Чтение онлайн

— О да, Сэндро, ты славно постарался, — ледяным голосом проговорил Берлис, и в тот же миг вогнал клык дракона в горло юноши, — это и вправду он.

КОРНУС

Копыта Молниеносного, запряженного небольшой двухколесной телегой, завязали в болотной трясине. Продвигаться вглубь леса становилось труднее с каждым пройденным метром. Копыта Молниеносного полностью исчезли в болотистой жиже. Корнус дернул поводья, и остановил коня. Он перебросил сумку с провизией и зельями через плечо, соскочил наземь.

Охотник обвязал поводья Молниеносного вокруг ствола дуба.

— Я ненадолго, — Корнус потрепал коня по загривку.

Оглядевшись по сторонам, он выбрался на островок сухой травы. Корнус продвигался вглубь леса в безмолвной темноте. Долгое время не было слышно ни птиц, ни зверей. Лес будто бы замер. В небе светилась яркая луна, прорезавшаяся сквозь густоту многочисленных деревьев.

Кажется, это здесь.

«Пора, — подумал Корнус, — и по колено вошел в болотистую трясину».

Некоторое время царило угнетающее безмолвие. Корнус резко вытащил клинок из ножен, когда стая бекасов с пронзительным гомоном взмыла с мутной глади воды. Прислушавшись, он понял, что послужило причиной их испуга. В глубине болота что-то зашевелилось. Охотник вгляделся в место, где на мутной болотистой глади стали образовываться круги.

Корнус ощутил, как вспотели ладони, но он был спокоен. Сжав меч покрепче, он занял выжидательную позицию. С этой тварью Корнус встречался уже не в первый раз. Самое главное — как можно быстрее отсечь ее жало, лишив возможности прыснуть ядом.

Вода в центре болота забурлила, и через мгновение на Корнуса выпрыгнуло гигантское ракообразное чудище. Юванк. Огромные острые жвала щелкнули над его головой. Корнус в последний момент сделал кувырок в сторону, ловко увернувшись от удара. Над длинным туловищем твари поднялось вверх жало, и юванк снова перешел в наступление. Корнус сделал выпад вперед, увернулся от удара, и рубанул тварь по челюсти. Левое жвало отлетело в сторону, на Корнуса брызнуло пахучей зеленой жижей. Но доспех из драконьей кожи спас ему жизнь. Раздался пронзительный свист. Тварь неуклюже попятилась, и отступила в сторону.

Корнус быстро поднялся на ноги, и рубанул по брюху юванка. Чудище повалилось навзничь, все еще пытаясь ужалить Корнуса. Охотник увернулся от удара, а ядовитая жидкость брызнула в сторону, попав на ствол дерева, тут же прожигая его насквозь. Корнус одним ударом отсек жало.

Переведя дыхание, Охотник поднялся на ноги, и подошел к перевернутой на спину тваре. Он рассек брюхо пополам, и воздух тут же наполнился омерзительным гнилым зловонием. Зажав нос и, стиснув зубы, ему с трудом удалось подавить рвотный позыв.

«К этому никогда не привыкнешь, — ухмыльнулся он.»

Корнус достал небольшую склянку, пропитанную агеваксовым маслом, и собрал образцы крови.

«Лишним не будет».

Охотник затянул крепкий узел вокруг тела юванка, и, потянув веревку на себя, поволок его за собой.

Когда Корнус вернулся к Молниеносному, на горизонте уже занимался рассвет.

СТРАННИК

Яркая вспышка света. В воздухе над пустыней образовалась небольшая воронка. Оглядываясь по сторонам, Ном медленно выплыл вперед.

Его взору открылась бескрайняя пустыня. Некоторое время воронка еще пульсировала в воздухе.

— Надеюсь, — произнес Ном, очистив от крови блеснувший на солнце клинок, — что ты не соврал.

Ном растопырил пальцы правой руки, и ладонью всосал флуоресцирующую мягким изумрудным оттенком воронку.

Ном взметнулся вверх, и понесся вперед над необъятной гладью пустыни. Его алая мантия развевалась на ветру, глаза слезились от потока воздуха. Ном нацепил на голову капюшон и продолжил движение. Проносясь вперед, он оставлял за собой легкое изумрудное сияние. Какое-то время оно еще зависало в воздухе, а затем порывы ветра рассеивали его над пустыней.

Вскоре на горизонте показались гигантские каменные строения. Одна из упавших башен вонзалась острым шпилем в пологий песчаный холм. Ном спикировал к полуразрушенному зданию. Заскользив по песку, он ловким движением кувыркнулся через балку, и оказался внутри.

Уголки губ Нома расплылись в довольной ухмылке.

В самом центре помещения располагался мраморный пьедестал, на котором искрился небольшой красный куб.

— Наконец-то, — выдохнул Ном, приблизившись к пьедесталу.

Несколько секунд он зачарованно смотрел на пленяющий своей красотой предмет. На поверхности куба сменялись различные изображения: рассвет и падение целых империй, стройные ряды марширующих воинов, радость и печаль, быстротечность жизни и бесконечность смерти.

Его взору предстала сама Вселенная.

По каменным стенам покинутого замка пронеслось эхо ликующего хохота. Глаза Нома блеснули от переполняющей все его естество жажды власти и могущества. В эти мгновения Ном уже представлял себя коронованным властелином Вселенной, перед его сияющим ликом склонялись миллионы и миллионы слуг, в его честь воздвигали памятники, именовали целые планеты и галактики.

Прикоснувшись к кубу, Ном вспыхнул ярким пламенем. Раздался короткий визг.

Легкий ветерок развеял по воздуху груду пепла.

Покинутый замок безмолвствовал.

СИЛИЯ

— Ваше Величество, вы уверены, что это хорошая затея? — вопросил Вегдон Мортис, — быть может, было бы разумно взять с собой вашего… э-э-э… Эгвиракса?

— Думаю, ему еще нужно время, — покачала головой Силия, — да и многих крестьян его вид может напугать. Насколько я знаю, в окрестностях Иштера нечасто можно встретить подобных существ.

Вегдон улыбнулся, и какое-то время помолчал.

— Но все же я не совсем понимаю, — продолжил он, — мы бы и сами справи…

— Я нисколько в этом не сомневаюсь, Вегдон, — прервала его Силия, — но сейчас именно я должна быть здесь. Если люди увидят меня здесь, то поймут, что мне небезразлична их судьба. Это мой народ — и в данный момент для меня нет ничего важнее, чем их благополучие.

Мортис вскинул брови и наклонился вперёд.

— Вы совершенно правы, — сказал он, — и я прекрасно понимаю, чего вы пытаетесь добиться. Ваш отец всегда был близок к народу, именно поэтому они и любили его.