Чтение онлайн

— Давай быстрее шевелись, чего застыл?

— Подождите, а в чем дело? — попыталась я прояснить ситуацию. — Мы же ничего не делаем…

Меня никто не слушал. Всучили бумаги, вытащили в коридор, я едва успела беспомощно оглянуться на крайне задумчивого Саймона, провожавшего меня взглядом.

— Отчислят, глупая, — прошипел кто-то, настойчиво подталкивая куда-то вперед по коридору.

— Ну и хорошо, — воодушевленно отозвалась я и попыталась затормозить.

Куда там. Меня так и тащили дальше, а кто-то из сопровождающих выразительно посмотрел и покрутил пальцем у виска.

— Не тебя, Саймона, — пояснил парень. — Ректор сегодня с утра предупредил, что тот, у кого в комнате обнаружится кто-то

из конкурсанток, вылетит из Академии сразу же, без разбирательств.

Ого. Интерес-сно, однако, а ведь именно сегодня утром этот тип, в смысле, ректор, полез с поцелуями. И сдается мне, эти события связаны… Тем временем, меня затолкали в какую-то темную комнатушку без окон, видимо, кладовку, со швабрами и метелками, строго-настрого приказали сидеть тихо, как мышка, и закрыли дверь. Я неслышно вздохнула, опустилась на какой-то ящик, но сидеть просто так и ждать неизвестно чего было ужасно скучно. Так что, подвесив перед собой маленький шарик света, решила заняться разбором бумаг, хотя бы по порядку их сложить, перепишу, когда выпустят. Однако я даже толком не успела начать перебирать листки, как светлячок погас, будто его задуло. Вздрогнув, подняла голову, слепо таращась в непроницаемую тьму — как-то уж слишком темно для такого маленького помещения… И тут меня накрыло четкое ощущение, что я не одна в кладовке.

— Хм, какая неожиданная встреча, — промурлыкал на ухо знакомый голос, и все волоски встали дыбом, тело неожиданно бросило в жар.

Мелькнуло подозрение, что неспроста так темно в кладовке, я даже при всем желании не могла рассмотреть ничегошеньки. Но при этом все же попыталась повернуть голову и возмутиться:

— Да кто вы в конце концов такой и как вообще…

Это все, что я успела сказать. Меня перебили самым наглым образом, теплые ладони обхватили лицо, и я ощутила чужое дыхание на своих губах.

— Ш-ш-ш, позже все узнаешь, Эстер, — шепнул этот неизвестный наглец.

А потом поцеловал. Вот так, без всякого предупреждения. Сначала ласково, тихонько погладив мои губы языком, застав их раскрыться, и я сама не заметила, как начала отвечать. Незнакомец действовал нежно и одновременно уверенно, и мои глаза закрылись, хотя и так было темно. Я словно погружалась в теплое, мягкое облако, по телу растекалась истома, лишая способности к сопротивлению. Все возмущение моментально растаяло, я обмякла, сама не заметив, как мои руки обвились вокруг шеи незнакомца. Это… было упоительно и безумно сладко, и лишь раз мелькнул обрывок мысли о ректоре. Он целовал так, будто я уже принадлежала ему, не спрашивая, завоевывая и демонстрируя власть надо мной. Незнакомец же… приглашал, дразнил, заигрывал, и это нравилось мне гораздо больше. Кровь зашумела в ушах, сердце суматошно заметалось в груди, и в какой-то момент воздуха стало отчаянно не хватать, а коленки предательски подогнулись.

— Он тебя не получит, — неожиданно незнакомец отстранился, и его решительный голос несказанно озадачил.

— Кто?.. — растерянно прошептала я, силясь разглядеть сквозь тьму собеседника и заодно восстановить сбившееся дыхание.

— Сама знаешь, — я услышала смешок, потом едва уловимое движение воздуха, и наступила тишина.

Я снова осталась одна. Губы покалывало, ноги не держали, и я без сил опустилась на ящик, пальцы так и тянулись ко рту. Щелчком снова зажгла светлячок и собрала рассыпанные по полу бумаги, поймав себя на том, что глупо улыбаюсь, а обрывки мыслей легкомысленными бабочками порхают в голове. Ох, ну кто же это? Неужели кто-то, кого я знаю? Или нет? Кто у нас такой гений маскировки? Вздохнув, покачала головой, а тут и дверь кладовки открылась, за мной пришли.

— Так, тихо, не шуметь, быстро за мной, — вихрастый темноволосый парень строго посмотрел на меня.

Мы шли какими-то коридорами, как бы

вообще не тайными ходами, пока наконец слегка обескураженная и оглушенная, я не оказалась на улице. Из головы не выходила короткая встреча в кладовке, и этот поцелуй, да. Определенно, он понравился мне больше, чем с ректором, в этом сомнений не оставалось. В таком вот романтично-рассеянном настроении я добралась до своего общежития, однако прямо перед входом в помещение, где находились наши апартаменты, меня уже ждал сам лорд Мердор с непроницаемым выражением на лице. Ой.

— Леди Эстер, я вижу, вы усиленно готовились к сдаче теста? — выгнув бровь, он выразительно посмотрел на бумаги, которые я прижимала к себе. — Что ж, я так и думал, что вы справитесь раньше всех. Будьте любезны ваши ответы.

Зар-раза. Там же правильные. Я же не успела толком сделать нужные ответы.

— Знаете, это черновики, в них так грязно… — попыталась я спасти положение. — Если вы подождете несколько минут, я перепишу…

— Нестрашно, поверьте, — перебил лорд Ричард и протянул руку, выразительно глянув. — Ответы, леди Эстер.

Он точно знает, посетила внезапная уверенность. В отчаянии прикусила губу, стиснув злополучные листы, но все же пришлось отдать их, про себя складывая на голову ушлому ректору все ругательства. С довольной усмешкой лорд Ричард кивнул.

— Всего хорошего, леди, приятного вечера.

Это прозвучало, как предупреждение. Да уж, предвкушаю, какой он будет "приятный". Насупившись, я лишь проводила его взглядом и поплелась к себе, гадая, во что вляпалась, и не сомневаясь, что этот дурацкий тест мне зачтут. Еще и незнакомец этот. Кому он меня не отдаст? Ректору, что ли? Вообще тогда непонятно, кому этот отбор в результате нужен, императору или лорду Ричарду? А добравшись наконец до своей комнаты, я вдобавок обнаружила очередной подарок. Стоявший на кухне на подоконнике горшок с редкой орхидеей-бабочкой, чьи цветки походили на причудливые насекомые с разноцветными радужными крылышками. Незнакомец? Ректор? Я села на стул, подперев кулаком щеку и глядя на цветок, домового даже звать не понадобилось, он сам появился.

— Опять не знаешь, кто это? — скорее, утвердительно сказала я, кивнув на подарок.

— Хозяйка, он просто появился и все, клянусь, — чуть не плакал домовенок. — Я вот ну на секундочку отвлекся, сдобы, значица, тебе с кухни принести, и тут вот, — он махнул лапкой на цветок.

— Ладно, ладно, — я снова вздохнула и поморщилась.

Напиться бы, да не с чего, поэтому пришлось обойтись успокоительным. До самого вечера я не высовывалась из комнаты, опасаясь встретить всяких незнакомцев или озабоченных ректоров — никакой инициации с ним уже не хотелось, правда. Когда же наступил вечер, закинулась еще одной порцией отвара и завалилась спать, очень надеясь, что утро принесет хоть какие-то хорошие новости.

Ага, конечно, размечталась. Разбудил снова вестник, торжественным голосом сообщивший:

— Леди Эстер, поздравляю. Вы прошли в заключительный этап отбора и должны быть готовы через три часа переместиться во дворец. Оставшиеся до бала два дня вы проведете там вместе с остальными конкурсантками, прошедшими с вами.

Вот не было печали. Хотя ладно, во дворец так во дворец. Может, меньше гадостей будет… Впрочем, вряд ли, как раз там и начнется самый смак. Я нахмурилась, рассеянным взглядом обведя спальню. Мелькнуло сожаление, что там уж точно не встречусь больше с незнакомцем… Сердце кольнуло, я встряхнулась и выбросила из головы странного типа. Что ему стоило просто прийти в открытую и соблазнить меня, чтоб я вылетела с этого отбора? Мне бы бабулину уверенность, век бы не бывать на нем. Только вот отвертеться никак, проверка обязательной была и папе бы влетело, останься я дома без веской причины. Ладно. И я решительно вытащила чемоданы.