Чтение онлайн

Элара схватила тяжелый мачете с пояса. Два широких шага вперед, разворот в прыжке и удар снизу вверх. Лезвие, зазубренное и тяжелое, врезалось в брюхо твари. Кислотная кровь брызнула на броню Элары, металл зашипел, но странным образом отбросил брызги. Существо взревело невыносимым, металлическим звуком и упало, потянув вниз своей тушей и вырывая мачете из рук Элары.

Лия отпрянула, ее глаза за визором были широко раскрыты.

— Стреляй, черт возьми! — Элара выхватила из набедренной кобуры старую «Иглу»,

пистолет, выданный год назад в карауле, и всадила три пули в следующего монстра. — Не стой столбом! Лия!

Та вздрогнула, автомат трясся в ее руках. Но она нажала на спуск. Выстрел. Промах. Второй. Попадание в лапу. Только третий попал в «пасть». Существо взорвалось.

Элара уже не смотрела на Лию. Она подобрала свою винтовку и встала рядом с Брунной, прикрывая фланг. Капрал вела огонь короткими очередями из пулемета, выкашивая бешеных псов пачками. Элара обратила внимание на желтоватые трассирующие следы выстрелов Брунны. Корвин теперь точно не отвертится от вопросов.

— Обходят слева! — крикнул Кассий. — Нико, гранаты!

Раздалась серия взрывов. Вспышки зеленой кислоты. Над руслом стоял жуткий вой.

Через минуту, которая могла показаться вечностью, всё закончилось. Последнее существо разлетелось на куски, которые подняли облачка пыли в десяти метрах от Элары. Брунна уселась, вытянув ноги, ее щит был испещрен следами кислоты. Мойра тоже сидела на земле, отложив автомат. Как обычно, сжимала терминал в руке. Окуляр-анализатор мигал хаотично, она записывала параметры новых образцов фауны.

— Отчет о потерях! — Кассий оглядел поле боя.

— Двое раненых. Ожоги. Но не критично, — отозвался Нико с левого фланга.

— Потерь нет, — доложил Маркус справа.

Элара выдохнула. Ее броню окутало легкой дымкой в тех местах, где кислота попала на металл. Только на правом наплечнике была глубокая впадина, почти до протектора. Еще сантиметр, и рука оказалась бы в жидкости. Времени подумать над странной защитой старых доспехов, которые неожиданно отбрасывали крупные брызги кислоты, не хватило.

— Капитан Дэйн.

Голос был холодным и знакомым. Ледяным и режущим.

Элара обернулась, стараясь не выдать языком тела своего удивления.

С хребта над руслом быстро спускались двенадцать фигур в идеально отполированной красно-черной броне Инквизиции. На головах высокие шлемы с гребнями, в руках освященные плазмометы, светящиеся багровым светом. Впереди шла Валериан.

Старший инквизитор спускалась по откосу, словно ее ноги не касались камней. Черный лак ее брони с золотыми вставками не спутать ни с кем. За спиной развевался плащ из графеновой ткани, не поддающейся воздействию нано-пыли.

— Старший инквизитор, — Кассий вышел вперед, выпрямившись. — Мы не получали сообщения о вашем прибытии.

— Я не обязана докладывать армейским

офицерам о своих перемещениях, капитан, — Валериан остановилась в четырех шагах от него. Голос инквизитора звучал бесстрастно и очень чисто. — Я здесь для того, чтобы убедиться, что миссия выполняется по Уставу.

Ее взгляд, острый, как лезвие меча, остановился на Эларе.

— И что я вижу? Как кто-то бросает винтовку и машет мачете, как дикарка на окраине Периметра. Это ваша новая тактика, Дэйн?

Элара с большим трудом сдержала усмешку.

— Это была тактика, которая спасла жизнь моему бойцу, старший инквизитор.

— Вашему бойцу? — Валериан сделала шаг ближе. — Вы забыли, Дэйн. Вы больше не командир. Вы изгой. Вы всего лишь временно перестали быть бесполезной. И если вы продолжите действовать вопреки Уставу, вы снова станете бесполезной. Навсегда.

Тишина повисла над руслом, густая и тяжелая, как атмосфера Мортиса.

Элара чувствовала взгляды. Штурмовики, ее Сестры, Кассий, Нико. Все смотрели. И она знала, что должна промолчать. Прогнуться. Упасть на колено и попросить прощения. Так делали все. Но она не могла.

— В Уставе нет пункта, что нельзя спасать соратников, — твердо произнесла Элара. — Он гласит обратное. Нельзя оставлять своих. Я не оставила.

Валериан замерла. На мгновение Элара подумала, что инквизитор подойдет и ударит ее. Или запросто прикажет расстрелять на месте. Но Валериан сдержалась. Она резко повернулась к Кассию.

— Капитан. С этого момента ваши люди будут действовать по моему приказу. Дэйн и ее… штрафники идут в авангарде. Пусть докажут свою ценность.

— Старший инквизитор, — сказал Кассий. — Мои люди устали. Нам нужен отдых.

— Получите, когда дойдете до Цитадели. А сейчас вперед. Я не для того прилетела сюда, чтобы отдыхать. И я не потерплю промедления.

Она развернулась, взмахнув полой плаща. Решительным шагом направилась со своим отрядом к ближнему холму, оставляя за собой запах дорогого благовония. Контраст с запахами кислоты и пепла был слишком вызывающим.

Элара стояла неподвижно. Руки ее слегка дрожали от гнева, от желания схватить мачете и… Она заставила себя расслабиться. Надо просто дышать. Сосчитать до двадцати и обратно.

Рядом возникла Сабрина. Снайпер не смотрела на Элару, она глядела вслед Валериан и высоким фигурам ее свиты.

— Дэйн, — сказала Шо, — я видела, как ты прикрыла мелкую. Это было, как бы сказать, нестандартно. Но красиво.

Она отошла, не дожидаясь ответа.

Элара посмотрела на Лию. Молодая сестра стояла, опустив автомат, и смотрела на нее. В ее глазах не было страха, вины или благодарности. Было что-то другое. Осознание?

Лия коротко кивнула.

Брунна громко прокашлялась, но не произнесла ни слова.