Чтение онлайн

– Спасибо. Вы так добры…

– Не за что, ваше высочество. – Лейла несколько секунд изучающе смотрела на ее взволнованное лицо, а затем безмолвно удалилась.

В ванне мысли Елены снова вернулись к Талии и текущему положению дел. Итак, у нее нет мужа. Она сможет объяснить, почему так вышло, и совет это поймет.

Но через несколько недель Маркос устроит голосование за упразднение монархии. И ей как-то надо заставить его не делать этого или убедить весь совет не голосовать против нее.

Елена

понимала, что не справится в одиночку. Лишь свадьба и преданный муж могли спасти ее, что бы ни говорил Халиль. Единственный выход – вернуться в страну с супругом.

Жаль только, что это невозможно.

Если только… она не выйдет замуж за Халиля?

Елена улыбнулась, представив на мгновение реакцию Халиля на подобное предложение, вообразив его страх и ужас.

Внезапно ей пришло в голову, что эта свадьба была бы выгодна и для него. Ему нужно одобрение и поддержка бедуинских племен. Его люди встречали их обоих с радостью.

Возможно ли это? Или ее ждет унижение и отказ?

Елена вспомнила отца, спасшего ее ради Талии. Разве она не должна испробовать все способы ради своей страны? Ради монархии?

Час спустя она уже была одета в платье из розового хлопка, которое принесла ей Лейла. Уложив волосы в пучок, на минуту пожалела, что у нее нет украшений и косметики, чтобы чувствовать себя более уверенной. Она поговорит с Халилем.

– Я хочу видеть Халиля, – решительно сказала она Лейле и двум охранникам, стоявшим у ее шатра. – Где он?

Лейла поговорила по-арабски с мужчинами, затем повернулась к ней и сказала:

– Идемте со мной.

Лейла повела ее к шатру в другом конце лагеря, остановилась у входа и повернулась к ней.

– Халиль пережил так много, – тихо произнесла она. – Что бы между вами ни произошло, пожалуйста, помните об этом.

Елена смело встретила ее взгляд.

– Я просто хочу поговорить с ним, Лейла.

– Я знаю, – грустно улыбнулась женщина. – Но еще я знаю, что тебе больно, и мне очень жаль. Халилю тоже больно.

Ему больно? Не может быть. Но слова Лейлы все еще звучали в ее ушах, когда она наконец вошла в шатер.

Халиль сидел у стола, склонившись над какими-то бумагами. Не отрывая от них взгляда, он сказал:

– Минутку, Ассад.

– Это не Ассад.

Он посмотрел на нее, и Елена ответила дерзким взглядом.

– Елена? Тебе что-то нужно?

– Ты сказал, что ознакомишь меня с новостями, – напомнила она ему.

– Пока ничего не слышно. Азиз затаился.

– И как ты собираешься возвращать меня в Талию? Королевским самолетом? В экономклассе? Или завернешь в ковер, как Клеопатру, а затем развернешь его в тронном зале дворца Талии?

– Интересный вариант. Почему ты так злишься, Елена?

– Я не злюсь.

– Твои слова звучат довольно грозно.

– Я

удручена, это совсем иное.

– А почему ты удручена?

– Потому что я приехала в Кадар с четким планом, как спасти трон, а сейчас у меня нет плана.

– Ты про брак?

– Да.

Халиль прищурился:

– И что я должен сказать или сделать по этому поводу?

– Хорошо, что ты спросил. – Она набрала побольше воздуха в легкие и попробовала улыбнуться, глядя в его хмурое лицо. – Я хочу, чтобы ты женился на мне.

Елена опередила его. Халиля внезапно охватила паника. Он и сам думал все утро, что брак с Еленой станет решением всех их проблем. Но, глядя на нее сейчас, видя надежду и решимость в ее глазах, он растерялся. Все внутри его сопротивлялось этому. Должен быть какой-то другой выход. Он покачал головой:

– Это невозможно, Елена. У меня нет ни причин, ни желания жениться на тебе. – Лучше быть грубым и пресечь все в зародыше. – Может, ты и в отчаянном положении, но я-то нет. Ты просила о брачной ночи, но не о браке.

– Хорошо, сейчас я прошу о браке.

– И мой ответ – нет. – Халиль встал со стула, пытаясь бороться с охватившей его тревогой. – Тема закрыта.

На ее губах, которые он целовал так недавно, заиграла улыбка.

– Не хочешь даже подумать?

– Нет.

– Мне кажется, что ты напуган, – сказала она, и Халиль испытал приступ ярости, потому что она была права. Разговор о браке вывел его из себя. Он не верил, что это будет холодный, прагматичный союз по расчету, какой Елена планировала с Азизом. Она захочет большего.

А это слишком опасно.

– Ты ведь уже сказал своим людям, что мы женаты. И сам знаешь, какие могут быть последствия, – продолжила Елена.

– Как я уже говорил, к тому времени, когда в племени узнают правду, я буду шейхом. – Все доводы Елены имели под собой основания. И все же Халиль продолжал сопротивляться.

– И вот так ты хочешь начать свое правление? Со лжи?

– Не совсем, но так уж складываются обстоятельства. – А все из-за его проклятой слабости перед этой женщиной.

– А если люди решат, что ты лжешь и в других вопросах? Что ты солгал о том, кто твой отец, и законный наследник все-таки Азиз?

– Пытаешься аргументами проложить путь к алтарю, как до этого проложила путь в мою постель? – Елена вздрогнула, на ее лице отразилось смятение, и она отвела взгляд. Халиль тихо выругался. – Елена, я понимаю: тебе нужен муж. Но я неподходящая кандидатура.

– Да, похоже на то, – прошептала она, все еще не поднимая глаз. Как же Халилю хотелось прижать ее к себе! Покрыть ее лицо поцелуями… Но он не мог жениться на ней. Один разговор об этом вызывал в нем злость и стыд.