Чтение онлайн

Она закричала. Крик ударил резонансом в мраморные стены и вернулся хором искаженных голосов ее копий-отражений от пульсирующих нитей, которые сверкали изумрудным светом.

Всё это очень походило на то, что она испытала в детстве во время операции. Но тогда ее держал за руку Папа Транки, а сейчас ладонь сжимал органический отросток ксенотеха.

Другой отросток опустился к шее и скользнул за левое ухо. Скрытое под кожей гнездо ее нейроинтерфейса дрогнуло. Элара непроизвольно дернулась, когда разъем на кончике щупальца проник

под кожу.

«Медуза-Зет» окончательно проснулась. Три года она молчала под действием подавителей, терпела блокировки и чужие приказы. Теперь янтарные и белые всполохи прошли по внутреннему нано-контуру нитей нервной системы. Элара ощущала их цвет и скорость сигналов, которые хлынули в сознание.

Тонкие стержни Эгиды пробили защитную мембрану интерфейса, прошли между контактами и развернулись внутри веером, коснувшись нервных окончаний «Медузы». Они впились друг в друга, словно очень долго ждали этого момента.

Броня Элары зазвенела на спине. Это другие отростки Эгиды одновременно удлинились и мягко ударили в доспехи, пробивая защитные пластины. Один наконечник отростка отклонился в сторону и прошил броню возле левой лопатки. Еще один вошел под ребрами. Пять других проскользнули между сегментами силового каркаса и приникли к броне вдоль позвоночника.

Раздался тонкий хруст. Элара не поняла где — в ее теле или внутри артефакта.

Во внешнюю границу стазис-поля ударили несколько зарядов из оружия солдат Инквизиции. Энергия распалась на сотни искр, не причинив золотому ореолу никакого вреда, но ударная волна отбросила Мойру. Холстер подхватил ее за броню и удержал на ногах.

— Не стреляйте в Элару, гады! — заорал кто-то.

— Она уже мертва! — крикнула в ответ Валериан. — Но я еще могу спасти ее, если сейчас успеем оттащить от артефакта! Огонь!

Она махнула рукой своим бойцам.

Элара хорошо слышала все слова, но между звуками и пониманием смысла возникала небольшая задержка. Все вокруг стало очень медленным и вязким.

Еще одно щупальце вошло в спину. Металл доспехов немного размягчился. Пластины, рассчитанные на прямое попадание из штурмового оружия, стали податливыми и текучими, уступая место отросткам Эгиды. Черные волокна вплетались в броню, проходили сквозь нее и срастались с силовым каркасом, распускаясь на множество мелких пучков. Они прорвали кожу. Теплая кровь потекла вниз.

Элара попыталась пошевелить правой рукой. Нити щупальца ответили. Одна из них прошла через перчатку и раскрылась бутоном в ладони. Волокна вошли в мышцы, обвили сухожилия и добрались до нервов. Кисть перестала ощущаться ее кистью.

Визор погас. В темноте появились белые строки:

«СОВМЕСТИМОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА».

«НЕЙРОННАЯ АРХИТЕКТУРА: ЧАСТИЧНО ПОВРЕЖДЕНА».

«ИСПРАВЛЕНИЕ».

Боль новым приступом прошла по нервам. Исчезли отдельные ощущения: сначала холод под воротником, затем вес снаряжения, потом застарелая боль в левой

кисти и правом бедре.

Эгида забирала то, что считала лишним. Там, где раньше была кожа, возникла схема. Вместо мышц появились контуры усилий. Вместо сердца — источник четкого и сильного ритма.

Элара мысленно попыталась сосредоточиться на лицах своих соратников.

Мойра сидела на коленях у основания платформы и трясла головой. Арни стрелял над щитом из плазмомета наемников в потолок пролома, попадая рикошетами во врагов. Брунна стояла, из последних сил удерживая щит. Лия, прижавшись к стене, перезаряжала гранатомет дрожащими руками. Сабрина склонилась над Холстером, ставя укол стимулятора в шею.

Элара хотела запомнить их.

Но теперь она слышала не только голоса.

Стук сердца Лии. Быстрое, неровное биение. Треск щита Брунны. Надсадный, переходящий в стон.

Шаги инквизиторов за стенами по обеим сторонам внешней части пролома. Порывистые и злые.

Дыхание Валериан. Как обычно спокойное. Она стояла чуть в стороне от платформы, слева от пролома. Отрезанная от своих. Силовое поле ее брони потрескивало и искрилось. Она больше не принимала участия в бою. Просто ждала.

Визор загорелся снова. Перед глазами появились не тактические метки, а несколько прозрачных слоев: температура, давление, электромагнитные поля, плотность материалов, движение воздуха.

Элара увидела собственное тело. Прозрачное и невесомое.

Кости светились серым. Кровь почему-то коричневым. Нервные волокна — оранжево-голубыми нитями. По позвоночнику проходила черная линия соединения с Эгидой. По этой линии текла энергия.

Поток проходил через нее, уходя в платформу, в стены и в лестницы. В саму Цитадель.

Элара поняла: она держит рукой не предмет.

Она держит приоткрытую дверь. По ту сторону которой находилось всё.

Новая вспышка боли взорвала сознание, когда Эгида протянулась дальше вовне.

Элара увидела зал, коридоры за стеной, следующий уровень вверху, технические туннели. Цитадель раскрывалась перед ней картой тела, в котором проходы были сосудами, а кабели — нервами.

Где-то наверху задрожали разрушенные перекрытия.

В туннелях двигались десятки фигур в доспехах класса Джаггернаут.

Сотни наемников спускались с орбиты в десантных капсулах и готовились к штурму. Горячие контуры брони, тяжелое оружие, четкие построения. Они поняли, что авангард уничтожен, но не отказались от выполнения задачи. Их прислали сюда убить всех, кто окажется на планете. И они не собирались отступать.

Инквизиторы были гораздо ближе, соединенные тактическими каналами внутренней связи, которую Элара знала и ощущала своей.

Еще были мутанты в темных шахтах и цехах. Автоматические турели. И какие-то другие древние механизмы, до сих пор не проявляющие признаков жизни, но сейчас они просыпались от долгого сна.