Чтение онлайн

Бросив в угол изрядно полегчавший рюкзак, я снял ножны со спины, куртку, пояс с кинжалом и перевязь с ножами, толмач, который не хотел разряжать понапрасну, с невероятным наслаждением избавился от сапог, улегся на кровати, подложив под голову непонятный комок, вонявший старым пером и вырубился, утомленный долгим насыщенным событиями днем. Первым днем, проведенным в Ирхоне.

Спал я крепко и спокойно. И никакие кошмары меня не мучали, несмотря на то, что перед сном я хладнокровно убил четырех человек. Но это было

понятно — я ведь уже давно перешел некую незримую черту, оставив за ней все свое человеколюбие, веру в ценность чужой жизни и друге моральные качества, которые многие посчитали бы лучшими. Разумеется, можно было легко оправдать такое нравственное падение специфической средой, в которой я очутился. Как говорится, с волками жить — по-волчьи выть, попал в жестокий мир — научись быть таким же или умри. Но все дело в том, что я даже не считал нужным оправдывать свои действия. Я чувствовал, что поступил правильно, и никакие напрасные сомнения меня не мучили.

Проснувшись, я почувствовал, что прекрасно выспался, сладко потянулся, бодренько вскочил с кровати, сделал короткую разминку, чтобы кровь быстрее побежала по жилам, и спустился вниз. Там первым делом посетил домик, наполненный запахами результатов человеческого пищеварения, после чего заказал в гостиничном ресторане плотный завтрак. Или скорее обед, так как, судя по солнцу, проспал я немало. Пока повара работали над заказом, я определился с планами на день. Хотя, какие там планы — для начала наведаться в Гильдию, а там видно будет!

Официантки в этой гостинице красотой не отличались. Та, то принесла мне ужин, была страшнее атомной войны. Про таких обычно говорят: "мне столько не выпить". Дождавшись, пока она расставит передо мной тарелки и кувшин с кружкой, я дал ей толмач и, расплачиваясь, поинтересовался, где в Ирхоне находится отделение Гильдии искателей. Женщина оказалась словоохотливой, она подробно рассказала мне, как добраться до здания, где обычно обреталось руководство, поэтому я одарил официантку щедрыми чаевыми, получив гнилозубую улыбку в качестве благодарности, и приступил к завтраку.

Он был вкусным и сытным, поэтому я быстро утолил голод и принялся наедаться про запас. А когда тарелки опустели, налил себе в кружку холодный квас, который был в Ирхоне весьма популярен, и стал неспешно потягивать кисловатый напиток. Именно в этот момент ко мне подсел невысокий белобрысый паренек с потрепанной сумкой, который о чем-то спросил. Оглядев его, я отметил отсутствие перстня и какого-либо серьезного оружия кроме кинжала на поясе, поэтому решил узнать, что ему нужно. Приняв мой толмач, паренек удивленно поглядел на амулет, не понимая, что с ним делать, а я улыбнулся и знаками посоветовал надеть на шею. Похоже, этот крендель раньше не сталкивался с магией, и это пробудило к жизни мое любопытство, задавленное ощущением сытости.

— Скажи, ты искатель? — с надеждой поинтересовался паренек, нацепив толмач.

— Нет, — ответил я.

Разочарование собеседника было таким явным и комичным, что я не удержался и спросил:

— А что ты хотел? Может, я смогу помочь?

— Мне нужно стать искателем!

Решительность в голосе паренька снова заставила меня улыбнуться:

— Так что же тебе мешает?

— Но я слышал, что для этого нужно для начала пойти

в обучение к какому-нибудь опытному искателю, а потом принести из Проклятых земель что-нибудь очень ценное, выстоять в схватках с разными опасными хищниками и…

— И кто тебе такие сказки рассказывал? — перебил я перечисление условий.

— Но как же так? — растерялся парень. — В нашей деревне об этом все знают.

Отхлебнув из кружки, я сказал:

— Ну, насколько мне известно, искателем можно стать только в одном случае — если вступить в Гильдию, заплатив вступительный взнос, и получить там особый профессиональный знак.

Собеседник приободрился:

— А можешь рассказать, где она находится?

— Могу даже проводить, дай только допить. Ты квасу хочешь?

Парень отказываться не стал, по мере сил подсобив опустошить мой кувшинчик, после чего мы вместе отправились в Гильдию. Путь к ее главному офису оказался недолгим, но за это время я успел узнать о Китоше, который разрешил называть себя Китом, очень многое. Паренек оказался говорливым и, шагая рядом, рассказывал мне о своей скучной жизни в родной деревне, о желании стать искателем, которое мучило его последние годы, о жарких спорах с родней, которая отчего-то не понимала стремлений Кита стать богатым и знаменитым, об уходе из дома и странствиях по дорогам Империи, которые привели его в Ирхон.

Все это я слушал молча, не собираясь отговаривать от глупой затеи парня, которому еще даже не стукнуло шестнадцати. Уж если родные оказались бессильны убедить его, то мне нечего и пытаться. Поэтому, вполне возможно, Кит сгинет во время первой же самостоятельной вылазки в Проклятые земли, пополнив многочисленные ряды неудачников, ставших кормом для тварей. А жаль, паренек начал мне нравиться своей детской наивностью, открытостью и умильной непосредственностью, так нечасто встречавшимися в людях.

Дойдя до нужного здания, оказавшегося совсем небольшим для главного офиса, мы вошли в гостеприимно распахнутые двери, едва не столкнувшись с выходившей из конторы компанией искателей, которых Кит проводил уважительным взглядом. Внутри оказался коридор и несколько дверей, к которым были прибиты начищенные до блеска медные таблички с выгравированными на них надписями. Я хотел поинтересоваться у Кита, умеет ли он читать, но парень без сомнений открыл первую попавшуюся. Последовав за ним, я оказался в уютном кабинете, где наличествовала вся необходимая для подобных комнат атрибутика — стулья, забитые книгами и какими-то свитками шкафы, а также большой письменный стол, за которым сидел седоватый мужчина средних лет. Увидев нас, он поинтересовался:

— Что привело вас сюда, молодые люди?

"А толмачи в Приграничье весьма популярны!" — подумал я, поскольку мой амулет все еще висел на шее парня.

— Мы хотим стать искателями! — решительно заявил Кит.

Похоже, парень подумал, что я вызвался его проводить только потому, что сам планировал вступить в Гильдию.

— Это весьма похвально, — с радушной улыбкой сказал гильдеец. — Нам очень нужны такие смелые и целеустремленные личности, которые в будущем смогут с гордостью нести знамя нашей, не побоюсь этого слова, исключительной профессии. Гильдии нужны молодые и горячие парни вроде вас, готовые к великим свершениям…