Чтение онлайн

Нэн страшно разозлилась на Брайана за то, что из-за него все ополчились против нее, даже захотела и вправду выдать его полиции! Но стоит ей это сделать — и она тем самым докажет, что сама ведьма, да еще и втянет в эту историю мистера Уэнтворта. Нет, ну какой Брайан гад! Оставалось только надеяться, что Эстель найдет какой-нибудь путь к спасению и Нэн не успеют арестовать, тогда она не расскажет инквизиции про Брайана и мистера Уэнтворта.

К концу урока ищейки, кажется, взяли след — когда девочки вышли из школы и направились в раздевалку, чтобы переодеться перед физкультурой, не было видно

ни полицейских, ни собак.

Когда цепочка девочек миновала кусты, Эстель тихонько взяла Нэн за руку и подтолкнула ее в самую гущу ветвей. Нэн послушалась. Она даже не знала, что оказалось в ней сильнее — облегчение или страх. Было довольно рано, и старшеклассники в кустах, наверное, еще не прятались; но вдруг там кто-то есть? Вдруг их заметят?

— Надо идти в город, — зашептала Эстель, проталкиваясь сквозь мокрые ветки. — К Старым Воротам.

— Зачем? — удивилась Нэн, протискиваясь следом.

— Потому что там живет одна дама, заведующая Ларвудским отделением службы спасения для ведьм, — объяснила Эстель.

Они присели на траву под большим лавром. Нэн посмотрела сначала на испуганное личико Эстель, а потом на ее опрятные школьные блейзер и юбочку. Затем она оглядела собственную пухлую фигуру… Они с Эстель похожи только в одном — обе в школьной форме Ларвуд-Хаус.

— Но если нас в городе заметят, обязательно донесут мисс Кэдвалладер!

— А я думала, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы мы были в обычной одежде… — прошептала Эстель.

Тут Нэн поняла, что единственное колдовство, к которому ей действительно приходилось прибегать, — это полеты на метле. Она совершенно не представляла себе, как наколдовать одежду, но Эстель полагалась на нее, дело было серьезное. Чувствуя себя последней дурой, Нэн вытянула вперед дрожащие руки и сказала первое, что пришло ей в голову и хотя бы отдаленно напоминало заклинание:

Кони, олени, жирафы, слоны. Школьные формы нам не нужны!

Вокруг нее завертелся вихрь. Эстель тоже оказалась в центре небольшой пурги, состоящей на первый взгляд из лоскутков. Бирюзовый лоскуток… черный лоскуток… Лоскутки парили в воздухе, словно горелая бумага, они облепляли Эстель и Нэн тоже. И вот через мгновение они оказались в настоящих ведьминских нарядах — черных платьях со шлейфами, остроконечных черных шляпах, красно-белых полосатых чулках и всем прочем!

Эстель зажала рот ладошкой, чтобы не захихикать. Нэн тоже хрюкнула от смеха.

— Нет, не годится, — замотала головой Эстель. — Попробуй еще.

— А что ты хочешь? — спросила Нэн.

Глаза Эстель так и вспыхнули.

— Костюм для верховой езды! — страстно прошептала она. — Если можно, джемпер пусть будет красный…

Нэн снова вытянула руки. Теперь она знала, что все у нее получится, и чувствовала себя очень уверенно.

Ель, сосна и ольховый пень, Что захочешь, то и надень!

Снова завертелся лоскутный смерч. Вокруг Эстель он сначала был черным, а потом многообещающе сменился золотисто-коричневым и красным. Вокруг Нэн все было розовое. Когда

буря унялась, Эстель, которой очень шли бриджи, красный свитер, кепочка и сияющие высокие сапожки, тыкала в сторону Нэн хлыстиком и беспомощно всхлипывала от смеха.

Нэн опустила глаза. Должно быть, она всю жизнь мечтала о таком наряде, в котором в ее грезах летала над Лондоном Дульсинея Уилкс: о ярко-розовом шелковом бальном платье. Пышная юбка волочилась по мокрой траве, тугой розовый корсаж оставлял плечи открытыми, спереди была голубая шнуровка, а на рукавах — кружевные вставки. Неудивительно, что Эстель покатывалась со смеху! Толстушкам вроде Нэн розовый шелк категорически противопоказан! «Почему именно розовый? — в тоске подумала Нэн. — Наверное, из-за школьных одеял…»

Она уже вытянула руки, чтобы переодеться еще раз, но тут у самых кустов послышались крики Карен Григг:

— Эстель! Эсте-е-ель! Ты где? Мисс Филлипс тебя ищет!

Эстель с Нэн повернулись и бросились бежать. Костюм Эстель как нельзя лучше подходил для бега по кустам. Платье Нэн — совсем наоборот, она спотыкалась и пыхтела, пытаясь поспеть за Эстель, а вода с мокрых листьев ручьем лилась ей на голые плечи. Рукава ужасно мешали. Юбка путалась в ногах и цеплялась за ветки. На краю кустов платье порвалось о сучок с таким треском, что Эстель в ужасе обернулась.

— Подожди! — взмолилась Нэн. Она подобрала розовую юбку и напрочь оторвала кусок подола. Оторванный кусок она набросила на плечи, как шарф. — Так-то лучше.

После этого поспевать за Эстель стало гораздо удобнее. Они проскользнули к подъездной аллее и выскочили за кованые ворота школы. За воротами Нэн собиралась остановиться и превратить розовое платье во что-нибудь другое, но там оказался дворник. Он подметал тротуар. Увидев девочек, он перестал подметать и проводил их взглядом. Две дамы с пакетами, встретившиеся им чуть дальше, уставились на беглянок в еще большем изумлении. Проходя мимо дам, Нэн опустила голову. Ей было страшно неловко.

С юбки свисали клочки розового шелка. Они липли к бледно-голубым чулкам, в которые Нэн превратила носки. К тому же оказалось, что на ногах у нее розовые пуанты.

— Зайдешь ко мне в балетный класс после урока верховой езды? — громко и отчаянно спросила Нэн у Эстель.

— Наверное, смогу, — храбро подыграла ей Эстель. — Только выйди сама, я боюсь твоей учительницы балета.

Пройти мимо дам удалось без осложнений, но навстречу попадались и другие люди. Чем дальше они шли, тем больше было прохожих. Когда они добрались до магазинов, Нэн поняла, что случая превратить бальное платье во что-нибудь приличное не представится.

— Ты в нем очень хорошенькая, честное слово, — утешала ее Эстель.

— Нет. Неправда. Это просто кошмар какой-то, — угрюмо ответила Нэн.

— Иногда мне снятся похожие кошмары, — кивнула Эстель. — Только тогда на мне вообще нет одежды.

Наконец они добрались до странной башни из красного кирпича, которую называли Старые Ворота. Эстель побледнела и занервничала. Она повела Нэн вверх по ступеням, под остроконечный козырек крыльца.

Нэн дернула за шнурок массивного колокольчика, висевшего у парадной двери. Девочки стояли у двери и ждали, нервничая все больше и больше.