Чтение онлайн

— Жрец, главный ты или нет, но ты сейчас прикажешь своему народу оставить город! — Най крикнул достаточно громко для того, чтобы его услышали собравшиеся небольшими группами тхаути.

— Не раньше чем мы попытаемся договориться с пришельцами. — возразил Кецалькеш, но шитвани уже почувствовал нерешительность в его голосе.

— Люди не будут вести переговоры. Им проще вышвырнуть вас отсюда, — отрезал Най. — Если я что-то понимаю, то твой отряд уничтожен.

— Но почему? — Кецалькеш попятился назад. — Зачем?

— Потому что вы им тут не нужны. — Най нервно прикусил губу.

Худшие опасения стремительно находили подтверждения. Шитвани не мог вспомнить случая,

когда ему довелось бы увидеть в действии странные, но грозные стальные машины людей, да и желания особенного не было. Там, внизу, горела площадь размером с улочку Аббервила. Неужели это под силу сделать одному-единственному боевому механизму терранцев?

— Нет, мы не можем уйти отсюда. — решительно сказал Кецалькеш. — Ты рассказывал, что жил среди них. Ты будешь говорить с ними. Попросишь за нас.

— Они не будут слушать таких, как я. — поспешил возразить Най, понявший, что дело принимает дурной оборот. — Мы были наверху полностью бесправными… Боюсь, что они еще и подумают, будто вы укрываете подобных мне и…

Шитвани не знал, как объяснить на едва выученном диалекте тхаути все то, что могут сделать пришельцы извне. Даже слово «люди» пришлось произносить на терранском.

— Вы, звездорожденные боитесь их? — недоуменно склонил голову Кецалькеш.

— Кем бы ни были наши предки, но мы другие, — беспомощно развел руками Най. — Мы не можем свернуть мыслью орбиты планет или оживить мертвых…

Низкий гул родился в отдалении, чуть ниже города, но затем, поднявшись вверх, поток звука усилился, перерастая в визг, и над домами стремительно пронеслось темное стальное тело. В нос Наю ударила волна уже полузабытого запаха, который испускали жуткие машины людей. Но таких механизмов шитвани не видел ни разу. Это был не полицейский глайдер и не военная гравиплатформа. Угловатый, черный, не блестевший даже в лучах выглянувшего из-за туч подземного солнца ховертанк Ордена был куда грознее и страшнее.

— …База, обнаружено крупное поселение, — доложил пилот ховертанка, заходя на второй круг над городом тхаути. — Площадь около трех квадратных километров. Передаю картинку.

Объемное изображение, изначально бывшее едва заметной полоской света, развернулось многоуровневым экраном. Харвальд Рейз заложив руки за спину, безмолвно разглядывал окутанные периной облаков парящие скалы, реди которых посреди роскошных висячих садов располагались площадки из серого камня, на которых лепились небольшие округлые домики. Навесные террасы, вьющиеся широкими спиралями над украшенными фонтанами площадями, поднимались выше, к четырехгранной пирамиде. От нее, в разные стороны, подобно муравьям, разбегались черные, едва различимые с такого расстояния фигурки жителей города.

— Сканирование выявило гравитационные аномалии в окрестных скалах и в воздухе. — спокойным голосом сообщил пилот ховертанка. — Я сейчас передам карту искажающих полей.

— Эти скалы удерживаются в состоянии невесомости именно этими аномалиями? — поинтересовался Рейз.

— Видимо да, но силу тяготения внутри них создают скопления того черного минерала, каким наполнены местные пещеры. Он здесь повсеместно.

— Это же какие ресурсы… — вполголоса сам себе пробормотал Рейз. — На Терре удавятся за получение контрактов на выработку внутренней стороны Тиадара.

Впрочем, лишь в том случае, если Орден позволит ее разработку. А у Харвальда были основания сомневаться в этом.

— Возвращайтесь на базу. — приказал Рейз, и коротко бросил через плечо стоявшему рядом эта-координатору. — господин Люнге, передайте карту на те борта что будут принимать участие в фильтрационной операции. Старт по завершении

рекогносцировки местности.

— Господин бета-координатор, разве это так необходимо? — усомнился эта-координатор, тем не менее, включив отправку данных.

Рейз насупился, искоса поглядывая на отдаляющуюся панораму облачного города:

— Нам необходимо произвести зачистку буферной зоны, прежде чем сюда прибудут основные силы, которые, как я надеюсь, альфа-координатор вышлет в скором времени. Я не хочу, чтобы аборигены преподнесли нам сюрпризы. Все остальные их поселения — проблема тех, кто придет за нами — Хосс обожает свои спецгруппы, вот пусть и развлекается, как хочет и где захочет, если на то будет его воля. Но взять под контроль этот город довольно критично в нашей ситуации. Выполняйте.

С одной стороны, Рейза как ученого интересовала культура местных обитателей. Она могла пролить свет на историю образования артефактного мира, каким являлся Тиадар. С другой стороны, он опасался этого места и не хотел рисковать вверенными ему жизнями. Со вчерашнего вечера два отряда, расчищавшие от густых зарослей ту территорию, что Рейз отвел под установку ноосферных регистраторов, докладывали об изменениях в окрестной флоре. Это настораживало Рейза, которому казалось, что у местных растений словно проявляются защитные рефлексы. У папоротника с узловатыми листьями сегодня обнаружились длинные усики со стрекательными клетками, в которых содержался сильный органический токсин. Распластавшиеся по земле длинные тонкие листья странного растения, выглядевшего как давно вымершая на Терре сигиллярия, чуть сменили цвет и приборы регистрировали в них скоротечные электрические реакции. Харвальда это ставило в тупик. Это что получается, цветок отращивает себе вырабатывающие электричество органы как у угрей или скатов?

Он был единственным ксенобиологом в экспедиции и потому взял на себя обязанность наблюдать за происходящими изменениями и заносить их в электронный дневник. Хосса волновало лишь ноонное поле, и потому исследователей магнитно-ноосферного поля Рейзу дали даже сверх меры — половина специалистов просто сидела, сложа руки, пока те, кто успел расхватать работу, занимались установкой антенн. Много было и солдат из штурмовых отрядов Ордена. А вот биологов Марен ему не дал. Что, в общем-то, и понятно — альфа-координатор не рассматривал биосферу Тиадара сколь либо интересной темой для изучения и более того, способной принести человечеству пользу. Потому Харвальд проводил наблюдения самостоятельно, отмечая, как почти на его глазах, чуть светящиеся в темноте листья спиралевидных деревьев, чьи кроны были усыпаны мерцающими желтыми цветами, покрывались жесткой темно-зеленой коркой, будто панцирем. Рейз неоднократно поднимал голову вверх, где среди каменных щупалец и изогнутых, вытянутых гор, ползало среди облаков излучающее голубое свечение образование, похожее на свернувшуюся в клубок актинию. Нет, такое в сознании не укладывается… Живой нооцентр планеты… Наверняка он сейчас точно так же изучает людей, пытаясь понять, представляют ли они для него угрозу. А если решит, что представляют? Что тогда? Нет, тысячу раз прав Хосс, говоривший на недавнем сеансе связи, что вглубь Тиадара нельзя пускать никого. Да и Орден хочет лишь считать информационные потоки и убраться восвояси. Если изменения во флоре и фауне, результат направленного действия нооцентра, чувствующего опасность, которую могут нести люди, план Хосса единственный наиболее верный. Вот сейчас они закончат расчистку плацдарма, ликвидируют угрозу со стороны аборигенов и все. Без веских причин, ни шагу за пределы периметра. Любой ценой надо удержать паритет сил.