Чтение онлайн

Вик вздохнул и посмотрел на Грига:

– Что ты ему такого сказал?

– Просто поздоровался.

– Скажи, если сейчас не заткнется, сверну шею и перейду к следующему!

Вероятно, ощущая в реакции окружающих что-то недоброе, Эрлидо очень быстро переводил взгляд с Грига на Вика и обратно:

– Я очень богатый человек! Очень богатый! И не жадный. Знаете, совсем даже не жадный! Все говорят: Эрлидо не жадный! Я могу поделиться! Если вам нужно... Я могу... Только скажите. Эрлидо... Он может...

– Если Эрлидо не замолчит, - Григ с трудом подавил улыбку, -

ему сломают шею.

Толстяк побледнел. Звук тут же выключился. В одно мгновение наступила тишина. Братья заулыбались, а Вик повел бровью, как бы говоря: "Вот так уже лучше".

– Ты что-нибудь перевел - спросил Первый Брат - То есть это занудное стрекотание содержало что-то интересное?

– Он сказал, что богат.
– Григ развел руками.
– Это интересно? Вик хмыкнул.

– Спроси: в каком смысле?

– Что ты понимаешь под словом "богат"? Чем "поделиться"?

Глаза Эрлидо приняли осмысленное выражение. Вопрос Грига был понят как предложение начинать торги.

– Я богатый человек, - изрек Эрлидо уже достаточно спокойно и даже с намеком на гордость.
– Вхожу в сотню самых влиятельных людей Второго Тарибского торгового синдиката! Понимаете, что это значит?!

– Нет.

Тариб не поверил своим ушам. Весь его апломб пропал даром.

– Это значит, что я могу заплатить за свою жизнь и свободу, - упавшим голосом объяснил Эрлидо.

– Интересно, - сказал Вик равнодушным тоном.

– Чем заплатить? Как?
– перевел коммерсанту Григ.

– Вы имеете в виду, каким способом передать вам деньги? Нет ничего проще: я выдам карточку с указанием суммы и завизирую своим биокодом, как только окажусь на свободе. Потом, в любом порту, на любом лайнере компании...

– Что ты называешь "деньгами"?

– Деньгами?
– Эрлидо окончательно сник. Они даже не знали, что такое деньги! Люди другой системы мер! Он стал объяснять, уставившись в землю и уже ни на что не надеясь: - Деньги - эквивалент стоимости. Например, десять единиц стоимости можно поменять на легкий завтрак, сто - на шикарный ужин. За тысячу можно купить халат, который на мне. За десять тысяч - робота-массажиста...

Вик выслушал и кивнул.

– Этот тип положительно не интересен!
– заключил Первый Брат.
– Он глуп. Предлагает НАМ СВОЙ эквивалент стоимости! Что мы будем делать с его деньгами? Планетарных миров Братство не посещает, а корабли отдают нам все просто так, безвозмездно, без так называемых "эквивалентов"... Хватит глупостей! Скажи ему, Григ: дальше пусть на каждый вопрос отвечает быстро, не задумываясь, одним или двумя словами. И не скулит, как девчонка. Скажи так, чтобы он понял!

– Нам от тебя ничего не нужно, - объяснил Григ тарибу.
– У нас все есть. Информация, что ты можешь нам дать, - вот и все. Первый Брат задаст несколько вопросов. Если он рассердится - ты умрешь. Поэтому отвечай как можно короче и четче. Понимаешь?

Эрлидо испуганно закивал.

– Кого называют тарибами?
– спросил Вик.

– Нас. То есть население Тари - планетарного объединения из девяти миров. Миры Тари расположены далеко друг от друга, каждый накрывает

свой сектор межпланетного рынка - очень удобно для развития торговых отношений.

– Ты торговец?

– Я нет. Я держатель акций синдиката, совладелец трех лайнеров. Менеджментом, маркетингом и прогнозированием не занимаюсь - могу себе позволить...

– Что делал на "Эльрабике"?

Глаза Эрлидо сразу наполнились влагой от жалости к самому себе.

– Путешествовал... Общался с людьми... Жил...
– Вик выдержал небольшую паузу, позволяя пленнику успокоиться.

– Что такое "синдикат"?
– продолжил он. Эрлидо всхлипнул:

– Организация внутри торговой иерархии. Упрощение взаимоотношений, контроль товарооборота, единая визовая и таможенная система, взаимное доверие, кредитование... системы безопасности, страховые службы...

Синдикат - специально подготовленная среда для ускоренного роста капитала пайщиков. Мы...

– Хватит!
– Вик размышлял, - "Эльрабика" - торговая шхуна? Тогда почему столько пассажиров?

– Нет, сэр. "Эльрабика" - не торговый, а экскурсионный лайнер.

– Что значит "экскурсия"?

– Посещение экзотических мест Галактики. Любой желающий может приобрести путевку...

– Куда летела "Эльрабика"?

– Круиз "По семи мирам". Семь курортов на семи планетах. Самые красивые места в секторе Пальриды: Кроет - планета с тройным метеоритным кольцом; Тогар - планета с двумя солнцами; Гаргон и Мрул - планета и спутник, практически равные по размеру...

– Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?

– Девиз компании - "Всегда и всё!". Зарабатываем по максимуму. Если корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект больше.

– Почему пассажиров так много? Эрлидо грустно улыбнулся:

– Мы пользовались спросом.

– Именно тарибы?

– Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя внутри планетарного Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния, сравнимые с диаметром всей Галактики!.. У нас самый большой опыт, самые надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности. Опять же удобства - за многие годы работы в области развлечений мы научились угождать гостям...

– За услуги вам передают "эквивалент стоимости"?

– Да.

– Насколько много?

– Много. На "Эльрабике" все каюты люкса и первого класса. Еще пять апартаментов - для особ королевской крови, императоров, правителей и так далее.

– То есть все наши пленницы были обеспеченными людьми?

– Да.
– Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово "были" в равной мере относилось и к нему самому.
– Очень обеспеченными. Дети богатых родителей. Маршрут назывался "молодежным" - пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты Мрула... Молодежные маршруты окупаются быстрее - юные пассажиры не боятся риска, да и денег не жалеют - сорят ими направо-налево из карманов родителей...