить начатое, он встал с колена и побежал.

Вскочив на ноги. Пол сделал несколько шагов следом за ним и выстрелил еще раз.

Незадетый стрелок, сильно забирая в сторону, побежал обратно к фабричному комплексу.

– Сэм?

– Здесь я.

Пол едва различал фигуру Сэма, темная одежда которого сливалась с щебенкой, в отличие от заметных седых волос и бороды.