Чтение онлайн

Динг остановился у широкой вертикальной трубы. Достал нож и подковырнул пластину обшивки. Когда-то надежно закрепленный, большой стальной лист сместился, отодвигаясь - Динг немало потрудился здесь в свое время. Внутри оказались толстые кабели пластиковых световодов. Между кабелями и стенками трубы оставалось пространство - достаточное, чтобы пролезть двум не слишком крупным особам...

Динг достал из заплечной сумки четыре карабина - два протянул Григу, два закрепил за кабель.

– Пользоваться умеешь?
–

спросил Динг.

Григ хмыкнул:

– "Обижаешь!"

– Кабель-то выдержит?

– Меня выдерживал.

– А двоих?

– Рискнем!

– ?!

Динг хмуро улыбнулся:

– Если нас заметят, казнят с позором - на это-то ты пошел. Неужели же боишься попросту разбиться от падения?

Григ подумал и кивнул - приятель рассуждал логично.

Закрепив карабины, друзья поползли вниз по темному гулкому тоннелю. Тоннель извивался, иногда становился горизонтальным, иногда даже уходил вверх.

– Сейчас осторожней! Опускайся как можно медленней, иначе упадешь, как я в первый раз.

– А сколько ты здесь был?

– С тобой - пятый.

– Да ты преступник, Динг!

– Шути, шути...

Неожиданно под ними разверзлась бурлящая водой пропасть.

– Держись!
– вовремя крикнул Динг.

Карабины щелкнули, застопорились, останавливая скольжение. Здесь труба заканчивалась, а трос световода свободно повисал, теряясь в клубах пены обрушившегося откуда-то сверху водяного потока. Метрах в пятидесяти внизу билось волной и клокотало небольшое озеро. А вокруг...

– Только не отпускай палец со стопора!!!
– поспешил крикнуть Динг.

Григ не смог ничего ответить. Он вообще не смог из себя выдавить ни единого звука. Огромное открытое пространство; скалы с острыми, как меч черными гранями; огонь - не просто ровное вертикальное пламя, а гудящие под напором снопы красно-желтого цвета; ревущий водопад, бурлящие озера: натяжные мостики, болтающиеся под шквалами ветра над бездонной пропастью; ледяные оползни... и - два малюсеньких, мокрых существа, повисших на своих карабинах где-то как раз посередине этой потрясающей и одновременно ужасающей панорамы горного ада.

– Главное - справиться с первым шоком!
– объяснил Динг.
– Потом глаза привыкают!

– Что?!
– прохрипел Григ.

– Говорю, главное - не отпустить стопор! Если упадешь вниз, в озеро, забираться обратно будешь всю ночь!

– Ты туда падал?!
– Григ с трудом перекрикивал рев водопада и вой ветра.

– Угу! Глубоко - если с умом, не разобьешься! Здесь все так: кажется страшнее, чем есть! Смотри вон: видишь, в горах тропа к Арене Братства?!

– К Арене?!

– Ну вон, на вершине!

– Да, вижу!

– А вон тропа! Можно к Арене, а можно в сторону или еще выше вверх...

– Вижу!

– Пропасть видишь?!

– Да!

–

Через нее, наверное, нужно прыгать! Я так думаю!

– Что?! Это же невозможно!

– Ха! А как тогда становятся Братьями?! Там наверняка какая-то хитрость! Разбежался, прыгнул... и живой на другой стороне!

– Там же больше двадцати метров! Да еще - вверх! Кто это перепрыгнет?! Братья же не летают!

Вот чем Григ отличался от Динга: первый не доверял случаю, а верил только в самого себя; второй всегда рассчитывал на какие-то хитрости и до последнего на что-то надеялся. С такой головой ему точно одна дорога - в инженерный взвод!

– Ну... Возможно, можно обежать вокруг, отсюда не видно... Тебя кто тренирует?!

– Меня?! Дор!

– Ого! И что он сказал?! Григ скорчил гримасу:

– Верь, что ты Брат, и проблем не будет!

– Ну и верь! Чего скривился?!

– А ты веришь?!

– Я верю, что если бы Отцы сделали Полосу непроходимой, Братство бы уже вымерло!

– Но сам же видишь: там не пройдешь! Нужно быть монстром, чтобы добраться...

– А ты не верь тому, что видишь! Я вот упал в озеро, тоже думал: конец! Вишь сверху, как бурлит?! А в нем - ничего, нормально! Волна там какая-то странная: удар смягчила, а плыть не мешала - если только чуть-чуть, совсем не так зло, как шипит... О гладкую воду я вообще бы разбился, как о бетон!

Какое-то время они молчали. Григ в зачарованном ужасе обводил взглядом всю панораму до самого горизонта.

– Ты так себе все и представлял?!
– прохрипел он.

– Дурак ты, Григ!
– крикнул Динг.
– Чего же я тогда в воду бухнулся?! ТАКОГО себе не представишь! Потому Младших и не пускают, чтобы не испугались раньше времени - сразу в бой, а там - кто смелее, тот выживет!

– И ты не боишься?!

– Я?! Нет!

... Выбрался Григ только к трем часам "ночи". Их так никто ни разу и не окликнул.

– Помни только, - сказал Динг.
– Ты никогда ничего не видел! И со мной никуда не ходил! И еще... не забудь, что обещал, когда станешь Первым!

– Хорошо.

В своей комнате Григ швырнул новый мокрый грязный костюм в утилизатор и надел свой старый рабочий комбинезон Третьего. Уровня. Ему страшно хотелось упасть и заснуть прямо здесь, на такой привычной и родной пластиковой кровати в стене. Но на Первом ждала Линти. Не стоило бросать ее одну. Утром зайдет Дор...

На всякий случай Григ набрал с собой всякого мусора: пластинки к годографу, кубок за победу на регате. Содрал со стены картину с изображением некой незнакомой планеты, провисевшую там три с половиной года. Вот, собственно, и все личные вещи Младшего Брата. Не имело смысла оставлять их тут - все равно пути назад, на Третий Уровень, уже не будет: или победа над Полосой и дорога в Первые, или... смерть.