Ведьмин час

Аластер стоял около тайника и смотрел на его пустое нутро. Прищурившись, он присел и принялся осматривать дверцу, но на ней не было никаких следов взлома. Он хорошо знал, что ключ был только у него. Если это так, то куда делся дневник?

В душе шевельнулось дурное предчувствие.

Встав, Аластер стремительно вышел из кабинета.

– Корнер, – позвал он ближайшего сотрудника. Аластер знал, что тот всю ночь писал отчеты.

– В чем дело, Ньюман? – оторвав взгляд от бумажки, спросил мужчина. Судя по его взгляду,

он провел за отчетами не меньше месяца. Без перерывов.

– Кто-нибудь входил ко мне в кабинет?

– Когда? – дотошно поинтересовался Корнер.

– Сегодня ночью, – уточнил Аластер.

– Нет, – Корнер выглядел уверенно. – Я находился здесь все время и никого не видел.

– Может быть…

– Твоя дверь издает характерный скрип, – перебил мужчина, догадавшись, о чем хочет спросить Ньюман. – И я точно не спал. Что-то пропало? Нужна помощь?

– Нет, спасибо, – Аластер вернулся в кабинет.

Сев в кресло, он внимательно осмотрел стол. Все лежало на своих местах. Да и в остальном кабинет выглядел привычно. Никаких изменений. Когда он пришел в управление, сейф был заперт. Он отпер его своим ключом, который носил с собой.

Положив локти на стол, Ньюман вцепился в волосы.

Это дело сводило его с ума! Все в нем было странным. Он никак не мог собрать воедино все имеющиеся факты! Чего-то не хватало. Какого-то кусочка, важного и определяющего. Но что это было?

Ньюман не знал, но чувствовал, что это как-то связано с Агатой.

Откинувшись на спинку кресла, Аластер закрыл глаза. Нужно было все обдумать еще раз.

Странностей было много.

Для начала кто-то забрал дневник из института после смерти Касандры и передал его Агате. Кто это был? После того как умерла Мария, дневник снова принесли в лавку Чемберли. Почему именно туда и зачем это делать?

Неужели этот загадочный некто пробрался к нему в кабинет, отпер сейф и вытащил дневник только для того, чтобы… что? Отнести его снова Агате?

Аластер понимал, что его отстранили от дела, но не мог так просто его отпустить. Ему нужно было знать, что происходит. Ньюману казалось, что за всем этим скрывается нечто большее, чем простое убийство проститутки.

Ему хотелось увидеть Агату, спросить ее прямо, но что-то подсказывало, что она не ответит. Или ответит, но так туманно, что ему снова придется додумывать самому. Он уже понимал, что его догадки всегда были неправильными.

Встав, Аластер покинул управление. Он хотел снова наведаться в институт, чтобы уточнить кое-какие детали. Нужно было допросить других сотрудников. Мало ли, вдруг кто-нибудь что-нибудь вспомнит.

Через несколько дней, когда вопросов у него стало еще больше, Ньюман собирался навестить Агату, но эти планы были разрушены.

– Жертва? – спросил он у Корнера. Тот минуту назад доложил об убийстве, на которое назначен Ньюман.

– Эванна Коллинз. Восемьдесят шесть лет. Проникающее ранение в грудь острым предметом.

– Вот адрес, – добавил он и передал Ньюману клочок бумаги, на котором была коряво нацарапана пара

строк.

Аластер поблагодарил коллегу и вышел из управления. Немного поколебавшись, он все-таки взял лошадь. Он слышал, что с каретами все снова в полном порядке, но не желал рисковать. На месте его встретила команда, собирающая улики в доме.

– Где она? – спросил Аластер, осматриваясь в гостиной.

Комната выглядела светлой и уютной. На подоконнике и столе стояли цветы, на кресле лежал вязаный плед и несколько разноцветных подушечек. Все поверхности были аккуратно накрыты ажурными салфетками. Шкаф был забит тонким фарфором и изящными статуэтками – дама, живущая в этом доме, явно была не из бедных.

На комоде сидела черная кошка, методично вылизывающая лапу. На ее шее блестел золотой ошейник, усыпанный прозрачными камнями.

– В спальне, – ответил мужчина и указал направление рукой. – Можете проходить. Там все проверено.

Ньюман кивнул и ушел.

В спальне его ждало тело, спокойно лежащее на кровати. На лице пожилой женщины было написано умиротворение. Если бы не рукоять ножа, торчащего из груди, и пятно крови вокруг, можно было бы подумать, что она спит. Хотя это вряд был нож. Судя по виду, рукоять принадлежала клинку.

Прежде чем подойти к кровати, Аластер внимательно осмотрел саму спальню. На столе он заметил ступку. В ней находились какие-то растертые травы. Рядом лежала пара книг. Открыв одну из них, Ньюман бегло просмотрел написанное. Нахмурился.

– Жертва явно увлекалась оккультными науками. – Аластер оторвал взгляд от ровных строчек и посмотрел в сторону двери. – Мы закончили, мистер Ньюман, – произнес мужчина, заметив, что на него обратили внимание.

– Что-нибудь интересное?

– Ничего, – человек с сожалением покачал головой. – Либо покойная впустила убийцу сама, либо у того имелся ключ от дома.

– Окна?

– Были наглухо закрыты, – ответил мужчина. – Как и задняя дверь. В доме полностью чисто. Никаких следов пребывания постороннего. Кроме ножа…

– Это клинок, – поправил мужчину Аластер, откладывая в сторону книгу. Приблизившись к кровати, он внимательно осмотрел труп.

Оккультные науки? Аластеру не доводилось встречаться с так называемыми ведьмами, хотя он кое-что о них слышал. Он не верил, что у них действительно есть какие-то силы. Считал, что женщины просто развлекались, создав для себя что-то вроде новой веры. Пока эти ведьмы не вредили обществу, Аластера они мало волновали. По его мнению, каждый мог заниматься чем хотел до тех пор, пока это полностью законно.

– О чем вы говорите?! Как это она мертва?! – послышался из коридора изумленный и взволнованный голос.

Ньюман выпрямился и посмотрел в ту сторону.

Почти сразу в проходе показался мужчина лет тридцати. Увидев лежащую на кровати старушку, он побледнел и даже покачнулся.

Аластер прищурился. Достав удостоверение, он протянул его мужчине.

– Королевский дознаватель? – прочитал тот и, побелев еще сильнее, вскинул взгляд.

– Все верно, – ответил Аластер и добавил: – И у меня к вам есть пара вопросов.