Чтение онлайн

Старик сморгнул непрошенную слезу и посмотрел изменившимися глазами на пляску огня в камине. Вертикальный зрачок ярко желтых глаз ясно показывал, что находящееся в комнате существо не принадлежало к расе людей.

— Ну и что у тебя за срочные новости, Тогг? — глава ордена бездны отложил бумаги в сторону и посмотрел на просто лучащегося довольством главу разведки, что ворвался в его кабинет и сейчас нахально развалился в кресле напротив, ожесточенно дергая себя за кончик жидкой бороденки.

— О, новости просто отличные! — оскалился маг. — Ты ведь помнишь нашего знакомца, прибившего

Йора?

— Как я могу его забыть, если по его вине я сейчас вынужден разбираться с бумагами вместо Йора просто потому, что доверить проверку наших доходов некому! — буквально прошипел Разор.

— Ну так вот, покопался я в его прошлом и совершенно случайно, один из моих мальчиков смог обнаружить упоминание о маге времен второй эльфийской, — не обратил внимания на вспышку гнева Тогг, — и что самое главное, его зовут так же, как и нашего целителя!

— И что из этого? Мы и так знаем, что он имеет не только силу, но и опыт в схватках, раз смог раскатать патриарха в тонкий слой без особых проблем. И нет ничего удивительного, что маг участвовал в этой войне, я не удивлюсь, если он видел самый рассвет эльфийской империи.

— Это не главное, — отмахнулся разведчик, — я просто подумал, что у такой неоднозначной личности наверняка есть достойные враги, которых можно использовать в наших целях. И представь мое изумление, когда я смог узнать, что наша цель находится в верхней части списка кровных врагов красных драконов!

— Что?! Интересно, что он натворил и как вообще еще жив? — изумился глава.

— А вот это самое интересное, — ухмыльнулся Тогг, — пусть это стоило мне изрядно, но я смог узнать, что маг Эрданиол сумел убить дракона примерно пол тысячи циклов назад и после этого еще двух мстителей в течение сотни циклов позже. После этого драконы прекратили его преследование, но не оставили надежды поквитаться.

— Знаешь, это безусловно важно, но похоже, мы здорово недооценили этого целителя, — после минутного молчания сказал глава магов ордена бездны, — как бы мы не повторили их судьбу.

— Я тоже пришел к такому выходу, — очень серьезно кивнул разведчик, потирая свою блестящую лысину, — поэтому предоставил сведения драконам в обмен на обещание держать в курсе дел и отозвал поисковый отряд — все равно по совокупной мощи они не смогут тягаться даже с молодым крылатым змеем, а значит, обречены на уничтожение. Мы же и так потеряли слишком многих в последнее время.

— Ну что ж, пусть наша месть свершится чужими руками, от этого она не станет менее сладка, — Разор хищно усмехнулся, глядя на точно такую же усмешку на лице сидящего напротив мага. — Бездна обиды не прощает!

Глава 1.

Пять дней пути пролетели просто и незатейливо. Не останавливаясь на отдых в редких поселениях, встречающихся по пути, мой отряд двигался на химерах с утра до вечера, ночуя на попадающихся стоянках караванов или просто местах, подходящих для этого. На пятый день, на ночлег мы остановились в небольшой деревушке у самого края леса, прозванного Мертвым. До Надитского баронства оставалось почти рукой подать — чуть меньше дня неторопливой езды, но следовало пополнить начавшие кончаться припасы, отдохнуть от непрерывной езды и обсудить дальнейшие планы в спокойной обстановке. К счастью, от самого Торбальта нас никто не преследовал и не нападал, скорей уж можно было

устать от однообразия окружающего пейзажа и банальной скуки, немного скрашиваемой разговорами. Впрочем, ученицы постоянно меня теребили на предмет рассказать что-нибудь интересное, не давая совсем уж впасть в тоску. И я даже вспомнил, что в дни моей молодости именно так большие промежутки спокойного пути перемежались неожиданными событиями, что изрядно меня бодрили — в ту пору я еще кипел желанием оттачивать практические навыки в схватках, повышая свою силу. Прекрасная пора незамутненного тревогами и страхами сознания вместе с твердой уверенностью в собственной победе… хорошее и простое было время.

Все маги вместе с командиром поселились в просторном доме старосты и сейчас готовились к отдыху в общем зале, предоставив мне с девушками небольшую комнатку, обставленную парой грубых кроватей, столом и лавкой. Я с Равилой и Ришаной уже готовился ко сну, сбрасывая восстановленную за день силу, когда заглянула темная эльфийка, желая что-то обсудить.

— Мастер, нам следует выбрать наш дальнейший путь, — присела ко мне на лавку Ришти, с любопытством наблюдая, как я брал из коробочки накопители, наполнял их, а затем убирал обратно. — Я тут пообщалась с местными и узнала, что лес, через который мы собрались ехать, назван Мертвым не просто так.

— Странно, циклов двести назад тут ничего такого не было, включая и сам лес, — перебив, пожал я плечами.

— Так сколько времени прошло, — фыркнула темная, — суть в том, что ехать через него небезопасно, поскольку многие, кто туда отправлялся исчезали с концами.

— Пфф, невежественные люди, — фыркнул я, — стоит только завестись разбойникам или нескольким тварям, что прочесывают путников, так сразу у них и «мертвый» лес, продолжай.

— Крестьяне ездят в баронство по окружной дороге, но хоть она и безопасна, время на объезд тратится в четыре раза больше, чем напрямик, — добавила Ришти, пожимая плечами, — вот я и хочу узнать, что будет лучше.

— Конечно, мы выберем путь напрямик, — ответил я, убирая последний заполненный накопитель в коробочку и засовывая ее в суму. — С таким количеством сильных магов было бы просто глупо опасаться каких-нибудь монстров или грабителей с большой дороги.

— Тогда нам следует взять проводника, поскольку староста сообщил, что нормальная дорога кончается примерно часа через два пути и начинаются многочисленные тропки, на которых можно здорово заплутать.

— Так-так, если большинство исчезло в лесу, то кто же будет проводником? — заинтересовался я, отодвигаясь от стола и с наслаждением потягиваясь — однообразная работа утомляла.

— Да есть у них тут один приблудыш — появился около месяца назад и с тех пор живет в деревне, иногда проводя самых рисковых путников через лес, — сообщила рашаду, — правда, выходят они с другой стороны или нет никто не знает, но то, что здесь с ним путники появляются, это несомненно. Иногда не совсем целые, правда.

— Если считаешь нужным, то нанимай его, — отмахнулся я, зевая — на улице уже потемнело и пора было укладываться спать. — Будут нужны деньги, скажешь мне.

— Отлично, тогда тихой ночи, мастер, — темная грациозно поднялась с лавки и выскользнула за дверь под пристальным взглядом орчанок, что уже приготовили постель, вытащив из походного шатра и расстелив на грубых досках поставленных вплотную друг к другу кроватей.