Чтение онлайн

Мысль об этом сразу ужаснула. Несмотря на то, что Клеон был отцом его лучшего друга, Раиф практически ни разу не разговаривал с ним. Лишь сухие приветствия и короткие обмены любезностями были привычны ему. На большее сам Раиф бы не решился, все-таки речь шла не просто о разговоре с отцом друга, речь шла о разговоре с командующим одного из рыцарских орденов.

Невольно опустив взгляд на самого себя, Раиф осознал, как выглядел. После всех вчерашних тренировок все его тело было покалечено. Перед сном кто-то из слуг привел его в эту комнату, переодел и помог обработать раны, но спрашивать

ничего не стал. Возможно, это и было отличительной особенностью слуг в этом доме — никто не станет доставать тебя с вопросами. Просто дождется, пока ты не успокоишься, и окажет помощь.

Как и было велено, Раиф начал стремительно переодеваться. Собственный внешний вид не позволял ему просто так выйти навстречу столь важному человеку, и лишь благодаря одежде с длинными рукавами, свободным кроем он мог хоть как-то скрыть и бинты, и синяки.

Переоделся он быстро. Сразу же выскочив из комнаты, в которой ему позволили остаться на ночь, Раиф практически добежал до лестницы и спустился на первый этаж.

В доме Касторов было подозрительно тихо. Обычно кто-то из старших братьев и сестер Левиона устраивал шумиху с самого утра, но сейчас здесь будто и не было никого. Лишь когда Раиф добежал до столовой и с шумом распахнул входные двери, он действительно убедился в том, что в этом доме кто-то был. Левион, как и сам его отец, уже сидели за столом и спокойно ожидали своего гостя. Посуда, как и еда, уже была расставлена на столе, а это значило, что ждали только самого гостя.

Раиф, чувствуя вину, еще с порога поклонился и уже было хотел извиниться, как внезапно услышал:

— Присаживайся, все хорошо.

Он резко выпрямился и с легким напряжением посмотрел на Клеона. Рыжеволосый мускулистый мужчина расслабленно сидел во главе стола и внимательно наблюдал за ним. Под таким пристальным взглядом любой бы почувствовал неуверенность, но Раиф, пытаясь перебороть себя, все же сел за стол на против Левиона.

Когда он неловко посмотрел в глаза своего друга, то внезапно понял, что того это даже забавляло. Левион широко и даже как-то хитро улыбался, понимая какой дискомфорт ощущает друг при виде его отца. Со стороны это смотрелось забавно.

Внезапно вспомнив о чем-то, Раиф окинул взглядом стол и только сейчас понял, что на завтраке не хватало остальных членов семьи.

— Гадаешь, куда пропали братья? — спросил Левион, будто по глазам понимая, какой вопрос был у его друга. — Они все разъехались по поручениям вместе со своими отрядами. А сестры поехали в тренировочный лагерь при дворе.

— Вот как…

Внезапный голос Клеона снова вызвал напряжение:

— Левион говорил, что твой брат тоже учился в академии и даже начинал работать при дворе.

Услышав этот вопрос, Раиф неуверенно потянулся к посуде перед собой. Он взял в руки ложку, зачерпнул ею суп и только тогда ответил:

— Да, но в какой-то момент ему пришлось стать главой нашего семейного дела, так что он отказался от службы.

— Как я понимаю, рыцарь из него лучше, чем торговец?

Раиф не ответил сразу. Подняв взгляд на Клеона, он быстро понял, что тот его проверял. Легкий прищур во время каверзных вопросов — эта привычка была также свойственна и Левиону.

— Я не могу оценивать

его навыки, — уже увереннее отвечал Раиф. — Он лучше меня во многом.

Клеон ничего не ответил и лишь молча приступил к еде. На какое-то время столовая погрузилась в тишину. Лишь стук посуды и тихое серпанье слышались время от времени. Раиф в такой обстановке чувствовал себя неуютно и даже не хотел есть, а вот Левион выглядел спокойно, будто бы разговоры за едой вообще не были традицией его семьи.

Но не долго продлилась тишина. Через некоторое время Клеон вновь посмотрел на своего гостя и спросил:

— Какие у тебя цели в будущем?

— Простите? — Раиф поднял взгляд, пытаясь убедиться, что обращались к нему. И, да, он не ошибался. Клеон выглядел заинтересовано.

— Цели, — повторил мужчина. — Чего ты хочешь достичь в жизни?

— Я как-то не думал об этом.

— Отец, — вмешался в разговор Левион, — мы еще слишком молоды.

Недовольно посмотрев на своего расслабленного младшего сына, Клеон ответил:

— Давай я напомню тебе, что твоя мать в этом возрасте уже была моей женой.

— Но ты был старше ее на три года.

— А когда я был в ее возрасте, я уже знал, что посвящу жизнь изучению искусства меча.

Левион промолчал, будто и сам понимая, что тут ему уже не чем было парировать. В то же время Раиф, опустив взгляд на тарелку перед собой, неуверенно заговорил.

— Я не такой как Вы. Честно говоря, я и в академии-то учусь потому, что не хочу мешать моему брату. Просто… Мне хочется помочь ему.

— Значит, твоя цель — это помощь семье?

Этот вопрос звучал хорошо. Услышав его, даже Раиф оживился. Он как будто бы сразу понял, что это и было его призванием.

— Да, — уверенно отвечал мальчик. — Да, я хотел бы сделать это своей целью.

— Это благая цель, но, надеюсь, она не станет конечной в твоей жизни. — Опустив ложку на салфетку, Клеон откинулся на спинку стула и уверенно посмотрел на Раифа. — Ты еще молод, у тебя много скрытых талантов, тебе нужно развиваться. Твой брат это понимает и поэтому делает все возможное, чтобы ты учился в академии.

— При этом отказавшись от своего развития?

Наступила тишина. Ответить на этот вопрос было уже сложно, пусть все собравшиеся и мыслили в одном направлении. Не желая прямо говорить об этом, Клеон сменил тему:

— Знаешь, Раиф, я наблюдал за тобой. Что думаешь о том, чтобы попытаться пройти обучение при дворе?

— Обучение на рыцаря? Но я только кандидат.

— Для особенных кандидатов существует особенное обучение. Уверяю, когда ты пройдешь его, уже никто в академии не сможет тебе ничего сделать.

Предложение казалось заманчивым. Попасть во дворец и без того было сложной задачей, а когда речь шла об обучении при дворе, это уже становилось подозрительным.

Думая о словах Клеона по поводу академии, Раиф спросил:

— Почему никто не сможет ничего мне сделать?

— Твоя значимость повысится.

Раиф замолчал. Это предложение звучало как какая-то ловушка, однако именно от этого человека подвох можно было ожидать меньше всего.

— При этом, — продолжал говорить Клеон, — ты сможешь немного быстрее добиться своей заветной цели.