Чтение онлайн

– Однако, взгляд у тебя парень. – Олекса стал серьезным. – Мне нужен помощник. Вместе работать, вместе охотиться. Все, что наше, поделим честно. Оружие тебе дам. Станешь воином.

Мальчишка молчал.

– Если согласен, возьми нож и наруби сегодня камышей на крышу, сложишь у входа.

Олекса отстегнул от пояса ножны и положил на землю у ног Неслуха. Старейшина крякнул от неожиданности. Мальчишка смотрел на величайшее сокровище, которое лежало у его ног, и не шевелился.

– Решай, пожалуйста, быстрее. Если согласен, то он твой навсегда.

– Навсегда? – хрипловато прошептал Неслух.

– Навсегда, если ты

согласен мне помогать.

Мальчик присел к ножу, медленно провел рукой по ножнам, чуть-чуть шевеля пальцами, как бы оценивая, знакомясь с новым, могущественным существом. Не отрывая ладони, поднял глаза на Олексу.

– Навсегда?

– Навсегда.

Неслух стиснул рукой ножны, не отрывая от земли, как бы опасаясь, что подарок исчезнет, медленно встал, прижал нож к груди.

– Я согласен, – он кивнул Олексе и старейшине по-мужски, как равный равным, повернулся и припустил со всех ног.

– Ты зря поторопился, Олекса.

– Он вернется.

– Пусть так, но ты зря построил свой дом, его скоро сожгут, а тебя убьют, если ты не убежишь в лес.

– Посмотрим, уважаемый. Не забудь поговорить с родителями мальчишки.

– Я поговорю.

________

Олекса с Неслухом около избы у кузни. Олекса орудует небольшой кувалдой, а Неслух работает на мехах. На мальчишке плетеные лапти, курточка мехом наружу, полотняные штаны и рубашка, подпоясанная кожаным поясом, на котором закреплен дарёный нож.

– Давай, сынок, давай.

Неслух старается, раздувает меха. Олекса работает кувалдой.

– Стоп.

Олекса окунул железо в воду.

– Вот смотри, сынок, теперь у нас есть железо, – Олекса достал из воды заготовку для ножа. – Не очень хорошее, но железо. Кому подарим?

– Нельзя просто так дарить железо. Пусть у меня останется.

– Тебе пока ножа хватит.

В это время раздался крик. Олекса обернулся. С трёх сторон в сторону землянок шли вооруженные люди, которые гнали местных к воде, из-за поворота реки показалось судно. Женский крик наполнил пространство. Нападавшие были очень легко вооружены и почти без доспехов, при этом не пытались никого убить, а просто гнали к реке, хищно улыбаясь и подзадоривая друг друга.

– В дом!

Олекса подхватил мальчишку одной рукой и забежал с ним в избу. В избе откинул две половицы и спустил туда Неслуха.

– Сиди тихо, если я не приду, дождись ночи и выходи.

________

Два воина подошли к избе Олексы.

– Что-то новое.

– У них появился кузнец. Смотри, – воин взял с наковальни заготовку для ножа. – Плохое железо.

– Плохое, но не твое, – Олекса вышел из избы.

Поверх ярко красной шёлковой рубахи был одет кожаный панцирь с золотыми бляхами, позолоченные наручни и поножи поверх штанов, заправленных в полусапожки подбитые красным бархатом. На левой руке небольшой круглый щит с золотыми и серебряными узорами. На поясе короткий узкий меч, в правой руке пика. На голове узкий золотой обруч без украшений.

– Положи.

От блеска воины даже прищурились.

– У нас сегодня богатая добыча, – улыбнулся один.

– Точно, – второй вытащил меч из ножен. В это же время первый воин поперхнулся и начал заваливаться на бок, выронив заготовку ножа. Олекса, стоял рядом и спокойно смотрел на второго гостя. Тот начал пятиться к реке, оглянулся на приставший к берегу корабль, и побежал. Олекса спокойно

пошел за ним.

________

К судну на берег согнали больше половины жителей поселения. Предводитель приплывших стоял в центре полукруга своих воинов, лениво рассматривая брошенных на землю людей. Не скрывая крайнего удивления все стали наблюдать за спускавшимся к ним Олексой, который медленно с достоинством остановился напротив предводителя. Жители поселения смотрели на Олексу с не меньшим удивлением, смешанным с надеждой и страхом.

– Приветствую тебя воин, кто ты, откуда и что забыл у этих людей?

– Меня зовут Олекса, я здесь живу и эти люди под моей защитой. Кто вы и что вам здесь нужно?

– Мы гребцы, плывем торговать. Решили взять здесь немного живого товару. Хочешь, пойдем с нами.

– Благодарю за предложение, но вы можете идти, а людей придётся оставить.

На короткое мгновение возникла тишина, все молча изучали друг друга.

– Уходи, Олекса, они убьют тебя, – старейшина говорил, стоя на коленях не поднимая головы.

Предводитель гребцов презрительно глянул на старейшину и усмехнулся.

– Ты, наверное, очень хороший сильный и смелый воин, но в твоих словах нет мудрости, а только дерзость. Нас здесь шесть десятков, а ты один. Пустой разговор. Я дарю тебе жизнь, можешь идти.

– Благодарю, но я уйду со своими людьми.

Двое лучников вскинули луки.

– Ты сделал выбор.

Олекса подбросил вверх золоченый щит, две стрелы устремились на место, где только что был человек. Едва заметная тень мелькнула между гребцами, которые один за другим падали хватаясь за горло, хрипя и выплевывая кровь. В какие-то секунды, не подняв оружие, отряд перестал существовать. Из омертвевших рук падало на землю железо, падали воины, с застывшим непониманием в глазах. Пика пробила насквозь могучую шею предводителя, лежащие люди увидели, как острое жало на секунду задержалось и исчезло, а Олекса спокойно стоял за спиной грозного завоевателя, упавшего на подкосившиеся колени. Еще не все тела успели коснуться земли, когда Олекса повернулся к воинам, оставшимся на корабле.

– Вложите мечи в ножны и идите ко мне, если хотите жить.

Воины переглянулись в нерешительности. На берегу лежало несколько десятков трупов. Местные жители сбились в одну кучу, не вставая с земли, из-за кустов на берегу несколько человек наблюдали за происходившим.

– Если вы хотите здесь лечь, то можете драться.

Один из воинов бросил свой меч и показал открытые ладони, остальные бросили оружие секундой позже.

– Нам нужно похоронить убитых, а все что у них есть поделить. Старейшина, теперь у нас много железа. Вставайте, пора за работу.

________

Профессор и два его собеседника в кабинете.

– Это очень интересно, коллега, – начал толстый, – но что подтверждает, что он один их убил? Есть летопись старого свода, где говориться, что Олекса сначала призвал гребцов, а потом разгромил прибывших врагов.

– У нас, – профессор поставил на стол чашку с кофе, – есть более ранняя летопись, чем старый свод, в которой говориться, что он убил их один. Раскопки в Царьграде обнаружили захоронение корабля, в котором пятьдесят пять гребцов с абсолютно одинаковыми ранениями, нанесенными одним оружием. Это колющее оружие, копье или пика.