Чтение онлайн

— Тогда вы должны четко придерживаться моих инструкций, — сказал он.

Кэтрин смотрела на него и тоже удивлялась. Внешность мистера Кройдена никак не вязалась с его жестокой натурой. Она слышала, что он один из самых беспощадных адвокатов и не брезгует копаться даже в грязном белье, лишь бы только выгородить своего клиента. Мистер Кройден почти всегда выигрывал процессы. Видно, и присяжных он вводил в заблуждение своей внешностью веселого толстячка.

— Все будет так, как «вы скажете, — подтвердила

Кэтрин. — Я не собираюсь заниматься самодеятельностью в таком щекотливом деле.

— Отлично. — Мистер Кройден потер руки. — Тогда все получится как нельзя быстро и легко.

— Я вот только не пойму, мистер Кройден, — сказала Кэтрин, — вам-то какая от всего этого выгода?

— Никакой. Дело не в выгоде.

— А в чем же? Только не говорите, что в справедливости. Это чушь собачья. Вы не из тех, кто делает что-то просто так. Должна быть какая-то для вас выгода, — уверенно произнесла Кэтрин.

Мистер Кройден не мигая смотрел на нее несколько секунд, потом, будто что-то надумав, хмыкнул.

— Ну ладно, вы правы, Кэтрин. Есть для меня выгода. Мне нужна реклама. Это первое. А второе, я очень хочу найти тайник. Разумеется, не для музея. Я знаю, что он существует, а они нет. Мы поделим с вами выручку.

— Откуда вы знаете про тайник? — задумчиво глядя на него, спросила Кэтрин.

— Фрэнк сам не раз водил меня туда. Собственно говоря, это и не тайник вовсе, а комната в цокольном этаже. Что-то вроде кабинета Фрэнка.

— Почему он не устроил кабинет в доме, зачем ему понадобилось забираться в подвал?

Мистер Кройден пожал плечами, и Кэтрин увидела, что на этот раз он искренен.

— Я и сам не знаю, — сказал он. — Фрэнк был известным чудаком.

— Почему же вы до сих пор не открыли эту комнату и не выгребли оттуда все, что там есть?

— Я не знаю, как она открывается, — признался мистер Кройден. Если уж они с Кэтрин заодно, нет смысла скрывать это от нее. Все равно она узнает.

— Но раз вы бывали там, то должны знать, как она открывается.

— Когда Фрэнк впускал меня туда, дверь уже была открыта. Ему незачем было прятаться. Он жил один в доме, напичканном датчиками, подключенными к сигнализации. Чего ему, по-вашему, бояться? Комната служила вовсе не убежищем, а хранилищем.

— Что там есть такое, из-за чего стоило бы все это затевать?

— Если все, что находилось в доме, оценено в три миллиона долларов, то все, что хранится в комнате, потянет еще на два.

•Кэтрин присвистнула.

— Тогда у меня больше нет вопросов. Однако как мы ее откроем?

Она была убеждена, что дядя Фрэнк не случайно завещал дом ей и Дженни. Кройден, вероятно, тоже об этом знал. Но какую роль дядя отвел племянницам в этой игре? Где разгадка?

— Найдем способ, — твердо сказал мистер Кройден. — Открывается

же она как-то!

Кэтрин улыбнулась.

— С помощью динамитной шашки!

Кройден улыбнулся в ответ.

— Думаю, что мы не будем прибегать к таким крайним мерам. Скажите, Кэтрин, вы говорили о чем-нибудь Питеру?

— Нет, это только наше с вами дело. Питер, разумеется, будет рад, если у нас появятся лишние деньги, но ему совсем не обязательно знать, откуда они взялись.

— Я всегда считал вас мудрой женщиной, — сделал ей комплимент мистер Кройден.

— Да и вы ничего, — усмехнулась Кэтрин.

Мистеру Кройдену снова показалось, что он разговаривает с незнакомым человеком. Странно было видеть в светловолосой Кэтрин, чей образ у него всегда связывался с теплой кухней и сладким пирогом, язвительную и жесткую деловую женщину.

— Когда можно прийти к вам в гости? — спросил мистер Кройден. — Разумеется, желательно, чтобы Питера не было дома. Иначе будет довольно трудно объяснять ему, зачем мы рыщем в подвале.

Кэтрин допила чай и аккуратно поставила чашку на блюдце.

— Могли бы и не предупреждать меня об этом. Не все блондинки дуры.

— Я не хотел вас обидеть, — тут же поспешил извиниться мистер Кройден.

— Ничего. — Кэтрин махнула рукой. — Приходите завтра утром. Питера не будет до двух часов.

— Отлично. — Мистер Кройден протянул ей руку, и Кэтрин пожала ее. — Когда мы добьемся всего, что задумали, то обязательно отметим это.

Я напьюсь до беспамятства, когда все это закончится, подумала Кэтрин.

— Проходите, милейший мистер Кройден, не стесняйтесь. — Кэтрин открыла дверь в дом пошире.

— Вы одна? — деловито осведомился мистер Кройден, будто пришел с официальным визитом.

— Не считая мышей, — ответила Кэтрин. — У меня повсюду стоят мышеловки, но толку никакого.

— Особняк старый. Неудивительно, что тут завелись мыши.

— Сразу приступим к нашему темному делу или сначала выпьете кофе?

— Сразу, — ответил Кройден. — Не будем терять драгоценное время.

Кэтрин взяла с полки электрический фонарь, нажала на кнопку и как бы невзначай направила луч света в глаза мистеру Кройдену.

— Работает, — сказала Кэтрин и поманила адвоката за собой.

Они спустились в подвал, и Кэтрин в нерешительности остановилась. Она была здесь только один раз, с сестрой, когда они только въехали в дом. В подвале было совершенно пусто, не считая электрического щитка и садового хлама. Дядя Фрэнк не брал в рот ни капли спиртного, и потому подвал, который идеально подошел бы для хранения вина, пустовал.

— Почему это дядя Фрэнк, который коллекционировал все, что только можно, не собирал вино? — спросила Кэтрин.