Убийца архимагов

В последующие дни тень Вальдемара Вэнса легла на столицу, как грозовая туча, но не обещающая дождя, а сулящая ураган. Слухи о его прибытии расползались быстро, обрастая новыми пугающими подробностями. Говорили, что он явился, словно дух из древних легенд. Ходили слухи, что он не ел и не спал, что его глаза горели нечеловеческим огнём, а слова, срывавшиеся с его уст, заставляли самых храбрых магов бледнеть и отводить взгляд. Бред, конечно. Но это лишь показывало то, насколько люди его опасались. И не зря.

Гильдия, как никогда раньше, была на грани. Наши люди в

городе работали на пределе, собирая информацию, заметая следы, пытаясь понять, куда направит свой гнев древний архимаг. Но ответы приходили медленно, а тревога росла с каждым часом. Встревоженные дворяне, испуганные купцы, простые горожане — все чувствовали, что что-то грядёт. Что равновесие, державшееся на тонкой нити, вот-вот будет нарушено.

Встреча с Шеем состоялась на следующий день в нашем запасном убежище — небольшом доме в портовом районе. Я пришёл затемно, стараясь не привлекать внимания, и застал Шея и Астрид за разбором новых донесений. Их лица были бледными, осунувшимися, будто они не спали несколько ночей подряд.

— Шей собрал новые сведения. И они… не радужные, — сказала Астрид, едва я переступил порог. Она выглядела измождённой, под глазами залегли тени, но в голосе чувствовалась сталь, которую я так ценил в ней.

— Что именно? — я сел на свободный стул, чувствуя, как внутри разгорается предчувствие.

— Он связался с оставшимися в живых членами рода Вэнс. С кузенами герцога и прочими родственниками. Но не для того, чтобы помочь. Нет, он заявил, что они недостойны носить имя Вэнс. Взял всё в свои руки. И он не успокоится, пока не найдёт того, кто уничтожил его потомков, — Шей перебирал бумаги, но я видел, что его мысли далеко. — И это ещё не всё. Он уже начал допрашивать людей о том, с кем у герцога были конфликты. И, боюсь, со временем может выйти и на тебя.

— Это было ожидаемо. И на такой случай алиби и было подготовлено, — кивнул я. — А где сейчас сам архимаг?

— Он остановился в старом родовом поместье на окраине города. Это место было заброшено последние пятьдесят лет, но он приказал восстановить его, — Астрид поморщилась. — И знаешь, что самое странное? Наши люди видели, как туда приезжают курьеры из самых разных уголков континента. К нему съезжаются бывшие союзники Вэнсов, те, кто был в тени и не ввязывался в открытые конфликты. Теперь они готовы выйти из укрытия. Они почуяли кровь.

— Объединение сил. Неприятно, но ничего страшного, пока он не знает, кто его враг, — я откинулся на спинку стула, ощущая, как в груди разрастается холод. — Нам нужно перекрыть ему доступ к информации. И сделать это так, чтобы он не понял, откуда исходит удар.

— Сделать это будет непросто, — заметил Шей, потирая усталые глаза. — Вальдемар не просто старый маг. Он — архимаг. И желающих ему угодить и помочь хватает. Он даже посылал людей в штаб-квартиру Тайной службы. Благо у этих на нас информации не должно быть. У нас есть и там свои люди, пусть и не на самых высоких должностях.

Интриги герцога Вэнса, от которых, казалось бы, я избавился самым лучшим способом, теперь обернулись настоящей угрозой. И эта угроза была намного серьёзнее, чем я мог себе представить. Нужно было действовать. И действовать быстро.

Той же ночью я сидел в своей комнате, перебирая в уме всевозможные варианты. Мне нужно было найти способ либо нейтрализовать Вальдемара,

либо сделать так, чтобы он никогда не нашёл меня. Но архимаг был не просто сильным врагом. Он был древним, опытным, хитрым. Он пережил столетия, переиграл сотни врагов. Бороться с ним в открытую было безумием. Но и прятаться вечно было невозможно. Мы должны были перекрыть ему кислород. Лишить его глаз и ушей в этом городе.

Широ тихо сидел на подоконнике, не сводя с меня своих чёрных глаз. В тишине комнаты его присутствие казалось особенно весомым. Он ждал, когда я заговорю первым, чувствуя моё напряжение.

— Ты не думал о том, чтобы обратиться за помощью к Келпи? — спросил он наконец. — Она — архимаг. Возможно, она сможет повлиять на ситуацию. Или хотя бы дать тебе совет.

— Нет. Келпи не станет рисковать своей академией ради меня. Она помогла мне из уважения к Кроу, но её лояльность ограничена её собственными интересами. Если она узнает, что за мной охотится архимаг, то может решить, что проще избавиться от меня, чем ввязываться в войну, — я покачал головой, глядя в тёмное окно. — Моя безопасность здесь, в стенах академии — иллюзия. И я должен это признать. Если Вальдемар узнает, кто я, он может прийти сюда. И тогда пострадаю не только я, но и студенты, и другие преподаватели. Этого нельзя допустить.

— Тогда что ты собираешься делать? Оставить всё и сбежать в башню Кроу? — в голосе бельчонка послышалась ирония, но в ней чувствовалась и тревога. Он боялся за меня, хотя и старался этого не показывать.

Я задумался на мгновение. А затем принял решение. Оно было рискованным, почти безумным, но других вариантов у меня не оставалось.

— Нет. Я собираюсь перейти в наступление. Не в открытую, а так, как умею лучше всего. В тени. Мы не можем ударить по Вальдемару напрямую, но мы можем ослепить его. Лишить его глаз и ушей в этом городе.

Идея, которая пришла в голову, давно напрашивалась, но я всё не решался. Это было опасно и могло меня выдать, но… риск того стоит. Если я не могу победить Вальдемара в открытом бою, то должен ослабить его, лишить союзников и информации, заставить его тратить время и силы на ложные цели. Мы должны были сделать так, чтобы каждый его шаг утопал в песке и каждый вопрос оставался без ответа.

Я взял на себя задачу, которую не мог доверить никому другому. И для этого у меня был идеальный инструмент — Тишина.

Моя марионетка была не просто боевой единицей. Она была идеальным убийцей. Бесшумным и безжалостным. Никто не знал о её существовании, кроме меня, Шея, Астрид и Ренара. И я собирался использовать её, чтобы разорвать паутину, которую плел вокруг меня Вальдемар. Я не мог позволить архимагу найти меня, а значит, я должен был сделать всё, чтобы он потерял нить.

Ночь выдалась лунной. Серебристый свет заливал крыши столицы, делая тени особенно глубокими и опасными. Я стоял на крыше старого склада недалеко от западных ворот, глядя на дом, который служил убежищем для одного из людей Вальдемара. Это был мужчина, который когда-то работал на герцога Вэнса, а теперь был готов переметнуться к его древнему предку. И он был ценным источником информации. Через него Вальдемар мог получать сведения о грузах, прибывающих в город, но что самое важное: о всех контрабандных поставках в город. В том числе и о прибывающих сюда людях. Моих людях…