Ведьма нарасхват
Шрифт:
— Рассказывай.
Когда мой верный слуга даже не покосился на заветную бутылочку, хотя я уже приготовилась торговаться чуть не за каждое слово, поняла, что дело плохо и пахнет бабулиной морилкой от мышей…
— Ну так это… война же ж, — выдал вдруг домовой, и я от его слов едва не уронила челюсть на колени.
— Какая еще война, откуда знаешь? — не поверила и переспросила с недоумением, подняв брови.
— Ну дак, когда моль относил, вот и услышал, — буркнул лохматик, тяжко вздохнув.
Я молча налила масла в крышку и подвинула ему — ну видно же, что у домовенка шок, пусть полечится, мне не жалко. Он залпом выпил, как коньяк, шумно выдохнул
— Я вот, значица, прихожу, оставляю ваш подарочек, хозяйка, а тут к этой девице папаша врывается, а он где-то у военных служит, — затараторил он, явно воспрянув духом. — И чуть не с порога начал командовать, чтоб она вот прямо сейчас все собрала и срочно уезжала в поместье к деду. Ну та, понятное дело, в рев и истерику, как же отбор, все такое, — он махнул рукой. — А папаша рыкнул так грозно и заявил, что сегодня ночью техномаги перешли северную границу, и чтобы она закрыла рот и немедленно собиралась.
Внутри все похолодело: у меня же там братья. Но времени связываться с бабушкой и узнавать, как дела, не осталось: уже надо было идти… Я налила еще масла домовенку и искренне произнесла:
— Спасибо, родной мой, отдыхай.
Сама же оглядела себя, мысленно махнула рукой, оставшись в довольно простом, повседневном платье — не до нарядов сейчас, — и поспешила в тронный зал. Конечно, все конкурсантки уже были там, разодетые, слегка встревоженные и взволнованные. При моем появлении сразу зашептались, одаривая выразительными взглядами, но мне было все равно, что они там себе обсуждают. Естественно, набился полный зал придворных, а в конце рядом с троном стояло еще одно кресло, поменьше. Интересно, для кого?..
Тут раздался усиленный магией торжественный голос церемониймейстера, и приглашенные тут же замолчали, выжидающе уставившись на тронное возвышение, и я вместе с ними.
— Его величество император Бертус и его высокородная невеста, истинная пара, леди Рилона.
Зал приглушенно ахнул, а я во все глаза уставилась на пару, особенно на брюнетку рядом с правителем — именно ее я видела вчера в постели его величества, и… В нее превратился ректор. Ничего не понимаю. Леди радостно улыбалась, пара обменивалась нежными взглядами, слегка нарушая этикет, а когда Бертус заботливо помог спутнице устроиться в кресле и потом повернулся к гостям, и я поняла, что сейчас будет речь. Может, хоть что-то прояснится? И его величество даже набрал воздуха в грудь, а потом вдруг замер, уставившись на что-то за моей спиной, и его глаза натурально начали округляться и чуть не в размере увеличиваться.
— Леди, вам не кажется, что это уже слишком? — повысив голос, произнес император, его брови поднялись аж до уровня волос.
За моей спиной одновременно раздались удивленные возгласы, и сразу пронзительный, на всю залу, визг почти в ультразвуке. Я резко обернулась и едва успела закрыться веером, чтоб не демонстрировать радостный оскал. Та зловредная барышня, что подкинула мне моль и чуть не подложила в постель к какому-то озабоченному гостю, красная, как рак, пыталась собрать расползающиеся остатки платья, не зная, куда деться. Кто-то из мужчин набросил на плечи девушке камзол, но того моментально постигла участь платья. Поднялась шумиха, леди хихикали, кто-то возмущенно хмурился, мужчины, естественно, откровенно разглядывали девицу. Не все, некоторые пытались все же прикрыть уже шторой, сдернув с окна и чуть не повалив канделябр с вазой. Штора не спасла…
В общем, это безобразие продолжалось около четверти часа, пока визжащую на одной ноте девицу наконец
— Это ты-ы-ы. Это ты, ведьма проклятая, ты подстроила.
Я, как и полагается, на все косые взгляды состроила недоуменное лицо и покачала головой, притворно вздохнув.
— Бедняжка, мы даже не знакомы, — обронила, провожая взглядом визжащий комок распадающейся ткани.
Мелькнула, правда, мысль, не слишком ли я жестоко поступила, ведь прелести дамочки видели все желающие, включая императора и его пару. А потом вспомнила, какую участь та для меня готовила, и решительно показала совести кукиш. Если бы вовремя не подоспел Саймон, меня бы вообще изнасиловали. Так что, всем по заслугам, ведьма я в конце концов или кто?
Наконец, суматоха улеглась, гости успокоились, и снова переключили внимание на императора. А он как-то немного устало вздохнул, обвел всех взглядом и все же заговорил.
— Итак, для начала, хочу сообщить всем радостную весть, что моя невеста и истинная пара, леди Рилона, наконец со мной, — его взгляд, обращенный на брюнетку, потеплел на несколько мгновений, и дамы рядом тоже умильно завздыхали. — Поэтому отбор объявляю завершенным. Но к моему великому сожалению, свадьбу нам придется отложить, — голос императора посуровел, и гости заволновались, переглядываясь. — Потому что сегодня на рассвете техномаги перешли северную границу. Старшекурсники Императоской Академии, по счастливой случайности оказавшиеся в столице, уже отправлены на границу, и я объявляю общую боевую готовность. Повелеваю всем лордам прибыть со своими отрядами в течение трех дней к крепости Нортен. Благодарю всех, кто участвовал в отборе, в отведенных вам покоях вас ждут подарки. Большой императорский совет состоится через пять минут, прошу всех участвующих собраться в Зале совещаний.
Пока я слушала императора, злость на Саймона окончательно сошла на нет. Вот, оказывается, почему я проснулась не на его плече, а в своих покоях. Хороша бы была, оставшись в особняке, отведенном боевикам, и как выглядела бы, когда Саймона пришли будить. Вот точно скандал вышел бы знатный. Только мог хотя бы на прощанье разбудить и поцеловать, демоны его побери. Между тем, император и его пара уже ушли, и остальные гости, переговариваясь и обсуждая новости, тоже расходились, кто куда. Ну и я направилась в свои покои, собираться, но дойти до выхода не успела. Меня остановил знакомый лакей и с поклоном произнес:
— Леди Эстер, прошу следовать за мной.
Мои брови поднялись, но возражать не стала, просто кивнула и направилась за лакеем. А вот когда мы пришли в слишком знакомую гостиную, да еще и с таким же накрытым столом, я чуть не выругалась вслух. Что, опять? Ну нет, ни кусочка в рот не возьму и ни глотка не сделаю, не дождется. Пусть вон со своей истинной кувыркается. Я чинно присела на край стула, сложила руки на коленях, расправила плечи, приняв позу, полагающуюся благовоспитанной благородной леди и застыла, ожидая, что же дальше. Просидела так не меньше четверти часа, пока в гостиную не вошла та самая брюнетка, бывший ректор, она же невеста императора, леди Рилона, кажется. Так. Уже интересно. Кстати, что-то общее с прежней внешностью в ней было, и тем страннее смотреть на нее, а вспоминать язвительного красавчика-ректора с ироничной усмешкой. Уф. Умеет же судьба пошутить-то, а.