Чтение онлайн

– Ты как? – быстро спросил его Бука.

– Еще не знаю, – пробормотал Антонов. Был он бледен, с мокрого лба стекали струйки пота.

– Где она? – этот вопрос был уже адресован Нике.

– А черт ее знает, – ответила Ника, оглядываясь. – Где угодно может быть. Небось, зализывает раны, регенерирует…

Бука кивнул. Им и впрямь достался опасный противник: даже не убив их сейчас, в прямом бою, живучий мутант измотает их короткими стремительными атаками, в перерывах восстанавливая поврежденные ткани. Победить этого монстра можно только одним способом – убив сразу,

на месте и убедившись, он действительно сдох. Бука выстраивал первоначальную тактику, не учтя того обстоятельства, что Антонов не был опытным сталкером. Он вообще сталкером не был, и оружием владел постольку поскольку. Следовало это учитывать и в дальнейшем – хотя бы для того, чтобы не переводить понапрасну драгоценные боеприпасы.

Решение нужно было принимать незамедлительно. Бука быстро отметил для себя ближайшие точки, где могла бы притаиться проклятая тварь. Сказал тихонько:

– Ника, гранаты при тебе?

Та поняла мгновенно. Стащив с плеч рюкзак быстро вытряхнула все пять «лимонок» и спросила:

– Куда?

Бука показал. План сработал на третьей гранате: гулкий разрыв слился с болезненным визгом – не вышло у монстра игры в прятки. Не сговариваясь, все трое бросились на звук. Очевидно, поняв, к чему идет дело, псевдособака не стала дожидаться расправы и вылетела навстречу – слишком близко, чтобы, как следует прицелиться. Они, все же успели среагировать – и суммарная масса пуль компенсировала недостаток точности. Казалось, мутант развернулся еще в воздухе, и едва коснувшись земли мощными лапами, рванул в сторону, оставляя за собой брызги тяжелой темной крови.

– Нельзя дать ей уйти! – крикнул Бука. – За ней!

Они бросились по кровавому следу. Цепочка багровых пятен, быстро впитывающихся в сухую почву, вела к руинам. Там мутант, конечно, мог спрятаться и отлежаться – чтобы потом продолжить охоту. Но потеря крови здорово ослабила зверя – и вскоре Бука увидел мелькнувшую впереди серую тень. На этот раз он не дал хищнику ни малейшего шанса. Резко вскинув дробовик, выстрелил. Пробежал вперед, одновременно передернув помпу – и снова выстрелил, теперь уже точнее. Увесистая порция свинца в мохнатый затылок, под самую крышку черепа, стала для монстра последней. И все же, приблизившись вплотную к лежавшей на земле туше, Бука не пожалел патрона на контрольный выстрел.

– Однако… – пробормотал Антонов, стирая рукавом пот со лба. – И это – всего лишь граница Дикой территории…

– Да, – согласилась Ника, заталкивая стволы в притороченные к бедрам кобуры. – Расслабляться рано.

И все же, к вещам, брошенным в начале погони, возвращались в приподнятом настроении. Все-таки, довольно приятно сбросить с себя груз слежки, когда кто-то злобный ежесекундно дышит тебе в затылок. Куда лучше иметь врага перед глазами – пусть даже и более опасного.

Однако радовались они рано. У брошенных вещей их уже ждали.

Трое с автоматами, в длинных кожаных плащах стояли у рюкзаков. Там же лежал и слишком тяжелый для погони «бульдог». Не надо быть большим знатоком Зоны, чтобы понять, кто перед ними: с таким вызывающим шиком одеваются

лишь бандиты. И конечно, их было не трое: за спиной явственно защелкали затворы, и Бука с трудом сдержал себя, чтобы не обернуться. Нике, видимо, тоже хотелось схватиться за оружие – но сейчас это было бы самоубийством. А потому Бука спокойно спросил:

– Что вам нужно?

Ответа он не получил. Один из бандитов неторопливо, заложив руки за спину, направился в его сторону. Этого пижона, что был в темных очках-каплях он уже видел. Это был главарь одной из бригад, что делили сферы влияния внутри многочисленной бандитской группировки. Во время их единственной встречи Буку едва не убили, и это была единственная ассоциация с бандитом.

– Ага… – сказал тот, разглядывая безликие фигуры – все трое были до сих пор в шлемах. – Давайте-ка, покажем свои милые мордашки. Кстати, это не просьба…

Бука чуть ли не с удовольствием стянул с себя шлем – после погони с лица обильно стекал пот. Так же поступил и Антонов.

– О, как! – усмехнулся бандит. – Знакомые лица. А этот чего ломается? Снимай, снимай!

Ника нехотя стянула с себя шлем, привычно тряхнула волосами. Бандиты оживились. Откуда-то со спины донесся довольный смешок:

– Прикиньте, баба!

– Шикарная соска! – хрипло заметил кто-то. – Ну, что, пацаны, кто ей первым вдует?

Бандиты заржали. Бука дернулся, рука сжала рукоять дробовика, палец заиграл на курке.

– А ну, стоять! – заорал главарь, направив Буке в живот компактную «гадюку». Перевел взглядов на сообщников у него за спиной. – Это всех касается! Базары прекратили! Нам только стрельбы на ровном месте не хватало!

Этот приступ гуманизма вряд ли был вызван высокими чувствами. Главарь просто знал, кто он такой, этот странный парень, которого, по каким-то своим соображениям «крышует» сама Зона. В прошлый раз у него на глазах грохнули «шестерку», которая только помыслила поднять руку на этого нелюдя. Так что любезность главаря была вполне объяснима. Впрочем, и ограничивалась она одним только Букой.

– Надеюсь, вы понимаете, что мы здесь не просто так прогуливаемся, – неприятно ухмыляясь, сказал главарь. – И наша приятная встреча – тоже не случайность.

– Давай без преамбул, – предложил Бука. – У нас еще дела есть.

Главарь с готовностью вскинул руки в кожаных перчатках:

– Базара нет, дела есть дела. Мы заберем только девчонку – и можете сваливать.

– Никого вы не заберете, – насупился Бука. – Если вы вздумаете хоть что-то с ней сделать, вам придется сначала убить меня.

– Ты зря бычишь, парень, – бандит усмехнулся, эффектно бросил в рот сигарету, откинул серебряную крышку зажигалки, чиркнул «жучком», затянулся. – Мы не беспредельничаем. Все по понятиям: телка конкретно попала – обчистила общак с хабаром. А за такие дела, сам понимаешь – надо реально отвечать.

Бука хмуро посмотрел на девчонку. Вот, значит, откуда у нее хабар взялся! Это же надо было так подставиться!

Сама Ника глядела на главаря исподлобья, с нескрываемой ненавистью. И Бука, похолодев, вдруг понял: без стрельбы никак не обойдется.