Чтение онлайн

Элара похлопала его по плечу.

Этот бой был окончен, но передышка не принесла облегчения. Она спустилась на несколько ступеней и остановилась. Вернулись отодвинутые на задний план мысли.

Нико уверенно выбирал маршрут на развилках, почти не сверяясь с картами.

Саби то оказывалась именно там, где требовалась помощь, то исчезала из виду в самые критические моменты.

И квантовый передатчик может включиться в любой момент.

Элара сжала ладонью рукоять «Карателя».

Она не знала, кому принадлежит

передатчик. Нико? Сабрине? Кому-то, кого она пока считала простым участником операции? Ответ ждал в темноте вместе с Эгидой Рассвета. Нейроинтерфейс пульсировал неровным ритмом. Реликвия звала ее глубже, в самые нижние уровни древнего комплекса.

Элара продолжила спуск. Теперь ей предстояло не только выжить в этих катакомбах, но и понять, кто собирается первым открыть огонь, когда они доберутся до цели.

Тьма внизу казалась осязаемой. Она заглатывала узкие лучи фонариков. Свет растворялся уже в нескольких метрах, оставляя вокруг смутные очертания шахты и редкие отблески на стальных опорах. Лестница держалась на рельсах, вбитых в скальную породу стен. Глухой лязг закрытого люка оставил отряд наедине с тяжелым эхом собственных движений.

Элара стояла на краю последней уцелевшей ступени и смотрела в пустоту. Винтовая лестница была ровно срезанной, на сверхпрочном сплаве остался оплавленный след.

— Кто-то же постарался, — произнес Холстер, посветив вниз. — Дальше пути нет. Ни ступеней, ни дна не видно.

— Путь есть всегда, — спокойно возразил Нико Барри.

Лейтенант снял с плеч большой рейдовый ранец, расстегнул клапан и достал две бухты тонкого троса, карабины из молекулярного полимера, компактную лебедку и несколько магнитных анкеров.

Элара до этого не обращала внимания на снаряжение штурмовиков, которым они пользовались при подъеме из водохранилища и при спуске в долину с обрыва, где высота была почти двести метров. Но хватит ли длины тросов здесь? И те же самые это тросы или нет?

— Делать нечего, надо спускаться, — сказал он, заметив ее взгляд. — На двести пятьдесят метров хватит. Дальше придется импровизировать.

— Ты знал, что мы упремся в пропасть, Барри? — спросила Брунна.

Капрал тяжело опиралась на щит, на краях которого темнели следы копоти. Генератор все еще тихо гудел, остывая после перегрузки.

— Нужно быть готовым ко всему, — ответил Нико. — Арни, Роми, закрепите анкеры. Пойдем в две нитки. Я иду первым вместе с Норой. Потом отделение Холстера, после этого спускайте Джейка и Доктора, потом остальные. Капитан Дэйн, вы с Сестрами замыкаете? Последними пойдут Сабрина и Роми.

— Да, — ответила Элара. — Начинайте.

Она еще раз посмотрела на тросы.

Снаряжение очень качественное, даже слишком, для обычного комплекта штурмового отряда. У лебедки независимое питание, карабины с системой тройной фиксации; тросы, хотя

и тонкие, но явно рассчитаны на повышенную нагрузку.

Элара заставила себя отвести взгляд. Сейчас у нее не было никакого желания рассматривать каждую вещь как улику. Она подумала, что спуск в любом случае не будет простым.

Так и оказалось, когда очередь дошла до нее.

— На этом уровне никого, — сообщил Нико в общем канале. — Ровная поверхность. Метка двести тридцать два метра. Ждем остальных.

После недавнего боя тело Элары стало тяжелым, будто внутрь доспехов залили свинец. Мышцы горели. Пальцы рук плохо слушались. Она висела на тросе, медленно стравливая его через карабин и постоянно контролируя оружие на случай внезапного нападения из темноты.

Дна не было видно долго. Каких-то двести метров, но в этой странной тьме казалось, что колодец бесконечный.

Воздух изменился. Исчезли запахи кислоты, пепла и разогретого металла. На смену им пришел сухой стерильный холод, резко воняющий старой синтетикой. Так пахнет в помещении, которое на протяжении столетий держали закрытым.

Но хуже холода и вони была пульсация в голове.

Нейроинтерфейс ее «Медузы» больше не подавал отдельные импульсы. Он пел. Непрерывный цифровой резонанс бился в такт пульсу. С каждым метром сигнал становился чище и настойчивее. Элара чувствовала, как архитектура древнего искина пытается синхронизироваться с ее нервной системой. В визоре вспыхивали зеленые строки кода, не имеющие отношения к тактической информации. Они исчезали, появлялись снова, складывались в схемы, которым в человеческой логике нет места. Элара принудительно моргала, возвращая изображение шахты.

Когда Элара спустилась, фонари разведчиков уже ощупывали пространство в тридцати метрах в стороне. Сразу за коротким техническим тоннелем отряд вышел в широкий и длинный зал с идеально ровным полом из черного материала, поглощающего свет. Стены уходили вверх гладкими монолитами, лишенными стыков и швов. Где-то в двадцати метрах над головой угадывался потолок с поперечными балками. Впереди, в пятидесяти метрах, между двух рядов идеально цилиндрических колонн Элара увидела контуры двойных врат с синеватой точечной подсветкой.

Мойра подошла к ним чуть раньше и водила терминалом из стороны в сторону.

— Сканеры молчат. Плотная экранировка. Радиоволны отражаются или сразу гаснут. Тепловой фон тоже не читается, — Мойра подняла взгляд. — Тепла нет. Вообще. Это как если бы мы смотрели не на металл, а на изображение металла.

— Так и есть. Ворота нарисованы, — согласилась Элара.

— Что бы это могло значить? — спросила Лия.

— Да кто ж их разберет, этих Древних, — ответила Брунна.

— Сидели тут на дне подземелья. На поверхность не выйти, там война, радиация, — предположила Мойра. — Вот от нечего делать и нарисовали.