Чтение онлайн

Я была влажной, воображая все, что мы хотели сделать.

Горничная исчезла, оставив меня одну, так что я могла ходить обнаженной. Вместо этого я обернула вокруг себя полотенце и направилась к внушительному резному шкафу. Открыв дверцы, стала выбирать.

Я сшила несколько платьев, пока находилась здесь. Но ни одно из них не кричало о первом свидании с мужчиной, с которым я хотела бы провести остаток своей жизни.

Так долго, как это могло бы быть.

Раздался стук в дверь.

— Войдите. — Я

вцепилась в полотенце, выбирая платье цвета фуксии с запахом, которое оттенит мою загорелую кожу.

— Ох, мисс. Вам не нужно выбирать. Наряд для вас уже выбран.

Я развернулась.

Джетро выбрал для меня платье?

Я вцепилась в полотенце, еще больше влюбленная.

— Правда?

Опустив глаза, горничная подошла ко мне с большим чехлом для одежды, застегнутым на молнию.

— Это выбранный для вас наряд.

Мое сердце билось, пропуская удары, умирая от любопытства, чтобы узнать, что же для меня выбрал Джетро. Это было романтично. В какой-то мере сладко. А также рассказывало о его предпочтениях — взгляд на его внутренние желания. Я терялась в догадках, до тех пор, пока она не положила чехол на мою кровать и не расстегнула его.

— Как только вы будете готовы, вашего присутствия требуют в игровом холле.

Я обошла вокруг нее, нетерпеливость делала меня грубой. Она не сняла чехол, все еще скрывая содержимое. Я добралась, чтобы снять его, но она сказала:

— Вы слышали меня? Вы должны пойти в игровой холл.

Мое сердцебиение переключилось на мрачный глухой стук. Джетро хотел, чтобы наше первое свидание прошло на территории «Хоуксбриджа»? Наверняка, были более приятные места, чем душный, пропахший сигарами притон?

— Он сказал зачем?

Она покачала головой.

— Нет, извините.

И почему он должен был это сделать? Джетро был добрым и нежным под слоями своей сложности, но он все еще оставался богатым, властным мужчиной, а она была всего лишь смиренной прислугой.

— Вы опаздываете. Мне сказали помочь вам одеться. — Нахмурившись, она вытащила из сумки простую сетчатую рубашку и... портки.

Едва слышный стук моего сердца превратился в грохот барабана. Я вперилась взглядом в ее.

— Он сказал, что я должна надеть это?

Был ли у Джетро какой-то фетиш, полностью ускользнувший от меня? Когда мы спали вместе, мне всегда казалось, что миссионерские позы и более традиционные занятия сексом ему не по вкусу. У него были какие-то предпочтения... но это?

Но что сексуального в портках?

Девушка покачала головой.

— Я знаю только то, что должна помочь вам одеться и доставить вас туда в течение часа. — Девушка вытянула руку к моему полотенцу.

Я попятилась.

— Нет... в этом нет необходимости. Я могу одеться сама.

Пожалуйста...

В

моей душе разгоралась тихая мольба, становясь громче с каждым вдохом.

Пожалуйста...

Мольба стала молитвой, пока я приходила к ужасным выводам.

Пожалуйста, пусть это не будет тем, о чем я думаю...

Служанка кивнула.

— Хорошо, я подожду снаружи. — Она направилась к двери, но развернулась ко мне. — Ох, я почти забыла. Есть две инструкции. Никакого бюстгальтера и нижнего белья, и вы должны собрать волосы.

О боже мой.

Мое сердце пропустило удар.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть это не будет...

Моя мольба больше не была испуганной молитвой, а стала хриплым криком, отдававшимся в каждой конечности.

— Почему? — выдохнула я, задыхаясь от понимания.

Служанка пожала плечами.

— И это мне не сказали, мисс. Но они ждут, что вы появитесь как можно раньше... — она кивнула на вещи. — Лучше поторопиться.

Она вышла из комнаты, закрыв дверь за собой.

Они.

Не он.

Они.

Боль возникла словно из ниоткуда. Казалось, что тело пыталось изгнать мою душу — каждая клеточка терзалась в агонии. Во мне поднимался безмолвный крик, поддавшись ужасающему пониманию, наполняя меня насилием — как будто посылая меня совершить суицид из-за чувства страха.

Беги, Нила.

Вылезай в окно и беги.

Я согнулась пополам, положив руку на диафрагму.

Вертиго налетело, как адские летучие мыши, дергая меня за волосы и визжа в ушах. Я упала на колени, не останавливая падение, пока лоб не коснулся ковра. Я оставалась в таком положении — обхватив себя руками в бесполезном объятии, и держа голову будто у ног какого-то божества, который отказывался меня спасти.

Это может быть не то, о чем ты думаешь.

Возможно, это не Третий долг.

Всхлип вырвался из моего горла.

Лгать другим было выполнимо. Лгать самой себе невозможно.

Дрожа, я села и взяла одежду с кровати, но она соскользнула с покрывала, упав на пол. Материал был колючим, грубым.

Желание бежать стало еще сильнее.

Не позволяй им сделать это.

Я едва знала, где находятся границы их собственности, но я могла сделать это. У меня был зверь на четырех лапах, чтобы увезти меня. Но даже если я доберусь до конюшен и Мот — даже если найду границы и доскачу до Лондона — никто не поверит в мою историю. Не после шумихи в прессе. Интервью. Не после того, как на сайтах и в колонках со сплетнями размещались догадки, когда случится наш «важный день», и как мир был втянут в соперничество между семьей и гиперопекаемым братом.