Чтение онлайн

В верхнем зале огромные двери, ручка с трудом поддалась. Внутри – ни малейшего шороха, даже из окон – ни дуновения, ни ветерка. Воздух недвижим. Жизнь замерла внутри. Ей показалось, что пусто, нет никого. Потом пригляделась – прямо перед ней сидят три древние ведьмы. И глазом не моргнут! Сидят за книгами, но в них не смотрят. Смотрят в пустоту. То ли размышляют над вселенскими вопросами, то ли спят. Заметили посетительницу, зашевелились.

Выглядят не так уж старо – но кожа как воск, как пергамент. Из-под париков сыпется перхоть, всё в пыли вокруг и в трухе.

Объяснила им ведьма суть своей жалобы, что счетунья обманула её, забрала две монеты. Не нравится ей как они смотрят: мимо неё; толком не слушают. Для них здесь всё ясно. «Почему у тебя всего две монеты? Ведь ты давно среди нас.» «Не нравится мне людей морочить. Не понимаю, зачем на это время тратить.» Переглянулись древние между собой. «А в чём по-твоему наша работа?» Не понимает ведьма, куда они клонят, но ответила честно, что думает: «Защитный круг слабеет, вот наша главная проблема. Над этим нужно думать, искать новые магические пути…» «Уфф!» – фыркнули. Перебили: «Защиту обновить невозможно, не в нашей это власти. Не нашего ума задача, тем более не твоего и таких как ты…» «Но известно, что клан красноржавых…» – хотела было напомнить ведьма про особую магию, которой удавалось затягивать дыры в пространстве, но осеклась, ведь в этот клан входят мужчины, не стоит напоминать. Поняли конечно старухи, о чём она, но тоже со своей стороны «цепляться» не стали, очень щекотливый вопрос.

«Не стоило тебе из-за двух монет поднимать суету. Помирись со счетуньей, не пристало тебе с ней ссориться. Если хочешь чего-то достичь здесь, сначала побегай, покажи на что готова. Нельзя портить отношения с теми, кто выше тебя.» «Так я столько всего делаю, пока другие отдыхают, а даже двух монет не заслужила!» – вспыхнула ведьма, такая досада её разобрала. «Мало значит, раз не заслужила. Вот тогда тебе новое дело: наведи в книгах порядок, сотри пыль, разложи по буквам, и ещё все в список впиши.»

Расстроилась ведьма, но со старухами не поспоришь: они правительницы и главные жрицы. Поплелась за прислужницами. Отвели её в соседний зал, не меньше первого. По всему полу, до половины стен завален он книгами. Названий не видно за слоем пыли, хоть лопатой отгребай. Возможно ли одной справиться? Их тут тысячи тысяч. На долгие часы и годы.

Наступила ночь. Уставшая и злая вернулась

она в логово на танец. Примостилась с краю, даже двигаться сил нет. «Где ты была прошлой ночью?» – слышит голос за спиной. – «Почему не пришла?» Обернулась – а это тот самый мужчина, из-за которого все неприятности. «Смотри-ка, осмелел. Не боишься ко мне обращаться?» Не слышала раньше она его голоса. Мужчины предпочитали помалкивать, чтобы ненароком не навлечь на себя гнев «сестёр». Многим ведьмам не нравится, что те живут в их логове. А идти им некуда: в мире людей без защиты не выжить. После войны прятались они по одиночке, выживали как могли по берлогам как звери, пока не нашли пристанища здесь. Не бесплатно конечно, а за некоторые магические умения, которыми ведьмы не владели. Признали они власть жриц и поклонились Морре – их божеству. Правда и своего не забыли. В глубине подземелья горит багряным светом алтарь Краснобога, день и ночь несут они службу возле него. Правда все равно посылают кого-то на танец, уважить Верховную Жрицу, перед чьей потемневшей статуей совершались еженощные пляски.

«Вижу не в духе ты сегодня.» «А ты думал, я каждый раз с тобой танцевать буду? Вот ещё, зачем? Надо мной и так все смеются. Из-за тебя…» «Так может пора показать им на что ты способна?» Странные слова, она взглянула на него по внимательней, удостовериться, что не ослышалась. Он придвинулся ближе, стараясь держаться так, чтобы с балкона, где сидели главные, их не было видно. Чуть приспустил грязно алый капюшон. У него светлые волосы и глаза, но не красавчик, совсем. Слишком блёклый. И ещё что-то есть в нём тревожное. В первый раз она обратила на него внимание.

«Приходи после танца к нашим кельям, я расскажу тебе тайну. Есть обряд, он даёт силу. Ты можешь стать Великой Жрицей, равной Морре, какую вы чтите. И все, кто смотрит на тебя свысока, падут у твоих ног…» Ведьма смутилась. Его слова совпадали с тем, что она чувствовала: что в ней есть и ум, и особая сила. Не на своём она месте. Как жаждала она того, чтобы это всё оказалось правдой! Но нет, она не верила его словам. Она была слишком умна, чтобы понять: он плетёт заговор, интригу. И ей в любом случае нужно всё разузнать. Не выдав своих мыслей, кивнула ему головой в знак согласия. Мужчина нырнул в толпу и потихоньку вышел. Её распирало любопытство, она еле дождалась пока кончится танец.

Конец ознакомительного фрагмента.