Чтение онлайн

Темень за окном могла означать, что ночь ещё не закончилась. Но Кэри казалось, что в таверне она сидела совсем, совсем давно. Что она вышла, поозиралась в поисках Мармалена и пошла домой. Шла какое-то время по набережной, увидела у перил моста длинноногую фигуру. Ей показалось, что это Лассе. Кэри негромко окликнула его, он обернулся и махнул рукой. В темноте Кэри не увидела его лица. А потом на неё напали сзади. Оглушили сразу и магией, и чем-то тяжёлым, связали и потащили.

Затем стало ещё темнее, и вот она очнулась.

Что ж, мысли ясные, эмоции

присутствуют, можно сесть и обдумать, как быть дальше. А потом… потом, наверное, постараться удрать отсюда.

Для начала Вендела проверила окно. Увы, стоило ей ударить по стеклу замотанной в одеяло рукой, как окно исчезло, заросло напрочь. Под пальцами теперь прощупывалась штукатурка, шершавая, словно наждак. В комнате стало ещё хуже без света уличного фонаря.

Снова подкатил к горлу страх. Кэри прижала руку к сердцу, успокаивая себя.

Но успокоиться не получилось. Тогда она, коротко и резко всхлипывая, пошла вдоль стены, ощупывая её там и сям, ища дверь.

— Должна быть дверь, — шептала Вендела самой себе. — Должна. Не бывает такого, чтобы не было…

Но если исчезло окно — то и дверь могла тоже пропасть. По крайней мере, для Венделы.

Обойдя в темноте комнату по периметру несколько раз и ничего не найдя, Кэри поплотнее укуталась в одеяло и села спиной к холодной стене. Её била дрожь. Постепенно Кэри подавляла её, успокаивалась, восстанавливала ясность мыслей, но через небольшие промежутки времени страх снова накатывал, волна за волной, вызывая желание биться в истерике, рыдать и молить неизвестно кого о пощаде.

С ней никогда такого не происходило. Между двумя приступами Вендела решила не тратить время и не отвлекаться на собственное успокоение. Вместо этого она решила уловить шлейф магии. Чья магия? Что за люди её схватили? Чего хотят? Вряд ли будут убивать — нужна живой, иначе убили бы сразу. Чутьё ловца пробилось сквозь очередной приступ страха, Кэри уловила чужие эмоции — любопытство, даже азарт. И ещё, пожалуй…

— Магия ложи Смерти! — чуть ли не зарычала Кэри. И ужас отступил. У него появилось название.

Стена напротив слабо замерцала, и на ней появился сияющий ярким дневным светом прямоугольный проём. Как раз в рост человека. Когда этот человек — чёрный силуэт на фоне светлого входа — вошёл, неся в руках поднос с тремя свечками, проём за ним сразу исчез.

Кэри, не вставая, плотнее прижалась к стене.

— Добрых снов, офицер, — глуховатым голосом сказал человек. — Как вам спалось?

— С-спалось? — недоуменно спросила Кэри.

— Сейчас раннее утро. Семнадцатое число. Пришлось погрузить вас в сон, чтобы… избежать некоторых проблем.

При свете свеч сложно было сказать о вошедшем человеке что-либо определённое. Среднего роста, пожалуй, неширок в плечах. Лицо с правильными чертами, волосы короткие, всклокоченные, пожалуй, тёмные. И… и, наверное, всё.

Он поставил поднос прямо на пол. Кроме свеч в стаканах вместо подсвечников, там ещё лежал крупно порезанный хлеб и большая кружка с чаем. От кружки шёл пар.

— Вы?..

— Меня

зовут Эрл Тимо Десмет. Я выпущу вас довольно скоро. Видите ли, я не могу ни потребовать, ни украсть кое-что из вашей конторы, а мне очень это надо забрать. Вы меня понимаете?

Он разговаривал с нею, как с ребёнком. Кэри это не понравилось, и она даже немного разозлилась — страх отступил на второй план, дав место раздражению и злости.

— Нет, не понимаю, — воинственно заявила она. — Никто вашим требованиям уступать не будет! А вам, Эрл Тимо Десмет, полезно будет узнать, что вашей ложе скоро придёт конец.

— Какой ложе? — небрежно спросил Десмет. — Ни о каких ложах сейчас речь не идёт. Я с некоторых пор не служу ни одной из лож, у меня иная организация, другие цели и другой… господин.

Он поколебался перед последним словом и выговорил его как будто нехотя.

— Ложе Смерти, — уже менее уверенно сказала Вендела. — Меня не проведёте, я ваши эманации учуяла ещё пока вы за дверью стояли.

— Вы не бойтесь так, эна Вендела, — Десмет протянул Кэри чай и кусок хлеба. — Вот, поешьте. У меня, к сожалению, больше ничего нет.

— Хороша ваша таинственная организация! Чем же вы будете кормить ваших людей, когда их будет много?

— Видите ли, офицер, их вовсе не придётся кормить.

От дружелюбного и мирного тона Кэри передёрнуло. Веяло от мага чем-то таким жутким, смертоносным, что внушало страх. Десмет сел поближе к ней, снова предложил чай и хлеб, но даже если б Вендела хотела их взять — ей сейчас ничего бы в горло не прошло, так его сдавило. Но Кэри всё-таки выдавила:

— Чего же вы хотите?

«Это ещё не страх, — одёрнула она себя. — Я не буду бояться этого мерзавца. Иначе моё дело проиграно».

— Мне нравится ваша покладистость, — улыбнулся Десмет. — Приятно иметь дело с человеком, который тебя понимает. Правда? Мне нужна только маленькая и незначительная для вас, Светлых, вещь! Но, к сожалению, в нашем обществе Тёмному магу не принято идти с такими просьбами по месту регистрации и просить об одолжении. Приходится похищать милых девушек-офицеров и обменивать их…

Кэри вздохнула.

— Что вам надо? — резко оборвала она нескончаемые речи Эрла Тимо Десмета. Кажется, он её попросту убалтывал.

— Вы ведь согласны с тем, что похищать людей ради малости нехорошо?

— Хватит, Десмет! Отвечайте кратко и прямо.

— Сначала скажите!

— Да. Нехорошо! Я вот против, чтобы меня похищали! Кроме всего прочего вы украли у меня вчерашний день, а он был для меня важен!

— Ну, ну, не стоит благодарить. Вы ведь, судя по вашему эмоциональному фону, собирались провести его взаперти, утопая в пьяных слезах, — неожиданно жёстко сказал Эрл. — Кроме вина, всё остальное присутствует, так что можете начинать оплакивать вашу несчастную судьбу. Но сейчас я спрашиваю не об этом. Скажите, эна Вендела, ведь плохо, что нас, Тёмных, поставили в столь унизительные условия, что мы вынуждены идти на преступление ради простого, казалось бы, дела?