В муках рождается...
Шрифт:
По крайней мере, из-за таких гостей, как этот - Кемпер, выше-и-еще-выше-упомянутый сварливый владелец <Последнего приюта>. Далеко не столь ветхий годами, как родианец, но тоже достаточно старый: а что до бледности, то тут он даст мууну сто очков вперед. Кемпера я откопал несколько лет назад в недрах Свалки в Нижнем Городе Тариса. Насчет поболтать он был не очень (разве что с самим собой), зато мастерил всякие полезные финтифлюшки. Проведя с этим стариканом несколько недель на его летающем мусорном прессе, я решил, что мое первоначальное мнение о нем было сильно завышенным.
– Грызун!
– Угадайте, в каком он пребывал сейчас.
– Да, я тебя нашел, - заорал Кемпер, врываясь в галерею.
– Сам воровать не стал, послал мальчишку. Вполне в твоем стиле.
В то время как Кемпер пробирался к ховер-тележкам, Зейн перевел взгляд на меня.
– Гриф, ты... ты же сказал, что он разрешил взять этот хлам из мастерской, - проговорил малыш, забыв про Обона.
Но я-то не забыл.
– Тихо, - прошептал я, притянув его поближе.
– Откуда мне было знать, что он заметит пропажу?
– Вы бы видели его мастерскую... точнее, трюм мусоровоза. Однажды мы врезались в астероид. Порядка в трюме стало больше.
Кемпер, не собираясь сдаваться, схватил меня за грудки.
– Это вор. Он всегда был вором.
– Старик не задумывался о том, кто из присутствующих об этом знает... но теперь знали все, поскольку он вопил об этом на всю галерею.
– Ну так вот, теперь вы оттащите это все назад, слышите?
– Кемпер, у нас тут важные переговоры в самом разгаре.
– Несите приборы на корабль, потом можете разговаривать, сколько влезет. Я над ними работал.
– Когда это хоть одна твоя поделка вообще работала? И почему у тебя в мозгах проясняется только в самые неподходящие...
– Довольно!
Это сказал не я, не Зейн и не Кемпер, а мастер Обон, и он явно имел в виду именно то, что сказал. Он позвал своих щеголей-вуки.
– Вышвырните их из моей галереи - всех без исключения! Тут я смекнул, что операция выходит из-под контроля.
И еще я понял, что если кто-нибудь захочет вторгнуться на Кашиик, правильней всего будет убедить местных, что в этом сезоне последний писк моды - это брюки. В обычной ситуации я бы ни за что не пожелал оказаться на одной планете с двумя разъяренными вуки, но разъяренные вуки в брюках чуточку менее эффективны в качестве машин смерти.
По крайней мере, мне удавалось уворачиваться - еле-еле - от того, который гонялся за мной, что было бы невозможно, не будь портной столь щедр со складками. Волосатый бросался на меня, и тут брюки вдруг расходились по шву. Скульптуры служили хорошим прикрытием - по крайней мере, поначалу... потом они стали их переворачивать.
Зейн тоже справлялся неплохо. Он все еще не спешил раскрывать свои карты: меч оставался в кармане, и хотя некоторые статуи внезапно оживали, когда его вуки подбирался слишком близко, я не думаю, чтобы это было заметно.
Кемпер за все это время так и не сдвинулся с места; пока мы бегали, он возился с одной из своих штуковин, что
Хотел бы я на этот посмотреть - а еще больше хотел бы увидеть, как он проделывает то же самое и со вторым вуки - но в тот момент я мог только вопить. Мой вуки окончательно избавился от своих лохмотьев и бесцеремонно царапал когтями довольно высокую скульптуру, которую я оседлал. Он пытался взобраться на нее, но каждый раз, когда мимо пробегал Зейн, отпускал, отчего вся конструкция начинала раскачиваться взад-перед.
Это не был мой самый опасный эпизод месяца, но и воспоминание было не самым приятным.
К счастью, мы снова услышали: <Довольно!>. Муун спас нас. Видя, что предметы его коллекции в опасности (а некоторые уже разбиты вдребезги), Обон приказал вуки прекратить. Вуки с неохотой отпустил статую: а я с не меньшей неохотой рухнул вместе с ней вниз.
Когда Зейн помог мне подняться с мраморного пола, Обон все еще созерцал разгром. Родианец, целый и невредимый, истошно вопил, что тоже отвлекало внимание мууна. Это дало нам с Зейном возможность увести Кемпера к выходу - и сделать нечто такое, от чего мне стало так же кисло, как и коллекционерам.
Я взял его в долю.
И сделал это тактично и смиренно.
– Слушай, ты, псих ненормальный! Эти двое - патентные поверенные крупного мультигалактического конгломерата, и по какой-то причине, известной одному Мирозданию, они заинтересовались твоими изобретениями. Так что давай продадим им этот хлам, и будет всем счастье!
Кемпер приподнял мохнатые брови:
– Они мне заплатят деньги?
– Они заплатят нам... комиссионные посредника, ну ты понял. Но, в общем, да.
Кемпер пожевал губу.
– Они не из <Адаскорпа>? Я ненавижу <Адаскорп>.
– Нет, не оттуда.
– А <Ванджервалис> надул меня несколько лет назад.
– И не они. Есть кто-то еще, на кого ты не хочешь работать?
Он наморщил лоб:
– Дай подумать. Есть парочка.
– Ну, так это не они! А теперь убирайся отсюда, чтобы мы могли закончить переговоры!
И мы с Зейном вытолкали его за дверь. На всякий случай я еще проследил, как он спустился с холма и побрел по улице, ведущей из города и к <Последнему приюту>.
Не знаю, что из нашего разговора подслушали Обон и его летающий чревовещатель, но мне стало нехорошо, когда я увидел, как они приближаются к нам, тоже о чем-то возбужденно совещаясь.
– Не к добру это, - прошептал Зейн.
– Вам меня не одурачить, - заявил Обон, вертя комлинк меж костлявыми пальцами.
– Я знаю, кто вы такие!
Зейн инстинктивно опять потянулся к карману куртки. Он здорово вымотался, бегая от вуки, и был на взводе. Если в нем узнали беглого падавана...