Чтение онлайн

Но Алмир не поддался, теперь уже он приложил палец к моим губам. Мягко, но в то же время категорично произнес:

– Вилена, я же сказал, тема закрыта. Давай не будем тратить наше время и эмоции на бессмысленные споры, - он неспешно очертил пальцем контур моих губ, порождая прикосновением множество мурашек.

Наклонился к моему лицу, но я снова не позволила себя поцеловать, чуть отстранилась.

– Ты теперь так и будешь от меня бегать?
– чуть мрачно смотрел на меня Алмир.

– А я от тебя и не бегаю, я просто спешу заняться

теми делами, которыми, по-твоему, я исключительно и должна интересоваться, - я мило ему улыбнулась.
– Как раз в это время портниха должна принести мне платье для сегодняшнего званого приема. Так что, извини, мне пора.

– Вилена, - он помрачнел еще больше.

– Что?
– я с самым невинным видом захлопала ресницами.
– Теперь-то что не так? Я лишь следую твоим исключительно верным указаниям.

Алмир хотел что-то ответить, но тут в магический зал заглянул господин Дальд:

– Алмир, можно тебя на пару минут?
– отчего-то хмурился.

Ну понятно, опять секретные секреты.

– Я уже ухожу, - тут же сказала я.

Алмир все-таки отпустил меня из объятий, но напоследок весьма многообещающе шепнул:

– Вечером после приема пообщаемся на эту тему наедине и поподробнее.

Я спешно вышла из магического зала, господин Дальд тут же закрыл за мной дверь. Вот честно, несмотря на нагоняй совести, мне бы очень хотелось подслушать, о чем они там будут секретничать, но все равно тут ничего слышно не было.

Вечером на званый прием мы поехали вчетвером. Как выяснилось, господин Дальд был тоже из числа аристократов и к тому же по иерархии артенской гильдии магов он уже носил звание магистра. Но, конечно, для госпожи Мирланды это уважения в глазах не прибавило. Она всю дорогу весьма тонко и даже будто бы вежливо его доканывала, он отвечал ей взаимностью. Мы с Алмиром в их перепалку не вмешивались, придерживались позиции наблюдателей, лишь переглядывались с улыбками. Я даже отвлеклась от своего жутко неудобного вечернего платья. Портнихи перестарались с корсетом, и теперь изящный силуэт грозил мне обмороком в любой момент.

В местной аристократии я ориентировалась плохо. Еще во время сезона балов тетя Эмилия пыталась меня просветить по этому поводу, но я была так увлечена Алмиром, что больше ни кем, кроме него, и не интересовалась. Ну а теперь госпожа Мирланда помогала мне наверстать упущенное. И сегодня званый прием устраивала двоюродная сестра королевы. Внушительный особняк ее семьи явно стремился к статусу дворца, карет у входа скопилось множество. Недалеко от нашей на дверце одной красовался королевский герб - видимо, принц Тиар тоже сегодня был тут. Алмир на миг досадливо нахмурился, госпожа Мирланда выразительно на меня глянула, ну а я к перспективе встретиться на приеме с Его Высочеством отнеслась без негатива.

Все равно я не видела в Тиаре ничего плохого. Вежливый и обходительный, подарил мне королевскую реликвию. Ну а то, что для него

я, как и для Алмира, лишь вроде ценной вещи, за которую стоит побороться... Тут я уже ничего поделать не могла. Пусть воюют друг с другом за будущее главенство власти - пока оба заняты, у меня больше шансов тайно выяснить правду. И я уже вовсю строила планы для своего следующего шага. Конечно, в идеале было бы, если бы объявилась та жутковатая девушка, знавшая и Брана, и Эриона. Но так и до самой свадьбы можно впустую просидеть, дожидаясь ее. А я не собиралась терять время.

Госпожа Мирланда нагло уцепилась за локоть господина Дальда, с милосердием королевы заявив, что ладно, так уж и быть, она позволяет ему проводить ее в бальный зал. Магистр хоть и явно порывался отбрыкаться, но, видимо, природная вежливость победила. Они пошли первыми, а следом уже мы. Честно говоря, из-за чересчур узкого корсета мне ужасно не хватало воздуха даже на улице. И страшно представить, что будет в душном помещении... Но пока я держалась стойко, старалась не показать вида. Под руку с Алмиром прошла в бальный зал.

Здесь уже было полно народа, звучала музыка, так и понукая присоединится танцующим парам. Но по этикету сначала полагалось поприветствовать хозяев торжества. Алмир уверенно меня подвел к пышно разодетой кокетливо хихикающей даме с таким внушительным веером в руках, словно она собралась обороняться.

– Алмир!
– всплеснула руками она.
– Рада видеть! И куда больше рада, что могу, наконец, познакомиться с твоей невестой! А то меня не было на королевском балу, где ты ее официально представил, и я просто сгорала все это время от нетерпения!
– дама вперила в меня весьма придирчивый взгляд.

– Леди Вилена ив Эрдан, - представил меня Алмир.

– Приятно познакомиться, - вежливо улыбалась я.

– Ой, еще одна ив Эрдан?
– удивилась сестра королевы.

– В каком смысле еще одна?
– обомлела я, переглянулась с резко нахмурившимся Алмиром.

– Так вот же, - пробежавшись взглядом, она указала справа от нас. Тут как раз к ней подошли еще гости, и дама отвлеклась.

А немного в отдалении принц Тиар, улыбаясь, беседовал с Малетой. Что моя сестра тут делает? Неужели они переехали в Артен? Но на какие средства? К тому же наряд прямо кичился богатством. Она пока стояла в полоборота, но чуть повернулась, и у меня словно враз весь воздух из груди вышибло. В высокой прическе Малеты красовалась белая прядь...

– Как такое может быть?..
– ошарашенно прошептала я.

– Понятия не имею, - Алмир явно был озадачен не меньше моего, но его ступор длился совсем недолго.
– Но зато хоть Тиар теперь точно от тебя отвяжется, пусть теперь вокруг твоей сестры круги наворачивает. Одной головной болью меньше. Пойдем потанцуем.

Он хотел добавить что-то еще, но словно обомлел.

– Что?
– насторожилась я.

– Вилена... Твоя белая прядь... Ее нет, - он будто сам не верил тому, что видел.