Variant

Variant. Глава 1

Единственный способ победить — сражаться на стороне своих противников.

Не помня себя, Лив бежала под громовый рык кровавого чудовища.

Как миновала вестибюли и лифт, и где был в это время викинг — она так и не поняла. Включилась уже на улице, переваливаясь через борт фургона в кузов. Машина тут же рванулась с места и полетела в ночь.

Олив огляделась: рядом с ней сидели перемазанные кровью и грязью ее брат Моррис Кук и вампирши Тина и

Крисс.

— Эмбер — в кабине, Одри — за рулем! Ты в порядке, Лив? — перехватывая полубезумный взгляд девушки и пытаясь переорать рев двигателя, сообщил Моррис.

Остальные молчали.

— Северянин… Где Северянин? — она заколотила ладонями по крыше кабины. — Одри, стой!

— Ни фига, — одернула ее Тина. — С Арном все зашибись, ведь он умеет летать, помнишь? И Эмбер своего Создателя всегда слышит.

— Что там было, Лив? — снова подал голос Моррис.

Девушка с трудом подавила в памяти жуткую картинку и гулко сглотнула.

— Не знаю… Не сейчас.

Слова царапали горло, ей хотелось орать, брыкаться и рвать зубами! Все что угодно, лишь бы избавиться от захлестывающего сознание ужаса и безнадеги.

— Подвинься.

Начинающаяся истерика была прервана появлением Арна. Он уселся на пол фургона между Олив и Кристин.

Последняя тут же не выдержала:

— Может, кто-нибудь объяснит, где Макс? Вы его там бросили??

— Он… — зрачки Лив расширились, лицо передернулось.

— Твоего Создателя больше нет, — рявкнул Северянин в лицо рыжей бэби-вамп. И жестко, как вбивают гвоздь, повторил: — Нет!

Ему пришлось прижать к себе рычащую и брыкающуюся вампиршу. Наконец, она затихла, уткнувшись лицом в его кожаную куртку.

Олив протянула руки и опустила ладони на рыжие пряди девушки, словно хотела утешить. Кристин вздрогнула всем телом, зажмурилась и еще сильнее вцепилась в черную кожу куртки вампира-викинга.

Тот вопросительно глянул на Олив, но ответа не получил.

— Прости, Крисс… Я ничего не могла поделать…

Девушка отдернула руки, отстранилась и съежилась, обхватив себя руками за плечи. Ветер срывал крупные слезы, катившиеся по ее бледному лицу. От жалости к сестре Моррис сморщился и раздраженно бросил Арну:

— Ну, что, клыкастый! Это ведь не конец, да? Лив опять с вами влипла? И, похоже, я вместе с ней…

— Очко заиграло? — угрюмо буркнул Северянин. — Прими-ка лучше…

Он взял Кристин за плечи и, как куклу, передвинул к Моррису. Тому ничего не оставалось, как обнять осиротевшее Дитя Максимилиана Спенсера.

Арн всем корпусом обернулся к Олив. Закрывая ее от остальных своим большим телом и приблизив свое лицо вплотную к лицу девушки, спросил недоверчиво:

— Олив, ты ей… показала??

— Можно и так сказать, — севшим голосом откликнулась та, отвечая на его взгляд.

— Это что-то новенькое.

— Да.

— …как и способ, которым ты выбралась из бункера.

— Вот только не сейчас, Арн! Я только что потеряла близкого …!

Она чуть не сказала «человека». Но вовремя осеклась — не был

больше Макс Спенсер человеком. Да и вампиром обычным король вампиров Луизианы и ее бывший любовник, ее все, уже тоже — не был.

Повисла пауза.

Северянин продолжал сверлить взглядом девушку, думая о своем. Затем приник губами к ее взлохмаченным и забрызганным кровью золотым прядям, и, придерживая за затылок большой ладонью, прошептал, не давая отстраниться:

— Ну что, грозная фея Олив… как ты?

— Не знаю, что делать… совсем… А ты?

Северянин удивился. Она не только не брыкалась, как обычно, но и говорила с ним так… интимно, будто они снова были в спальне маленького дома ее бабули, а не в замызганном кузове грузовика в компании его вампиров и ее брата.

При других обстоятельствах у Арна от возбуждения обнажились бы клыки. Но сейчас Северянин ясно видел, что девушка обращается к нему, как к единственному свидетелю чудовищной трансформации Спенсера и ее собственной — видимо, совершенно неожиданной для нее самой.

Викинг никогда бы не поверил во всю эту псевдо религиозную истерическую мутотень о силе крови Предвечных и Праматери-Создательнице Лилит, если бы своими глазами не увидел, что делает эта кровь с вампиром. Однако, занимало его сейчас и кое-что другое, связанное с Олив — этим человеческим золотоволосым мотыльком в его объятиях…

На секунду перед его глазами снова возникла картина недавнего происшествия в подземном бункере Совета Верховной власти вампиров…

— Беги, Лив, беги!

Крик или, скорее, рык рвался из глотки викинга вместе с древним ужасом, разбуженным ревом и видом кровавого саблезубого чудовища, еще минуту назад бывшего липкой багровой лужей, оставшейся от Максимилиана Спенсера, так безрассудно влившего в глотку эликсир Предвечных…

Взлетая, Арн ускорился, насколько позволил ему ресурс тысячелетнего вампира. Удивиться тому, что постоянно ощущает Олив впереди, он не успел, потому что в тот момент это было облегчением. Только немного остыв в полете за фургоном, вампир осознал этот странный факт, как и то, что Олив не было с ним в кабине лифта. Хотя путь из бункера на поверхность был единственный, и другого просто не существовало. И, тем не менее, девушка — живая и невредимая — сейчас сидела рядом с ним и растерянно спрашивала, что делать. Причем, говорила так, что Северянину хотелось взять ее прямо здесь, при всех, плюнув на человеческие условности и кровавую фигню с заклятым другом Спенсером.

— Думаю, теперь нам надо валить как можно дальше, — с сожалением отрываясь от ее сладкой кожи и разворачиваясь к остальным, ответил вампир. — И как можно быстрее. Мы с Одри все организуем, но перевозить нас должны люди. И в данных обстоятельствах мне больше не к кому обратиться кроме тебя… — последовала секундная пауза. — … фея Оливия Кук.

В глазах Олив что-то промелькнуло, и на крошечную долю секунды Северянину показалось, что она сейчас… засмеется?? Но, девушка лишь вздохнула и обвела взглядом компанию: