Ученица некроманта

Пролог

Осторожно просочившись сквозь щели, огонь ворвался внутрь сарая и принялся жадно облизывать нижние брёвна, не гнушаясь ни гнили, ни плесени. Давно прохудившаяся крыша создавала прекрасную тягу для гигантского костра, а густой едкий дым не задерживался в крошечном помещении, свободно уходя в небо… Однако дышать всё равно было трудно.

Отчаявшись докричаться до мирно спящих в доме людей, я рухнула на холодный земляной пол и мучительно закашлялась.

Надеяться на спасение не имело смысла.

Раз уж воспитателей не разбудили

мои вопли, то зарево полыхающей постройки и подавно не привлечёт их внимания. Они заметят пропажу лишь утром, когда всё будет уже кончено, и, разумеется, спишут произошедшее на несчастный случай — в конце концов, последние две недели в лагере для сирот действительно стояла аномальная жара. Жаль только, что ребята, которые заперли меня в заброшенной постройке на границе леса, никогда не получат по заслугам…

Если, конечно, я не выберусь из западни раньше.

А между тем шансы остаться в живых стремительно таяли.

Закончив исследовать стены, пламя распространилось по потолку и перекинулось на какие-то ящики, с каждой секундой подбираясь ко мне всё ближе и ближе… Но я не намеревалась сдаваться!

Умирать, так с боем!

Передохнув, я поднялась на ноги и решительно огляделась, трезво оценивая свои возможности.

Увы, радоваться оказалось нечему.

Единственный выход мои товарищи предусмотрительно забаррикадировали, разбитые окна работники лагеря намертво заколотили толстыми досками, прикрыв с обеих сторон листами фанеры, а сделать подкоп даже при наличии инструментов не стоило и мечтать — за много лет земля превратилась в самый настоящий камень.

Патовая ситуация.

Неожиданно мои раздумья прервал странный треск… Нахмурившись, я посмотрела вверх — и едва успела отпрыгнуть, как на пол с грохотом упала громадная обугленная балка, обсыпав меня роем колючих искр.

Это стало последней каплей.

От хладнокровия не сохранилось даже воспоминания.

Объятая ужасом, я сделала несколько кругов по комнате и ринулась к двери, рассчитывая выбить её ничем не защищённым плечом…

Глупее идеи было не придумать.

Удар, тело пронзила адская боль — и меня окончательно переклинило.

Поддавшись панике, я зачем-то бросилась на пол, вскочила обратно, метнулась к ближайшему окну и попыталась вытолкнуть наружу горящую раму вместе с набитыми на неё досками. От тесного контакта с огнём руки моментально покрылись волдырями, но я ничего не чувствовала, снова и снова налегая на гнилые деревяшки… Как вдруг время будто замедлилось.

Сначала позади раздался пугающе громкий хруст, затем послышался тихий шелест — и стена, у которой я стояла, резко накренилась, грозя расплющить меня в лепёшку.

Не удержав равновесия, я плюхнулась на спину, невольно приготовившись к смерти… И провалилась, вмиг очутившись в мягкой, прохладной воде.

А следом над головой сомкнулся тонкий осенний лёд.

Глава 1. Кто такие извращенцы

Первое, что я почувствовала, когда проснулась — резкий запах спирта, буквально ударивший в нос. Но не нашатырного,

а самого обычного, с яркой примесью горьких трав… А после плечо обожгло огнём — и я завизжала в голос, подпрыгнув, наверное, на полметра.

— Спокойно, спокойно, — заботливо пробормотал кто-то, придержав меня за ногу, — всё хорошо…

И в тот же миг, словно по мановению волшебной палочки, рану перестало щипать, а по коже растеклась приятная прохлада…

Расслабившись, я послушно улеглась обратно на подушки и огляделась по сторонам… Чтобы озадаченно нахмуриться.

С высокого потолка (метра четыре, не меньше!) на меня взирали два амура с умильными ямочками на щеках, розовыми крылышками, деревянными луками и красными стрелами, наложенными на тетиву. Между ними вились диковинные растения, сплошь усыпанные яркими цветами, а рядом порхали поистине гигантские бабочки, разбрасывая вокруг себя радужную пыльцу… Венчала это великолепие огромная люстра с многочисленными блестящими подвесками, богатством затмевая даже золотую лепнину, прикрывающую стыки стен с потолком.

Шокированная увиденным, я опустила глаза чуть ниже, наткнулась на нежные бежевые обои из какой-то матовой ткани — и окончательно потеряла связь с реальностью.

Ни в больнице, ни в приюте таких роскошеств быть не могло!.. Значит, из сарая меня вытащили не спасатели и не воспитатели, а… Кто? Лесничий, испугавшийся пожара на вверенной территории? Охотник, заинтересовавшийся странным заревом в ночи? Случайный прохожий, мотыльком прилетевший на огонёк?.. Сомнительно, чтобы у кого-нибудь из них хватило денег на такую обстановку… А в сочетании с ванильной росписью, от одного взгляда на которую у меня сводило скулы, эти странности казались ужасно подозрительными.

— С плечом закончили, — безразлично сообщили справа.

Напоминание пришлось как никогда кстати.

Спохватившись, я настороженно покосилась на собеседника, уже начинающего лысеть… Разумеется, врачебного халата на нем не обнаружилось. Лишь старомодный, отлично выполненный костюм, словно вчера купленный в антикварном магазине…

— Будет немного неприятно, — повернув мою руку тыльной стороной вниз, сообщил незнакомец. — Постарайтесь не дёргаться.

И занёс над пострадавшей, пульсирующей ладонью небольшую склянку, наполненную бурой жидкостью.

— Э-э-эй! Стоп! — рефлекторно отстранившись, воскликнула я. — Подождите!.. Что вы собираетесь делать?

Потому что меня крайне пугал цвет лекарства.

Уж не йодом ли он решил сжечь и без того обгоревшую руку?

— Сначала обработаю ваши ожоги обеззараживающей настойкой, затем нанесу мазь, которая успокоит нервные окончания, и забинтую.

Ответ мужчины поверг меня в настоящий ступор.

Мазь?! На открытую рану?! Там же масло!.. Нет, к лечебному делу этот человек точно не имел никакого отношения. Обычный извращенец, рассчитывающий заботой и лаской заполучить в своё распоряжение бедную невинную девушку… Вот только со мной он сильно просчитался!