Чтение онлайн

— Нет, нет, нет! — Ахмья снова попыталась подняться, но ее измученное тело просто не могло собраться с силами, чтобы выбраться из ямы, и она не могла найти хорошую опору на земляной стене. Она закашлялась, дым обжигал горло и глаза.

Новый план, Ахмья. Быстро.

Она повернулась на месте и тут же вскинула руку, чтобы защитить лицо от жара и яркости пламени. Эта яма стала для нее адом, из которого не суждено сбежать.

Но она еще не закончила.

Присев на корточки, она схватила пригоршню палок и подняла их вверх. Новые

приступы кашля терзали ее горло, тлеющие угли и потревоженный пепел кружились в дыму, и языки пламени вырывались наружу, пока она рылась в обломках в поисках чего-нибудь, что могла бы использовать — чего угодно.

Ахмья отбрасывала ветки и кустарник в сторону, яростно копая землю. Огонь был близко, так близко, что она почти чувствовала, как он лижет ее кожу, и если она не выберется сейчас…

Ее рука сомкнулась на чем-то твердом и толстом.

Кость.

Она отдернула руку. Пламя подбежало ближе, подпитываемое потоком свежего воздуха, создаваемого потревоженной растопкой. Ее плоть горела от жара. Ахмья закрыла глаза и отвернула лицо от облака раскаленных углей, изо всех сил потянув за кость.

Она отшатнулась назад, когда та освободилась, и прижалась к стене.

— Ахмья! — мучительный крик Рекоша перекрыл все остальные звуки, пронзив ее и без того разбитое сердце.

Ахмья развернулась, взяла кость обеими руками и изо всех сил ткнула ею в стену. Та глубоко погрузилась в грязь.

Пожалуйста, работай.

Задержав дыхание из-за едкого дыма, она подпрыгнула и ухватилась за верхний край ямы, на этот раз уперевшись ботинком в выступающую из стены кость, когда подтягивалась.

Она оттолкнулась ногой. Кость слегка прогнулась вниз, но осталась на месте.

Пальцы впились в землю, под ногти забилась грязь, когда она выбиралась наружу. Тем не менее, даже после того, как ее ботинки встали на землю, у нее не было времени на передышку — его едва хватило, чтобы сделать столь необходимый вдох. С этого выгодного положения она могла разглядеть Рекоша, который продолжал пробиваться к яме, несмотря на троих вриксов, удерживающих его.

Глаза Ахмьи метнулись к скелету Зурваши, который теперь возвышался почти прямо над ней. Волны жара из ямы обжигали ее кожу. На скелетообразном святилище было много шелка, и деревянный каркас вокруг…

Ахмья знала, что должна была сделать.

Не позволяя себе ни о чем думать, она легла на живот и сунула руку в яму, вытянув ее как можно дальше, чтобы дотянуться до длинной палки, которая упала у стены.

Под ее рукой потрескивало пламя, сила его жара очень быстро становилась невыносимой. Кончики пальцев коснулись палки.

Она оттолкнулась носками ботинок, продвинувшись еще на долю дюйма вперед.

Да!

Указательный палец зацепился за палку, и она потянула вверх. На ее конце плясали языки пламени.

Двигаясь так осторожно, как только могла, Ахмья отползла от края, не сводя глаз с мерцающего пламени. Она чувствовала биение сердца по всему телу, с головы

до пят. Держа палку как можно устойчивее, она поднялась сначала на колени, затем на ноги.

— Существо! — крикнул врикс. — Оно выбралось!

Ахмья не могла сражаться с этими врагами, не могла убежать от них, но она могла дать Рекошу драгоценное время, в котором он нуждался.

На лучшем языке вриксов, на какой только была способна, она крикнула:

— Пепел и кость — вот и все, чем когда-либо будет ваша королева!

На дальней стороне ямы лица вриксов, все еще неясные сквозь дым, повернулись к ней.

Оганкай проревела команду.

Ахмья повернулась к скелету и поднесла пламя к объемистой пурпурной ткани, повязанной у него на поясе. Как только ткань воспламенилась, она ткнула конец палки в одно из соединений каркаса. Дерево загорелось гораздо быстрее, чем шелк.

Огромные темные фигуры метались по краям ямы.

Рекош снова выкрикнул имя Ахмьи.

Пожалуйста, спасайся…

Она развернулась и побежала вглубь лагеря, прочь от вриксов, прочь от своей пары.

Пожалуйста, Рекош. Живи.

ГЛАВА 28

?

?

Все внутри Рекоша замерло, когда он наблюдал за бегством Ахмьи. Это был момент, застывший во времени, пойманный и подвешенный в огромной, сложной, хаотичной паутине. И в этот момент были только он и его пара. Ни других вриксов, ни других людей, ни тепла, ни дыма, ни огня, ни лагеря. Ни джунглей.

Моя пара жива.

Благодаря своей собственной силе, уму и решительности она выбралась из пылающей ямы. Гордость затопила Рекоша, заставляя его почти лопнуть.

Его сердца бешено заколотились. Этот звук прокатился сквозь него, как раскат грома, эхом отражающийся от стен ущелья.

— Позаботьтесь о нашей королеве, — резким жестом приказала Оганкай своим спутникам, когда достигла другой стороны ямы. Она бросилась в сторону Ахмьи, взбивая мощными ногами грязь и листья.

Огонь вырвался из сердцевины Рекоша и пронесся по телу, обдавая его жаром более сильным, чем пламя перед ним.

Ахмья жива, и я нужен ей.

Спутники Оганкай поспешили к горящему святилищу, сорвали с себя шелковые накидки и попытались сбить пламя с помощью ткани.

Улкари отпустила плечо Рекоша и шагнула ближе к яме. Воткнув древко боевого копья в грязь, она повернулась лицом к Рекошу и вриксам вокруг него — паре удерживающих его Когтей, а также еще трем самцам и двум другим самкам.