Чтение онлайн

Род спал совсем немного. Все время он просыпался и проверял дежурство; дважды его будили дежурные, заметившие, как кто-то крался во тьме за сторожевым костром… Род не был уверен в своих впечатлениях, но тоже заметил какую-то большую длинную тень, передвигающуюся в темноте. Он все время держал наготове ружье, опасаясь, что ночной гость перепрыгнет через стену или ворвется через промежутки между кострами. У него было сильное искушение выстрелить в крадущуюся тень, но он преодолел его. Этот выстрел нанес бы ущерб их скудным запасам боеприпасов, не

принеся существенного вреда ночным хищникам. Такие посетители приходили каждую ночь; они жили среди них.

На следующее утро он чувствовал усталость и раздражение, ему хотелось спать, и он решил после завтрака вздремнуть в пещере. После четырех утра он вообще не уснул, часто проверяя, как дежурит Пиви Шнейдер. Однако было слишком мало свободного времени и много дел; он обещал себе, что вздремнет позже, и разыскал Купера.

– Нужно обсудить два или три дела, Грант.

– Выкладывай, Род.

– Почему мы не используем на дежурстве девушек?

– Не думаю, что это хорошая мысль.

– А почему? Наши девушки не закричат при виде мыши. Все они собственными усилиями продержались почти месяц, прежде чем присоединились к нам. Ты когда-нибудь видел, как действует Керолайн?

– Нет.

– Погляди. Получишь удовольствие. Внезапная смерть в обеих руках и глаза на затылке. Если она будет дежурить, я усну спокойно. Сколько у нас теперь мужчин?

– Двадцать семь – с тремя, пришедшими вчера.

– Прекрасно. Кто из них освобожден от ночного дежурства?

– Все должны отдежурить свою смену.

– А ты?

– Я? Но это уж слишком. Я ведь не жду, что ты будешь дежурить ночью. Ты распоряжаешься этим и назначаешь других.

– Значит, уже двое не дежурят. Рой Килрой?

– Слушай, Род, пойми, что он, как мой заместитель и глава охотников, должен быть освобожден от ночного дежурства. Ты знаешь почему – это принесло бы дополнительные беспокойства.

– Я знаю. Боб Бакстер тоже не дежурит?

– До следующей недели.

– Но сейчас эта неделя. Комиссия постановила, чтобы дежурили по одному; я настаиваю на том, чтобы дежурили по двое. На каждую ночь я хочу назначить одного начальника охраны. Он должен дежурить всю ночь и отсыпаться на следующий день… Видишь, что мне остается? На каждую ночь мне надо двенадцать дежурных: и их нужно выбирать менее чем из двенадцати мужчин.

Купер выглядел обеспокоенным.

– Комиссия не предполагала, что нам понадобится более одного дежурного на ночь.

– Комиссию надо разогнать! – Род поцарапал свои шрамы и подумал о ночных тенях. – Могу ли я поступать так, как считаю нужным? Или мне следует выступить с предложением на собрании?

– Ну, не знаю…

– В одиночестве дежурный становится нервным и видит призраки… а некоторые, наоборот, слишком спокойны и поэтому бесполезны. Мне пришлось разбудить одного прошлой ночью… не буду говорить, кого. Нам нужна настоящая охрана, способная отразить нападение врага или сдержать его, пока не проснется весь лагерь. Но если ты со мной не согласен, тогда почему

бы не освободить меня и не назначить кого-нибудь другого?

– Нет, нет, ты прав. Делай, как считаешь необходимым.

– Отлично, я буду назначать на дежурство девушек. Боба и Кармен также. И тебя.

– Что?

– И себя. И Роя Килроя. Каждого. Это единственная возможность добиться, чтобы все дежурили без принуждения. Только так можно убедить всех, что это серьезная и важная обязанность, даже более важная, чем охота.

Купер разглядывал заусеницу:

– Ты на самом деле считаешь, что я должен нести дежурство? И ты тоже?

– Несомненно. Это поднимет моральное состояние на семьсот процентов. Кроме того, это политически верный поступок.

Купер посмотрел на него без улыбки.

– Ты меня убедил. Дашь знать, когда моя очередь дежурить.

– Второе. Прошлой ночью нам едва хватило дров для костра.

– Это твое дело. Используй всех, кто не занят сегодня на охоте и на кухне.

– Я так и сделаю. Но ты услышишь немало жалоб. Но это все второстепенные дела, босс. Перехожу к самому важному. Прошлой ночью я взглянул на это место свежим взглядом. Оно мне не понравилось, для постоянного лагеря

оно не пригодно.

– Почему?

– Это место трудно защищать. Наш лагерь вытянут на пятьдесят метров между обрывом и берегом ручья. Вниз по течению еще не так плохо – там узкое место и мы перегораживаем его кострами. Но вверх по течению мы не дотянули стену и до середины; кроме того, за стеной нужно поставить множество кольев. Да через эту щель можно провести целую армию, а прошлой ночью ее закрывали два небольших костра. Мы должны закончить стену.

– Мы ее закончим.

– Но нужно искать лучшее место для поселения. Это годится лишь как временное… Прежде чем тебя избрали, я пытался найти новую пещеру, но искать далеко было некогда. Ты бывал в Меса Верде?

– В Колорадо? Нет.

– Пещерные жилища, ты их видел на картинках. Может, где-нибудь выше или ниже по течению – скорее ниже – мы найдем пещеры, подобные Меса Верде, где сможем устроить жилище для всех. Ты должен отправить разведывательный отряд на две недели или даже больше. Я вызываюсь участвовать в нем.

– Может быть. Но ты не можешь с ним идти: я нуждаюсь в тебе.

– К концу недели я так налажу ночное дежурство, что оно пойдет само собой. Боб Бакстер сможет заменить меня: его все уважают. Ну… – Он подумал с минуту. Джеки? Джимми? – Я пойду с Керолайн.

– Род, я ведь сказал, что хочу, чтобы ты был здесь. Но собираешься ли ты жениться на Керолайн?

– Что? Почему ты так думаешь?

– Тогда ты ни в коем случае не должен идти с ней.

– Ну, ладно… Но первое, что нужно сделать, это закончить стену. Я хочу, чтобы все участвовали в этой работе.

– Гм… – сказал Купер. – К сожалению, это невозможно.

– Почему?

– Потому что сегодня мы будем строить дом. Билл Кеннеди и Сью Бригс поженятся вечером.

– Я не слышал об этом.