Чтение онлайн

— Зачем вам это? — издевательски спросила отлученная Заклятая. — Шедевр вам зачтут, здесь нет никакой аномалии… Возвращались бы к себе в Карвийн.

— Раз мы здесь — надо исследовать, — сказал угрюмый Теф. Тиселе его не понимала. Самый рассудительный и самый осторожный в компании, он же и умудрялся быть отчаянным организатором самых лихих эскапад группы. — А ты зачем? Тебе же не нравится под землей, Тис.

— Пропадете без меня, — мрачно ответила Тиселе. Она и сама не знала, зачем лезет в эту проклятую яму. Забота о приятелях, которые не так уж много значили для нее? Желание лично столкнуться

с людьми, которые объявили на нее охоту? Странную охоту, если верить Залемрану, за все лето они сделали две, от силы три попытки. Но какие изощренные! Где-то на краю сознания трепетала мысль: если она пропадет в этой проклятой шахте, ей не придется завтра вечером гулять по пустоши возле Замка. Не придется думать о маге, который совершенно напрасно пытается ее развлечь и окружить всяческой заботой… А может, все дело в том, что бывшая ведьма хотела сбежать от этой самой заботы и опеки? Пусть она пропадет, но это будет ее личный выбор. Она всегда решала за себя сама, всегда была одна и всегда…

— Тис, чего ты? Идем, раз решили.

Бывшая ведьма поспешила встряхнуться. Заклятые учили не держать в голове мрачные мысли — это ведет к поражению. Хотя у них много шансов на поражение и без того — например, карты или хотя бы приблизительной схемы этой проклятой шахты им не дали. Ее вообще не было в Замке, все плпны были в Ведомстве Полезных ископаемых, в столице.

— Хорошо, — спохватилась Тиселе. — Идем тихо, молча, если что-то заметите — показывайте, а не кричите. Услышим голоса — отступаем, договорились?

— Как скажешь, Тис, — вразнобой ответили коллегианты.

Бывшая ведьма довольно улыбнулась: признали таки ее старшинство.

— Пошли!

План был довольно расплывчатым. «Идем почти что прямо, примерно полдня, так, чтобы вернуться в Замок к ужину». Примечание: «От врагов, если встретятся, прячемся, неизвестные заклинания изучаем». Более дурацкого плана Тиселе представить себе не могла. Хотя, нет, Мышка когда-то придумала кое-что похуже: «Отправляюсь в логово врага, вляпываюсь в неприятности, а потом меня спасают и захватывают врагов и логово». Поэтому идея ребят еще отличалась некоторой логичностью. Хотя Тиселе сильно подозревала, что у них, скорее всего, получится повторить первую часть Мышкиного плана. А вот насчет спасения…

Темные штольни поначалу не приносили никаких неприятностей. Если не считать спертого воздуха, плохой вентиляции и угнетающего воздействия подземелья. А так — компания очень даже браво кралась вперед. Один раз остановились, перекусили — и снова пошли дальше.

— Странно, — не выдержала Тиселе. — Позавчера нам все время приходилось от кого-то прятаться. Здесь слышались шаги, пахло Силой… Сейчас — пусто. Я ничего не чувствую.

— Да ладно тебе, Тис, — прошептал Пас. — Тебе петлять в темноте хочется? Чем дальше успеем забраться — тем лучше.

— Тис, а в подземельях кто-нибудь водится? — внезапно спросил Мок.

— Водится? — не поняла девушка. — Люди, например. Незаконные маги.

— Нет, из живности. Крысы, пауки, змеи? Жуки какие-нибудь…

— Не знаю, — растерялась бывшая ведьма. В тот раз ей было не до живности. Вроде не было никого, но головой Тиселе бы не поручилась. — А это важно?

— Хотелось бы знать. А то на змею наступим…

— Ты же в сапогах, — неуверенно

отмахнулась Тиселе. Только ей змей тут не хватало!

Они как раз дошли до очередной развилки. В одной штольне раздавались невнятные голоса, поэтому Тиселе повела компанию в другую. Воздух наполнился смутным ощущением близкой Силы. Значит, рядом маги.

— Накаркали, — пробормотал Теф. Да уж, Тиселе не хватало людей — получили. Моку не хватало живности…

Над головами с пронзительным писком пролетела летучая мышь. Что это была именно она, ребята решили после того, как непонятная тень зашла на третий круг.

К мыши присоединилась еще одна. Потом собралась целая стая…

Под ногами раздалось злобное шипение, и юноши поспешили увеличить освещение. Змея неизвестной науке породы проползла мимо, догоняя здоровенную крысу. Все стены были в паутине, а сидящие на них твари… Тиселе передернулась. Заклятые ведьмы уже давно отказались от зелий с пауками — слишком многие девушки их боялись.

— Теф, — попросила она, — может, погасишь свет? Так спокойнее идти будет…

— А если на нас кто-нибудь нападет в темноте?

— Предпочитаешь умереть при свете? — тут же огрызнулась бывшая ведьма. — Так, мальчики, идем гуськом, посередине коридора, к стенам не прикасаемся.

Коллегианты, которые не знали, от какой стены им шарахаться, последовали указанию девушки с величайшей охотой.

— Как в кошмарном сне, — простонал Пас. Они уткнулись в тупик, теперь приходилось развернуться и вернуться к пропущенному ходу. К летучим мышам добавились совы, змеи чуть только хороводы не водили. Из ранее отвергнутой штольни неслось приглашающее шипение.

Воздух буквально пронизывала Сила. Неужели маги их окружают? А где они до этого были?

— Странно все это, — отметила Тиселе. Пауки не только плотно усыпали стены — чем эти твари здесь питаются, мух нет, а все равно стены облепили! — они еще и свисали с потолка, принуждая исследователей нагибаться. Девушка с трудом сдерживала громкий визг. Ни крыс, ни летучих мышей, ни змей она не боялась, но пауки… вдобавок ко всему, из темных углов светились чьи-то глаза… а когда туда подводили огонек, там оказывалось пусто… — Нереально.

— Может, колдует кто? — высказал здравую идею Мок.

— Я бы почувствовала, — дрожащим голосом возразила Тиселе. На самом деле она уже давно почти ничего не соображала из-за угнетающего воздействия подземелья.

— Тис, ты уверена? Посмотри на этих тварей — они даже не гадят!

Компания нервно хихикнула.

— Сейчас проверю, — решила бывшая ведьма, усаживаясь прямо на пол. Действительно… а еще ни одна тварь их не коснулась… летучие мыши умеют облетать препятствия, но могли бы в волосах запутаться, например… И Силы тут немерено…

Тиселе вытянула перед собой руки. К ней немедленно подскочила крыса, обнюхала пустые ладони и довольно пискнула. Коллегианты следили за ней с содроганием.

— Славная мышка, — почти пропела бывшая ведьма. — Славная, жирная, вкусная… иди ко мне.

Ребятам показалось, что сейчас их приятельница схватит крысу поперек хребта и сунет в рот. После этой мысли они пожалели о съеденных два часа назад бутербродах. Но ничего такого страшного не случилось. Зверюга ткнулась бывшей ведьме в руки и… втянулась в них.