Чтение онлайн

Крутанувшись без резких движений вокруг своей оси, я посмотрел на каждую. Если не брать в расчёт окрас — от белого через рыжий к чёрному — то выглядели очень похоже. Одинаковый размер, вес, пропорции, схожесть морд. Также выглядели материи — полное совпадение. Кроме одной… Собака, что прибежала последней и заняла место со спины, выглядела больной. Я не заметил на ней ран или ушибов, зато отчётливо видел побледневшую структуру.

Интересно, что, когда я присмотрелся к ней внимательно, она повела себя агрессивнее других и залаяла вдвое громче. Как

будто поняла, что я выбрал её слабым звеном в своре, и хотела доказать обратное.

Несмотря на рычание, оскалы и злые глаза, я чувствовал себя уверенно. Будь моя материя в лучшей форме, я раскидал бы этих питбулей, словно щеночков. Хотя и с одной третьей сил оценивал свои шансы, как неплохие, особенно когда нашёл слабое место в кольце. Расправил руки в стороны и почти не двигался, реагируя только на предупредительные броски. Достаточный ли уровень враждебности проявил Панк, чтобы я показал свои способности? Или стоит подыграть и дождаться, когда он подойдёт?

— Камень в правой руке, — лениво бросил хозяин, как будто говорил о чём-то обыденном.

Три пса из переднего ряда ломанулись без предупреждения. Я замахнулся, но прежде челюсть питбуля, что навалился сзади, сомкнулась на предплечье. Наполнил левый кулак энергией, намереваясь отбросить одним ударом сразу всех, но те поспешно отскочили назад, а я махнул впустую. Боль пронзила левую икру, на что я ударил за спину, но рука вновь не нашла цели. Зато несколько новых дырок появились на правом плече и царапины от когтей на боку.

— Брось камень!

Сложно сказать, послушался ли я мужика или выбросил булыжник сам. Неважно. Как только я разжал пальцы, атака прекратилась. Свора отскочила на несколько метров, перегруппировалась и сошлась в прежнем кольце.

Моя самоуверенность куда-то подевалась. Вскоре я понял — почему. Численное преимущество в сражении одарённых играло роль, когда равнялись их материи. Но обладая бордовой, я просто обязан был раскидать десяток врагов с оранжевой. Причём я проверил это на личном опыте.

Взять хотя бы стычку с похитителями девчонок на баскетбольной площадке. Или разборки в гараже с Башмаком. Тут всё было иначе. Причина крылась в материи Панка. На первый взгляд она не показалась примечательной. Оранжевая — как и у любого среднеразвитого одарённого, но секрет крылся в структуре. Я посмотрел на мужика, затем на собак.

Структуры собак состояли из меньшего количества звеньев и вторичный связей, но в точности повторяли структуру мужика. Они выглядели его уменьшенными копиями. Я впервые видел такое точное совпадение и мог поспорить, что это давало собакам нечто большее, чем безукоризненное подчинение хозяину.

— Ты чего мимо проходишь?! Нейтральные земли не то место, где стоит пренебрегать дружелюбием, — пятидесятилетний панк улыбнулся и склонил голову, рассматривая меня. — Хотя ты не местный, да? И потрепало тебя знатно.

Из дырок в одежде от выстрелов Острого Кима светились кровавые раны. Материя хоть и подлатала их, но не заделала полностью:

— Если бы знал, что в Нейтральных

землях такое дружелюбие, в жизнь бы сюда не сунулся.

— Да они просто играют!

— Ага, — я потрепал разорванную на плече куртку.

— Схватился за камень, стал угрозой, — панк пожал плечами. — А как мы поступаем с угрозой?!

На его вопрос девять псов в одну секунду зарычали и клацнули челюстями. Я дёрнулся и выставил энергетический щит, хоть и знал, что он выдержал бы две, самое больше — три, атаки.

— Ну вот опять ты за своё, пацан! Мы же шутим!

— Значит я могу идти? — спросил я с одышкой. Пустые удары с добавлением энергии и энергетический щит забрали у материи столь нужные резервы для восстановления.

— Мог бы, если бы не взялся за оружие. Теперь придётся заплатить!

— Сколько? — я хотел побыстрее убраться и не собирался торговаться из-за жалкой тысячи или двух.

— А сколько у тебя есть? — панк улыбнулся так широко, как прежде не улыбался.

И дураку понятно, что последует за таким вопросом. Мужик не отпустит меня за установленную таксу, он предлагал обменять жизнь на всё, что у меня есть. Чертовски глупо — умирать за деньги, но иногда с ними не позволяет расстаться гордость. Отбирая деньги, он отбирал у меня уважение. Можно сказать, раздевал меня до гола и отправлял по трассе нагим.

Ещё раз посмотрев на озлобленных псов, я смирился, что выйти из драки победителем не получится. В подсумке я припрятал парочку неплохих зелий. Если выпить оба, то можно пободаться. Одно зелье разово выплеснет в материю энергию, подобно банке энергетика или чашке кофе, а другое — создаст от восьми до десяти вторичных связей взамен временно неработающих. Но главный вопрос — сумею ли я их выпить? Девять питбулей охватили меня метровым кольцом и в отличие от людей, они не упустят тот самый миг, когда хозяин отдаст команду.

Денег с собой я прихватил ни много ни мало — десять тысяч. Битники не обеднеют от такой потери, но меня зацепила наглость панка и его желание отобрать всё.

— Твоя собака скоро умрёт, — сказал я, глядя на питбуля с коричневым окрасом.

Мужик убрал с лица улыбку и посмотрел на собаку с повреждённой материей. На секунду я пожалел, что так резко сменил тему. Мужик считал собак не просто питомцами. Мои слова прозвучали для него почти, как неизбежное пророчество для сына или другого близкого человека. Хотя другого пути у меня не было. Я рискнул. Выкинул свой последний козырь и попал в цель.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую отклонения в структуре, — я сделал к ней небольшой шаг, но всё кольцо двинулось вместе со мной. — Она уже слабее остальных, но проблема не уходит. Наоборот — пожирает энергию. Скоро структура заберёт из тела всю энергии, чтобы спасти себя, но это не поможет.

— Ты можешь её вылечить? — мужик подошёл ближе, и собачье кольцо расступилось перед ним.

— Ничего не обещаю, но могу попробовать…

— Давай!

— И тогда ты поможешь мне добраться до города Горняков?