Чтение онлайн

– Элайн Белл практически все это время держала на орбите два патрульных звена, и они знали об этом. Если бы они и атаковали нас, нам бы ничего не угрожало. Однако от этих ублюдков можно ждать чего угодно, поэтому я объявил у себя на корабле общий сбор и посоветовал "Несгибаемому" и "Севастополю" сделать то же самое.

– Считай, что это был мой приказ, - согласился Сергей.
– Теперь перейдем...

Входная дверь плавно отъехала в сторону, и в шифровальную комнату вошел адмирал Марэ. Сергей встал, то же самое сделала голограмма Хадсона.

Марэ жестом предложил им сесть.

– Не вставайте. У вас есть что-нибудь сообщить мне, коммодор?

– Капитан Хадсон вводит меня в курс последних событий, сэр, - сказал Сергей, садясь на свое место. Марэ сел в стоящее рядом кресло и посмотрел на медленно вращающуюся сферу над столом.
– Пока все тихо, и в космосе, и на самой планете, адмирал. После нашего прибытия в системе не появилось ни одного вражеского объекта.

– Превосходно. Если вы уже закончили свой доклад, капитан Хадсон, то можете быть свободны.

– Слушаюсь, сэр.
– Хадсон слегка наклонил голову, и его изображение исчезло. Тотчас же исчезла и сфера, после чего комната показалась непривычно пустой.

Марэ довольно долго молчал. Сидя со сложенными на груди руками, он, похоже, никак не мог собраться с мыслями. Наконец он встал и, обойдя стол, остановился возле большой проекции карты Новых Территорий и Разлома Антареса.

– Мы прошли немалый путь, не так ли, коммодор?

– Так точно, сэр.

– Я до сих пор не могу представить, что война окончена. Мне кажется, что и вы ловите себя на той же мысли. Для меня это трудно еще и потому, что я убедил себя - не сразу, что у этой войны может быть только один исход, но все сложилось иначе. Через несколько часов мы начнем переговоры о капитуляции флота Высшего Гнезда в Исконных Мирах, и все будет кончено.

– Я не уверен, сэр, что все будет так просто.

– Нет, - Марэ повернулся лицом к Сергею и встал, его лицо было серьезным, словно он позировал для обложки своей книги.
– Нет, мы разбили те оковы, которые пытались надеть на нас Адмиралтейство и правительство Его Величества. Даже зоры убедились в этом. После А'анену они уже не делали попыток возобновить мирные переговоры, потому что поняли, кто обладает реальной силой. То, что мы здесь совершили, ставит правительство в весьма неудобное положение.

– Но мы тоже попадаем в неудобное положение, сэр, - Сергей сделал паузу, а затем продолжил: - Тысячи солдат и матросов будут обвинены в нарушении присяги и смогут вернуться домой только при одном условии.

– Я не стремлюсь занять императорский трон, Торрихос, - ни сейчас, ни в самой отдаленной перспективе.

– Тогда на что же вы рассчитываете, сэр? Даже если имперское правительство согласится на вашу отставку и отправит вас на родную планету Тьюэн, где вы будете диктовать мемуары и потягивать прохладительные напитки, очень много людей, благодаря вашему решению, будут доживать свой век куда в менее комфортных условиях. Общество сурово обходится с предателями, даже если они преследовали благородную

цель.

– Я не отвечаю за недальновидную политику императора.

– Конечно нет, сэр, - Сергей тяжело вздохнул.
– Но вы отвечаете за людей, которые находятся под вашим началом. Они едва ли позволят вам просто уйти в тень.

Марэ вернулся к своему креслу и, сев в него, пристально посмотрел на Сергея.

– Все это не относится к текущему моменту. То, что мы в ближайшие дни сделаем здесь, в Исконных Мирах зоров, на расстоянии целой вселенной от Оаху, окажет решающее воздействие на судьбу всей Империи. Прежде чем заглядывать в будущее, нам нужно сосредоточиться на настоящем.

– При всем моем уважении к этой цели, сэр, мужчины и женщины, которые служат под вашим началом, должны знать, что вы не бросите их на произвол судьбы, - на взгляд адмирала Сергей ответил таким же прямым взглядом.
– Мне кажется, они должны узнать о ваших планах, до того как операция закончится.

Эти слова заставили Марэ задуматься, словно он тщательно взвешивал все аргументы.

– Ваши рекомендации?

– Мне нужно знать, что вы намерены делать. Если зоры сдадутся, вы заключите с ними мирное соглашение от имени Темного Крыла?

– Именно так. У меня есть все основания верить, что такое соглашение они не нарушат.

– Я тоже верю, что они примут любые условия, которые вы предложите, а это реальный шанс, что боевые действия уже не возобновятся. Если же зоры решатся на продолжение борьбы, то у нас хватит огневой мощи быстро разделаться с ними. В любом случае они больше не представляют реальной опасности для нас. Но что будет, если они решат закончить свое существование как раса - ведь именно на это намекал Хиос ХэЙен во время встречи с нами? Что мы тогда будем делать?

– Что будем делать?
– Марэ вновь резко откинулся на спинку кресла. Что мы сможем сделать?
– Он на секунду задумался, потом вновь взглянул на карту.
– Мне кажется, что мы позволим им сделать это.

При мысли о глобальном самоубийстве по спине Сергея пробежал холодок, но он опять вернулся к волнующей его теме.

– Теперь зоры не представляют собой угрозу для человечества. Но, как бы то ни было, флот выполнит свою миссию. А потом? Возвращение в Империю?

– Я всегда надеялся вернуться. Победное окончание войны может стать весомой причиной для Адмиралтейства и императора, чтобы забыть про незначительные разногласия...

– Позвольте не согласиться с вами, но мятеж едва ли можно причислить к "незначительным разногласиям". Более того, если окончание войны рождает одного героя, то на победном параде не будет места для множества других. Согласившись участвовать в этой операции и решив довести ее до успешного конца, я пожертвовал своей единственной возможностью сделать карьеру. После того как я пренебрег приказом императора и последовал с вами в Исконные Миры зоров, Его Величество не разрешит мне командовать даже шаттлом.