Чтение онлайн

Стоя в дверях палаты, он смотрел на Патрицию Кван, пока сестра не вытолкала его в коридор. Фелиция как раз закончила говорить по телефону.

– Из морга звонили, они провели вскрытие второго стрелка.

Страйкер кивнул: первая хорошая новость за сегодняшний день.

На город опустилась темнота. Вечер выдался холодный. Красная Маска из последних сил передвигал ноги, чтобы не упасть прямо посреди улицы.

Наконец он увидел то, что искал: едва заметную дверь в старый магазин лечебных трав на Ист-Джорджия-стрит. Как у всех остальных

магазинчиков Чайна-тауна, вывеска была золотая с красной надписью: «Травы и целебные средства для здоровья и удачи».

Шенг Фа привел его сюда много лет назад, еще подростком, и сказал: «Для тебя здесь всегда будет открыта дверь».

На это Красная Маска и рассчитывал, потому что в таком состоянии больше идти ему было некуда. Домой он не вернется, скорее всего, никогда. Нет ничего более недостойного, чем навлечь беду на дом отца своего. Если учесть, сколько людей он убил, то беды и несчастья должны преследовать его. Он чувствовал, как они дышат ему в затылок, чувствовал так же явно, как запах бензина в воздухе.

В голову пришла неожиданная мысль, от которой желудок сжался холодным камнем, а глаза наполнились слезами. Он прикоснулся к щеке и с удивлением ощутил кончиками пальцев влагу: неужели он действительно плачет? Такого с ним не случалось с детства…

– Что со мной происходит? – обессиленно прошептал он, ощущая пустоту еще более глубокую, чем отверстие от пули в плече.

Тряхнув головой, словно отгоняя назойливые мысли, он пошел дальше. Боль становилась невыносимой. Если с раной ничего не сделать, то у него не хватит сил найти девчонку.

Он спустился по неровным бетонным ступенькам. Под козырьком было хоть глаз выколи, дверь оказалась заперта. Он трижды постучался и услышал внутри шаркающие шаги. Как только дверь распахнулась, у Красной Маски подкосились ноги.

– Меня прислал Шенг Фа… – успел прошептать он, падая.

И раз за разом повторял эти слова, лежа на мокром холодном бетоне. Больше сил не было ни на что.

Страйкер и Фелиция вышли с западной стороны приемного покоя больницы Святого Павла. Миновав комнату ожидания, где все еще шел ремонт – здесь всегда что-нибудь да ремонтировали, – Страйкер заметил белую машину, подъехавшую к парковке с надписью «Только для полиции».

Белая ворона… Ларош!

– О нет, только не сейчас! – простонал Страйкер.

Он чуть было не поддался искушению свернуть за угол и быстро смыться через другой выход. За последние два дня и так хватало потрясений, а тут еще этот диктатор в белой рубашке! В такой ситуации уклониться от встречи с шерифом было бы вполне логично, но Джейкоб Страйкер никогда ни от кого не бегал! Не в его правилах, особенно если речь идет о Лароше!

– Готовься. – Страйкер быстро взглянул на Фелицию.

Девушка недовольно поморщилась и устало посмотрела на напарника. На улице он глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Не успела дверь за ними закрыться, как из машины показался Ларош, а за ним инспектор Бризли.

– Гляди-ка, Керли тоже тут. Этим двоим только Мо не хватает! [3]

– Джейкоб, послушай, только не надо…

Но Страйкер ее не послушал: остановился, скрестил руки на груди и встал как вкопанный.

Шериф закрыл

дверь автомобиля, взглянул на себя в боковое зеркало, поправил ремень и галстук, аккуратно зачесал назад густые черные волосы и с довольным видом пригладил их. Инспектор Бизли терпеливо ждал чуть поодаль. Наконец Ларош закончил наводить марафет, выпрямился, заметил детективов и тут же помрачнел.

– Страйкер!

– Ларош.

– Боже, куда ни пойдешь – везде ты и очередное место преступления!

Страйкер заморгал от неожиданности. Ни тебе «Отличная работа в доме Кван», ни «Ты оказался прав, Ленг не Красная Маска», ну или хотя бы: «Рад, что ты жив». Нет, похвалы тут не дождешься, можно и не рассчитывать… Сейчас выдаст очередную порцию бреда, да и дело с концом!

– Просто еще одна зебра, сэр, специально для вас, – откашлявшись, вежливым тоном произнес Страйкер.

Ларош покраснел. Страйкер ожидал, что шериф начнет возмущаться, но тот ни слова не сказал, а просто повернулся к инспектору Бизли и нагло подмигнул. Какого черта, подумал Страйкер, что-то здесь нечисто…

Ларош кивнул Бизли, тот шмыгнул к «белой вороне», открыл багажник, пошарил, достал кейс для пистолета и передал начальнику. Шериф повернулся к Страйкеру и, широко улыбаясь, заявил:

– Это не мой приказ. Так сказал директор Чемберс – личный приказ от начальства. Он был предельно ясен: ты должен немедленно сдать оружие. Оно проходит по делу в качестве улики.

– С этим я, кажется, никогда не спорил.

– Ты отказался сдать оружие.

– Вот и нет! Я пообещал сдать пистолет, как только это не будет противоречить соображениям безопасности и мы раскроем это дело. С практической точки зрения дело так и не раскрыто. Повторяю еще раз – это вопрос личной безопасности, только и всего.

– Нет тут никаких вопросов, детектив Страйкер, – продолжая ухмыляться, возразил Ларош. – Получите новый пистолет взамен старого.

Страйкер дотронулся до рукоятки пистолета и погладил ее. Рукоятка была обрезиненная – он доводил свой «зауэр» до ума самостоятельно. На дуле был фонарик, такой можно сделать только под спецзаказ.

– Я проходил тесты с этим оружием.

– Директор Чемберс понимает ваше беспокойство, поэтому предлагает следующее: если вам не нравится вариант с получением нового оружия, вы имеете полное право самоустраниться от работы над этим делом начиная с этого момента, пока не натренируетесь достаточно ловко обращаться с новым оружием. Ну так что, Страйкер, сдашь пистолет или домой пойдешь?

Страйкер тяжело вздохнул: к сожалению, в данном случае Ларош прав. Экстренные обстоятельства миновали, и по правилам он не имел права утверждать, что инцидент не исчерпан, несмотря на то что убийца все еще на свободе. Особенно если ему предлагают новый пистолет взамен его «зауэра». К тому же Страйкеру совершенно не хотелось портить отношения с шефом. Чемберс – хороший мужик, Страйкер его уважал.

– Ну? – язвительно спросил Ларош.

Страйкер молча вынул из пистолета последнюю обойму, щелкнул предохранителем, вставил обойму обратно и положил пистолет на капот машины шерифа.