Чтение онлайн

– За мной! – прохрипел я и навалился кусок борта, где я заметил трещину. – Давай же!

Захрустело и большая плоская деревяшка обрушилась в грязную от обломков воду. Последняя судорога умирающего бекаса сбросила нас в озеро.

– Держитесь за него! – в рот попала вода и я едва не захлебнулся. Вынырнув обнаружил, что Вайолетта и Шу послушно вцепились в это жалкое подобие плота. Я последовал их примеру, отплёвываясь от мерзкой на вкус влаги.

В этот момент рвануло так, что заложило уши. Взорвался один из металлических кораблей. Какой – я так и не понял: когда очистил глаза на поверхности не наблюдалось ничего, кроме

огромной воронки. И она пыталась втянуть нас в свои недра.

– Гребите! – завопил я, яростно болтая ногами. – Давайте! Пока не утонули, мать вашу! Гребите!

Страх придаёт людям большие силы. В этом я убедился, когда после рывка от смерти, обернулся и увидел, что мы успели уплыть на пол лиги от места былого сражения. Воронки я уже не обнаружил. Из воды, как ни странно поднимался столб белого дыма и уходил в небеса. В сущности, вода и небо – вот и всё, что я мог наблюдать. Плохо. Озеро Слёз Дракона очень большое и я не знал, куда мы успели добраться, пока не столкнулись с гуннами.

– Что дальше? – спросил Шу. Светлые волосы прилипли к бледной физиономии графа, делая его похожим на утопленника. – Куда?

– Прямо, - фыркнул я. – Но можно уже так не надрываться. Теперь – берегите силы.

Хорошо, что солнце успело высоко подняться и даже начало припекать. И очень хорошо, что сейчас – не зима и не конец осени. Иначе наше плавание завершилось бы очень скоро. А так, вода хоть и прохладная, но не до такой степени, чтобы замёрзнуть.

Тем не менее, плыть в одежде – нелёгкий труд, так что очень скоро я заметил, что Вайолетта начала закатывать глаза, а пальцы девушки то и дело соскальзывают с края деревянного обломка. Ну да, все эти юбки. Сигон тоже побелел от усталости, но на графа мне было плевать: утопнет – и чёрт с ним.

– Помоги, - сказал я Шу и объяснил, чего собственно хочу.

Вдвоём мы забросили принцессу на деревяшку, отчего та почти погрузилась в воду. Второго пассажира эта штука просто не выдержит, но этого от неё и не требовалось.

– Там земля, - прошептала Вайолетта и указала пальцем. – Недалеко.

И точно. А то я так сосредоточился на болтании ногами, что напрочь перестал следить за окружающим миром. Прямо по курсу чернела полоска берега. Думаю, расстояние – около лиги.

Далеко справа, на воде чернели какие-то точки. Ещё плывущие. И неважно, кто – гунны или пираты, встреча с ними в любом случае не сулила нам ничего хорошего. Слева на волнах качались какие-то белые птицы. Они смотрели на нас, как мне показалось, с изумлением. Ну да, енчасто такое увидишь.

– Я сапоги потерял, - пробормотал Шу и несколько раз клацнул зубами. – Ещё немного…

– Ещё немного и выберемся, - подбодрил я его, без всякого энтузиазма. – Хочешь жить – держись.

– Си, - прошептала Вайолетта. – Ради меня.

Я вспомнил, как девица, вела себя этой ночью и только хмыкнул. Однако, молодому балбесу, что с гуся вода. Заработал ногами так, что только брызги полетели. Дурак, что и говорить.

Тем не менее, в любой дурости есть свои положительные моменты. Особенно, если она чья-то чужая. Как в данном случае. Когда мы добрались до мелководья, граф выглядел полумёртвым. Нам пришлось едва не тащить его, взяв за руки. Глубина тут была – ниже пояса, но Сигон сейчас мог утонуть даже в луже.

Берег, куда мы выбрались, не впечатлял шикарными видами: пологий песчаный склон с редкими чахлыми травинками и такими же

дохлыми деревцами. Чуть дальше пляж сменялся низкими холмами, поросшими чем-то колючим. А ещё дальше, если меня не обманывали глаза, начинался густой чёрный лес. Я начинал догадываться, куда нас занесло и особой радости не испытывал.

Впрочем, живы остались и то славно.

Шу, стоило его отпустить, тут же ткнулся мордой в песок и переворачиваться определённо не собирался. Вайолетта попыталась его перевернуть, но сил уставшей принцессы для такого подвига явно не хватало. Девица жалобно уставилась на меня. А я в этот момент больше всего хотел, чтобы меня оставили в покое и дали просто полежать на тёплом песочке. Желательно избавившись от промокшей одежды.

Чертыхнувшись, я пнул Шу и перевернул его на спину. Потом очистил рот графа от набившегося туда песка. Сигон захрипел и начал кашлять.

– Вот и славно, - сказал я и попытался снять куртку. Мешали ремни меча, про который я успел забыть. – Меня – не трогать, даже если нечистый устроит драчку со Святой Троицей и десяткой Спутников, одновременно.

То ли ремни ножен успели подгнить, то ли дёрнул я чересчур сильно, однако же что-то щёлкнуло и упряжь разом слетела с меня и упала на землю. Туда же немедленно отправилась и куртка. Потом я расшнуровал сапоги и вылил из каждого по доброму кувшину грязной воды. Расстегнул рубашку и потянулся к пряжке на штанах. Вспомнил о спутниках и посмотрел на Вайолетту. Девица ответила мне совершенно безумным взглядом.

– Очень рекомендую его тоже раздеть, - я ткнул пальцем в сипящего графа и принялся раскладывать одежду на песке. Прижал камнем. Ветер хоть и слабый, но случались сильные порывы, а искать высохшее барахло по всему берегу как-то не хотелось. Ноги и так напоминали здоровенные тяжёлые колоды.

Я плюхнулся на задницу и только сейчас обратил внимание, что принцесса больше не наблюдает за мной. Шу её тоже не интересовал. Девица смотрела куда-то за мою спину. Туда, откуда доносился тихий плеск. Ну, как если бы кто-то выбирался из воды на берег.

Быть того не может!

Я подтянул ногой меч ближе и только взяв оружие в руки, обернулся.

Нет, я мог ожидать чего угодно. Одного из пиратов, или гунна, уцелевшего в схватке. Случайного рыбака. Рыбу, мать бы её так, оскорблённую вторжением в её обитель и пришедшую, чтобы набить мне рожу.

Из озера медленно выползал заросший спутанным волосом человек в бесформенном рубище, напоминающем мешок. На шее у пришельца блестело металлическое кольцо, цепь от которого уходила в воду. Человек, надрываясь тащил за цепь что-то, похожее на большую корягу. Спустя несколько мгновений стало ясно, что это – не кусок дерева, а дохлый гунн, который прежде водил этого магика.

Да, нечистый меня побери, когда пришелец убрал волосы с лица, я его тут же узнал. Тот самый, которого я видел у лесного святилища и тот самый, что давал просраться легиням в их лагере. Не хватало только обруча на голове.

Магик поднатужился и вытащил труп на берег. Вайолетта глухо хрюкнула и сделала попытку всхлипнуть. Я потащил меч и обнаружил, что проклятая железяка наглухо застряла в ножнах. Кроме того, я абсолютно не представлял, чего можно ожидать от нашего гостя. Вроде бы он оказался свободен от унизительного рабства и может идти на все четыре стороны. Я бы так и поступил. Но я – не магик, а у них, говорят, ещё те тараканы в башке.