В объятиях прошлого
Шрифт:
— Однако пускай джентльменов и в два раза меньше, чем дам, все они весьма достойные! Такие чудесные собеседники.
— Достойные, но занятые… — Констанция многозначительно постучала себя по безымянному пальцу, где у многих кавалеров красовалось обручальное кольцо.
Наполнив бокал, девушка бросила взгляд через плечо и заговорщически спросила:
— А не знаете ли вы, кто вот тот джентльмен в центре комнаты? Никто из моих милых подруг не встречал его раньше. Уже пять минут весь Лонгборн
Констанция тоже обернулась и не обнаружила в центре комнаты никого, кто мог бы вызвать интерес.
— Я тут никого не знаю…
— Но я видела, как вы только что с ним разговаривали, — раздался еще один женский голосок: к ним подобралась подруга новой знакомой.
Пришлось взглянуть на гостей еще раз, но в зале почти никто не танцевал. Играл квартет музыкантов. У цветочной композиции стоял Аврелий…
— О! — поняла Констанция. — Вы об Аврелии? Ах, нет, он… — она отвернулась и махнула рукой. — Ничего интересного.
— Значит, он не ваша пара? — восхитилась девушка и жадно переглянулась с подружкой.
— Боже, нет! — фыркнула Констанция. — Он, может быть, мил, но не настолько, чтобы заинтересовать меня.
Девчонки снова засмеялись, узнав отсылку к «Гордости и предубеждению».
— Так и началась самая легендарная романтическая история… — произнес Аврелий за их спинами, и кокетки тут же стушевались, чуть покраснев.
Их даже не смутило, что он картавил.
«Неужели все настолько плохо в этом остиновском сообществе?»
Не оборачиваясь, Констанция откликнулась:
— Ты сказал, что не читал роман.
— Бывшая девушка смотрела экранизации раз сто, — отмахнулся Аврелий и улыбнулся, заставив девиц восторженно вздохнуть. — Только дурак бы не запомнил.
Поиск Персонажа несколько застопорился. Констанция понимала, что, возможно, они вообще пошли по ложному следу. Когда она действовала одна, не перед кем было отчитываться и оправдываться. Она быстро принимала решения, часто действовала по наитию, полагаясь на опыт. Это работало!
Теперь же тяжелым камнем на шее висела ответственность перед стажером.
«Видит бог, знать что-то и учить этому — не одно и то же».
— Так что же, юные леди, — твердо произнесла Констанция, не собираясь садиться в лужу или демонстрировать неуверенность, — неужели здесь не было ни одного джентльмена, поразившего вас гордостью и надменностью?
Те покачали головами.
— Сегодняшний бал чрезвычайно скуп на интересные события, не о чем даже посплетничать, — заметила одна из них. — А начинался так многообещающе…
Констанция вопросительно подняла бровь.
— Был тут один тип вначале, — отозвалась вторая. — Как он мистера
— Ну просто один в один, — поддержала ее подруга. — Читал нам что-то из Библии, рассказывал про покровительство леди Кэтрин де Бург и сравнивал все с Розингс парком.
Это заинтересовало Констанцию, и она попросила рассказать больше. Девушки охотно продолжали, едва не перебивая друг друга:
— Ну, он пришел со Светой.
— Она, правда, сегодня какая-то тихая была, я так и не поняла, кто он ей.
— Света сказала, что кузен.
— Но это, может быть, как по роману.
— Может быть, как по роману.
— И костюм такой хороший!
— Очень хороший!
— Долго со всеми разговаривал, а потом попросил подать экипаж, — засмеялась одна из девушек.
Констанция вновь почувствовала контроль над ситуацией. Мысленно отметив, что была права, не делая поспешных выводов о том, какой персонаж сбежал из книги, она стала расспрашивать девушек, куда же делся этот выдающийся джентльмен.
Оказалось, он отбыл вместе со Светой в самом начале вечера. Проблема была в том, что никто не знал, куда именно они отправились.
— Постойте, — Констанция изобразила задумчивость, — А Света — это, случайно, не…
— Цветик, да! — отозвалась одна из девушек.
Очевидно, речь шла о нике в интернете.
— Точно! Я с ней переписывалась недавно, договаривались встретиться. Я ей книжку привезла…
Констанция с явным огорчением покрутила в руках ловец, не дав при этом никому возможности разглядеть обложку.
— Ну вот, как же так… А адрес ее у вас есть? — с надеждой спросила Констанция.
— Это да, конечно! — радостно отозвались собеседницы, и одна из них начала диктовать. — «Svetik», «s» как доллар, «v» как галочка, последняя как русская «к», нижнее подчеркивание, «cvetik», «с» как русская «с»…
Констанция замерла с телефоном в руке.
— Домашний адрес, — уточнила она, мрачно взглянув на собеседниц.
Те прыснули и стали переговариваться между собой, пытаясь выяснить, кто вообще что-то знал про Свету.
Эпизод 1. Глава 8
Подружки познакомились в интернете, на форуме любителей Джейн Остин, и общались в основном в сети. Пришлось побегать по залу, выясняя дружеские связи всех собравшихся и уже отбывших с бала, чтобы получить хотя бы телефон Светланы.
Ответила та не сразу. Голос показался Констанции настороженным.
— Я звоню по поводу книги, которую вы сегодня читали. Скажите, мистер Коллинз все еще с вами?