Чтение онлайн

Грохочущая и бряцающая лавина выкатилась на улицы Китежа. Горожане в испуге шарахались к стенам домов, освобождая дорогу. На мгновение Арс ощутил воинственное, почти героическое чувство — эх, выхватить верный меч из верных ножен да посечь супостатов на части!

По счастью, продолжалось оно недолго. Нужно было показывать дорогу, что требовало внимания. Да и ножен, не говоря уж о мече, у студента третьего курса кафедры демонологии отродясь не было…

Арс вел дружинников к левой окраине. Несколько раз ошибался, пытаясь свернуть не туда,

но всякий раз его выручал Тили-Тили. Его выразительное шипение и размахивание руками смотрелись очень красноречиво.

Окруженный садом большой дом, на заборе которого виднелись зеленые клочки чьей-то мантии, выскочил из-за поворота совсем неожиданно.

— Вот тут, — сказал Арс.

— Хорошо, — князь легко соскочил с седла, повернулся к дружине. В руке Владимира Красной Рожицы хищно блеснул меч. — Спешиваемся. Без нужды никого не убивайте, нам нужны пленные. Всем ясно?

— Светлейший князь, ты собираешься пойти в бой сам? Это неразумно! — попытался возразить воевода.

— Молчи! — правитель Китежа остановил его одним жестом. — Раздать всем факелы и… ломайте ворота!

Штурм сопровождался грохотом и треском. Ворота не выдержали ударов и провалились внутрь. Дружинники, выставив мечи и загородившись щитами, ринулись в сторону дома.

Арс вжал голову в плечи, ожидая визга летящих стрел, ударов стали о сталь и прочих звуков, которыми обычно сопровождается приличная схватка. Но ничего подобного слышно не было. Вошедшие в раж дружинники выламывали дверь дома, но никто им не препятствовал.

— А этот… зеленый, куда делся? — тихо спросил Рыггантропов.

— Ушел вниз, наверное, — ответил Арс, даже себе опасаясь признаться, что звуком, которого он больше всего боялся услышать, был слащавый голос вызванного сегодня демона.

Вообще, обитатели Нижнего мира чувствуют себя вне родины довольно неуютно. Да, они не против побесчинствовать в Лоскутном мире, предаться убийствам и прочим невинным развлечениям, но долго тут не выдерживают. Максимум — пара недель, а обычно — несколько дней, а то и часов.

К сожалению, этого времени им обычно хватает, чтобы оставить о себе кровавую память.

Но о демонах-шутниках Арс, как и остальные маги, знал слишком мало. Явившееся сквозь магический круг существо и так чересчур отличалось от обычного образа демона, страшного, мерзкого и тупого…

— Хорошо бы так, — Рыггантропов почесал голову. — А то как схарчит там князя со всеми его воинами…

Но пока, судя по звукам, никто никого не харчил. Дружинники ворвались в дом и растворились в расположенных под ним катакомбах. Судя по размерам, обследовать их можно было долго.

Но Владимир Красна Рожица управился на удивление быстро. И получаса не прошло, как он скорым шагом вышел из дома.

— Никого, — сказал он. — Там пусто.

— То есть как? — от удивления Арс «дал петуха», голос его сорвался почти на визг.

— А вот так, — князь пожал плечами. — Все подземелья

точно такие, как ты описал. Но там пусто, как в кошельке кутилы…

— Удрали, гады! — с чувством сказал Рыггантропов, а Тили-Тили гневно зашипел.

— И еще, — светлые глазки правителя Китежа остановились на лице Арса, и тот испытал неожиданно острое желание провалиться сквозь землю. — В одном зале, где воняет, как на свалке, мы нашли следы какого-то магического ритуала. Свечи, рисунок на полу… Что ты можешь сказать по этому поводу?

— Я? Э, у, — Арс ощутил, что краснеет. — Мятежники… ну, попытались заставить нас провести антиправительственное колдовство… но оно не удалось. Да, не удалось!

— Антиправительственное? — Владимир Красна Рожица еще мгновение смотрел на Топыряка, в животе которого мерзко двигались кишки. — Не удалось? Будем надеяться, что это правда… По коням!

— Итак, что мы здесь имеем? — Арс щелкнул по установленному на треножнике кристаллу горного хрусталя, и тот налился, заморгал зеленым светом. — Так, запишем, холм сей несет магический потенциал третьей категории… Трали-Вали, пометь на карте!

Йода кивнул и заскользил пером по листу пергамента.

Какие бы не возникли обстоятельства, задание по практике должно быть выполнено. Вряд ли заведующий кафедрой примет в качестве отчета рассказ о том, как студенты разбили в прах планы злобных революционеров, пусть даже этот рассказ удостоверит лично князь Китежский.

Прохфессору демонологии нет дела до князей. Ему нужен результат. Четкий и ясный, свидетельствующий о том, что его студенты летом не только занимались всякой ерундой, а хотя бы иногда вспоминали об учебе.

Пришлось Топыряку-младшему сотоварищи, навьючив на себя необходимое «оборудование», таскаться по окрестностям Китежа и изучать магические характеристики местности. На том кусочке Лоскута (точнее, на тех трех кусочках), который был отмечен на приложенной к заданию карте.

— Теперь замерим вероятность прорыва, — Арс принялся выкладывать на вершине холма круг из двенадцати камушков гематита. — Давай, Трали-Вали, разводи огонь…

В центре круга вскоре запылало пламя. После того, как в него высыпали специальным образом приготовленный порошок из костей особого вида жабы бородатой, пламя стало болезненно-алым, точно его окровавили.

— Вероятность прорыва из Нижнего мира низкая, — довольным голосом сказал Арс, — запиши, Трали-Вали…

От подножия холма за магическими манипуляциями не без опаски наблюдали пятеро дружинников. Подобное сопровождение навязал студентам князь Владимир, здраво рассудивший, что за первым похищением может последовать и второе.

Поначалу эта громогласная, воняющая пивом и лязгающая железом свита раздражала, а потом к ней привыкли.

— Скоро вы там? — крикнул от подножия холма Рыггантропов, которого, в силу его интеллектуальных способностей, использовали в основном в качестве носильщика.