Чтение онлайн

– Кому как, – скомкано ответила незнакомка, поправив криво сидящую на её русых волосах дешёвую шляпку самого убого фасона.

Арина в другой момент обязательно бы прыснула, маскируя смешливую реакцию кашлем, так как такие шляпы напоминали ей мусорные вёдра.

– Что-то случилось? – спросила Арина, даже не пытаясь придать голосу участливости.

– Да ничего такого, – девушка повертела запястьем. А затем снова поднесла папироску к блеклым губам и затянулась. – Чего тебе надо-то? – с подозрением уточнила она, нахмурив

светлые брови.

– Поболтать? – пожав плечами, Арина опёрлась о перила спиной. – Не спится мне, понимаешь ли.

– Я тоже плохо сплю в лунные ночи, – кивнула ей девушка. Но недоверие ещё читалось в её глазах. – Всё время кажется, что кто-то скребётся в окно… Оборотни или вампиры. Или ещё какая-то дрянь, – девушку передёрнуло.

– А сейчас что тебя тревожит? – продолжила спрашивать Арина. Продумывать зловещие планы на ходу и одновременно болтать она старалась научиться как можно быстрее.

– Я еду устраиваться на своё первое место, – всё же решилась пооткровенничать девушка. Как подумала ведьма: сработал эффект случайного попутчика.

– Волнуешься? – заломила брови Арина. – Или хозяева подозрительные?

– Да вроде бы про хозяина ничего предосудительного не слышала, – дёрнула плечом девушка. – Вдовец, нелюдимый тип, но приёмы даём по праздникам. И долгое время жил в королевстве Гардения. Там, где постоянно лето, тепло, всякие острова с песчаными пляжами, пальмы и прекрасные тропические растения, – с придыханием, мечтательно выпалила девушка. – У него там летний домик вроде бы. Сама понимаешь, будущий работодатель не выслал мне свою биографию, – с иронией заметила девушка. – Пришлось посидеть в библиотеке и прочесть жёлтые газетёнки за несколько лет.

– Да, конечно. Всё нужно выяснять самой. И о себе заботиться тоже самостоятельно, – произнесла Арина, растягивая слова, задумываясь о своей судьбе.

Девица фыркнула, оглядев её с ног до головы.

– Это таким, как я, надо о себе заботиться. Я сирота, и даже родная тётя настолько ко мне безразлична, что ни за кого меня не просватала. Так что мне придётся работать, – девушка ожесточённо затушила сигарету в прикрученной к небольшому столику пепельнице. – А таким фифам, как ты, достаточно выйти замуж – и можно больше ни о чём не беспокоиться. А работает и зарабатывает пускай муж.

– Думаешь, это так хорошо? – приподняла брови Арина.

– А что, нет? По одежде твоей видно, что вышла замуж за богатого, хотя сама не аристократка. Во-первых, иначе ты бы на меня даже не плюнула, во-вторых, манерами не вышла, – она мерзко ухмыльнулась. – Из грязи в князи, да? Хотя понятно, почему тебя взял богатый: красивая больно.

Девушка уставилась на неё с завистью и затаённой грустью.

– Это я никому не сдалась. Разве что конюху какому-нибудь… На один раз по пьяни.

– Зато можно не переживать, что хозяин начнёт к тебе приставать, – задумчиво ответила Алина.

– Он вроде бы вернулся, чтобы жену из местных найти. Такая у его семьи традиция: жениться лишь на местных. Вряд ли бы он потащил меня под венец, даже будь я красоткой, –

усмехнулась девушка с горечью глядя в одну точку.

– Так ты в служанки идёшь? – уточнила Арина.

– Нет, в гувернантки. У меня и диплом есть, хоть и захудалой школы-интерната, в которой я выросла, – отозвалась девушка. – Кстати, меня Джейн зовут, а тебя?

– Арина, – отозвалась та задумчиво, глядя в пространство и накручивая чёрный локон на изящный пальчик со сверкающим колечком. – И что, богатый хозяин берёт тебя в гувернантки? К кому? – спросила ведьма.

– К своей незаконнорожденной дочери, – охотно ответила постепенно открывающаяся всё больше Джейн. – Наверное, экономит на ней или не любит. Иначе не брал бы нищую учительницу без опыта работы с сомнительным дипломом. Мы вообще выпустились на год раньше, дипломы нам спешно напечатали. У нас мор случился, поговаривали, что ведьма отравила колодец.

– А, может, вы просто гнилые продукты жрали? – злобно предположила Арина. – По-твоему, ведьма совсем дура, которая сама воду пить больше не собирается?

– Не знаю, я об этом не задумывалась, – как-то потерянно ответила девушка и сморщила узкий лобик. – Ведьмы ведь злые, так ведь?

– Да, но не глупые, – припечатала Арина. – Но ты права, с ведьмами не стоит связываться ни при каких обстоятельствах.

И не успела Джейн открыть маленький ротик, чтобы ответить согласием, как Арина с торжествующей ухмылкой засунула руку ей прямо в грудную клетку и вырвала сердце.

Глава 2

Конечно, это было не настоящее сердце, а его астральная проекция. Точнее, старая ведьма очень смутно объясняла ей этот феномен, так как сама "плавала" в теории, предпочитая практику. Не то, чтобы Арина возражала… Ведь и для неё главным было то, чтобы её заклинания и зелья работали. А уж как и почему – это дело десятое.

Она ещё помнила, как говаривал её дед: "Если работает, то не трогай, а то сломаешь и придётся чинить или всё начинать сначала".

Впрочем, настоящее сердце она тоже могла добыть у живого существа – на людях ещё не тренировалась – но для этого требовались инструменты получше нежных девичьих рук.

Иллюзия сердца сокращалась в её руке, сверкая, будто необычная ёлочная игрушка. Сделанная по заказу, например, какого-нибудь маньяка.

Джейн застыла, её лицо стало ещё более глупым, чем раньше, а глаза казались искусственными, как у чучела животного.

– Идём в туалет, – коротко и отрывисто приказала она, убедившись, что за всё время их беседы никто из туалета ни выходил и не входил.

Закрывшись в кабинке, Алина проморгалась: луна светила особенно ярко. Но тонкие серебристые лучи, пронизывающие ночь, будто кинжалы тело убитого, только помогали ей собраться с мыслями, и усилили её магию.

Однако к грязному окну потянулась лунная дорожка, по которой тени недавно умерших поднимались с земли, чтобы устроить на луне пиршество.

Алина нахмурилась, зло выругавшись.