Чтение онлайн

По мере того как формировались новые боевые соединения и корабли сбрасывали избыток поглощенной энергии со своих защитных полей, вокруг воцарилось относительное затишье. Однако и теперь Сергей мог видеть и ощущать последствия боя, не утихавшего в течение тринадцати часов. Многие корабли - больше половины из них - испускали ярко-бело сияние, и примерно у стольких же защитные поля имели неисправности и повреждения из-за поломок соответствующего оборудования. Из-за перегрузки поля "Ланкастер" тоже потерял два тревелера правого

борта, но прямых попаданий в корпус не было. Слава богу, из боя удалось выйти в относительно приличном состоянии.

– Послание от капитана Шомбурга, капитан!
– послышался голос Энн да Наполи по громкой связи. Она заступила на вахту четыре часа назад и до сих пор еще не сменилась. Выглядела она угрюмой и усталой. Сергей после разговора с Мак-Мастерсом заставил себя на несколько минут прилечь, но заснуть так и не удалось.

– Дольф, чем могу тебе быть полезен?

– Где ты, там и удача, Сергей, - послышался голос До-льфа Шомбурга.
– Я готов принять прибившиеся к тебе истребители к себе на борт.

– Я еще не получил приказ на переформирование, так что сейчас для этого самое удобное время. Ты уверен, что на "Кембридже" достаточно места? Ведь у меня на палубе восемь машин.

– Мы потеряли в этом бою четверть наших истребителей, так что места у нас в избытке. Но твоим летунам лучше поторопиться. Все мои люди валятся с ног от усталости - я имею в виду, те, которые не попали в госпиталь...

Или в морг.

– Или не плавают в космосе вместе с обломками, - подумал Сергей.

– Хорошо, договорились, - уже вслух добавил он.

– Я жду. Конец связи.

– Ангарная палуба! Говорит капитан. Поднимайте размещенные у вас истребители и отправляйте их на "Кембридж". Брюс, скажите людям, что им надо покинуть "Ланкастер" в течение пятнадцати минут или они будут наблюдать за ходом сражения из грузового отсека.

Спустя полчаса корабли Имперского флота образовали вогнутую дугу с флагманом "Ройял Оук" и космическим авианосцем "Женева" в центре. Этот боевой порядок не только обеспечивал наибольшую концентрацию огневой мощи в середине, но и позволял остальным кораблям быстро наносить фланговые удары противнику, если бы тот предпринял атаку центра. Ближайшими соседями "Ланкастера" были авианосец "Кембридж" и флагман Мак-Мастерса "Густав Адольф", рядом находились также "Федра" и "Харрисон".

Было ясно, что зоры намерены атаковать всю имперскую группировку разом. Действовавшие в разомкнутом строю, словно цепь стрелков в трехмерном пространстве, корабли зоров на высокой скорости приближались к имперским позициям, затем, оказавшись на расстоянии выстрела, снижали скорость и открывали беспорядочный, неприцельный огонь. Стремясь замедлить атаку зоров, адмирал сосредоточил космические истребители перед базовыми кораблями, однако противник пренебрегал этими мизерными препятствиями, даже если и нес некоторые потери.

Вскоре зоры вышли

на боевую дистанцию, и большинство истребителей вновь вернулось в ангары. Корабли малого класса могли быть полезны лишь в ближнем бою, и в своих приказах Сергей предусматривал это: отбивать атаки на авианосец.

Зоры, по-видимому, тоже знали об этом. Избегая лобового столкновения с "Ланкастером", два боевых корабля класса "Санспот", менее скоростные, но лучше вооруженные, чем "Эклипсы", попытались заложить резкий вираж перед кораблем Сергея и выйти прямиком к "Кембриджу".

– Огонь без дополнительного приказа, - распорядился Сергей, заметив их маневр. Орудийное отделение вышло на цель и дало залп. На мониторе было видно, как малые корабли имперской эскадры вступают в бой с зорами, а те, не обращая внимания на залпы, продолжают идти на более крупные цели.

Экран носового монитора окрасился тусклой оранжевой вспышкой - это один из кораблей зоров сосредоточил свой огонь на небольшом участке защитного поля.

– Прекратить огонь! Штурман, сменить курс!

После этого неожиданного приказа Сергея корабль развернулся правым бортом так, чтобы тревелеры днища и левого борта могли взять на себя нагрузку поврежденного тревелера правого борта.

– Вперед на одну четверть!

Корабль начал менять курс, и тут яркое желто-белое пятно озарило экран: концентрированный залп, способный "взломать" защитное поле "Ланкастера" и напрямую поразить его корпус, был рассеян благодаря внезапному изменению структуры поля, произошедшему после маневра.

– Отставить смену курса, прекратить движение. Орудийное отделение, возобновить огонь. Пэм, доложите о состоянии поля.

– Понижено на двадцать три процента, - тут же отозвалась Пэм Фордис, она ждала этого вопроса.

– Энн, вызовите Мак-Мастерса и сообщите коммодору, что зоры определяют место для проникающего удара. Скажите, необходимы маневры уклонения. Я...

– Извините, сэр, срочное сообщение с "Женевы", - прервала его Энн да Наполи.

– Слушаю.

"Всем кораблям флота! Флагман атакован крупными силами противника. По кораблю ведется массированный огонь. Обращаемся ко всем кораблям: флагман нуждается в помощи!

Сергей поднял руку.

– Энн, свяжитесь с "Ройял Оук". Рулевой, доложите о состоянии двух наших противников.

– На ближнем корабле потенциал поля понижен примерно до сорока процентов, и он заметно утратил маневренность. На дальнем повреждено около шестидесяти процентов поля, но он, кажется, уходит, чтобы сбросить избыток энергии. Он уже вне выстрела.

– Пошлите ему вслед торпеды и попытайтесь пробить защиту ближнего.

– Похоже, что на "Ройял Оук" повреждена система связи, капитан, сообщила Энн да Наполи.
– Я смогла связаться с коммодором Мак-Мастерсом, он приказал нам завершать бой на этом участке и усилить центр.