Чтение онлайн

Он крикнул: «Приготовьте швартовы, мистер Мартин. Мы пойдем на северо-восток через восток!»

«К отметке семь!» Матрос говорил совершенно сосредоточенно, как будто не замечал приближающейся отмели или не проявлял к ней интереса.

«Спокойно, сэр! На северо-восток!»

Несколько человек теперь смотрели на остров, внезапно оказавшийся так близко. По большей части он был ровным и холмистым, но один холм был хорошо виден, нависая над ним, словно обрывистый утёс. Хорошее место для наблюдения.

Адам сжал кулаки. Какая разница?

Им всё равно. «Анемона» не была похожа на бриг: её осадка была почти три сажени.

Словно насмехаясь над ним, раздался голос с кормы: «Глубоко в шесть!»

Адам резко сказал: «Уберите штаны, мистер Мартин!»

Их взгляды встретились, глядя на голых матросов. Было уже слишком поздно. «Клянусь десятью!»

Адам пристально посмотрел на своего первого лейтенанта, а затем крикнул: «Отложить приказ!»

Он снова поднял подзорную трубу и увидел, как риф исчезает по обе стороны от корабля. Повсюду были брызги и пена, так что тела матросов, орудия и паруса блестели, словно под тропическим ливнем.

Впервые Адам услышал риф, рев и грохот грома, когда каждая волна разбивалась о него.

Он видел, как Ричи сложил руки, словно в молитве, брызги воды обдавали его лицо и волосы. Но, казалось, ему нужно было смотреть, и, увидев Адама, он отрывисто крикнул: «Я был прав, сэр! Верно!»

Адам кивнул, едва доверяя себе. «Приготовьтесь к отплытию, мистер Мартин!»

«Вот это да, теперь все в порядке!»

Мужчины, казалось, вышли из своего оцепенения и в панике бросились к мокрым, затвердевшим от соли веревкам.

Корпус судна качало и трясло, а мощный обратный поток воды от рифа сжимал руль, словно подводное чудовище, так что Партриджу пришлось посадить на штурвал еще троих человек.

Солнце освещало их, паруса выпускали клубы пара, так как наступало теплое время года.

«Приготовьтесь к развороту! Держите курс на северо-запад, на север!» Они шли настолько близко, насколько это было возможно против ветра. Но этого было достаточно.

Адам смотрел, пока его разум не запульсировал при виде двух судов, спокойно стоявших на якорях в воде, настолько спокойной, что трудно было поверить в то, что они только что пережили. Один из них был бригом. Адам почувствовал, как его губы сжались. Другой была бригантина, её палубы уже кипели, когда фрегат пробирался сквозь падающие брызги, её мачты круто наклонились на новом галсе.

Еще до того, как зоркий помощник капитана окликнул его со своего шаткого насеста, с которого он беспомощно наблюдал за тем, что он считал надвигающейся катастрофой, Адам понял, что это тот самый корабль из письма его дяди — капер «Триденте».

«Мы немедленно вступим в бой с обеих сторон, мистер Мартин. Времени и возможности для второго шанса не будет. Двойной выстрел, если хотите, заряжайте и бегите!»

Еще мгновение, и он громко крикнул: «Гинея первому командиру орудия, который собьет рангоут!»

Мартин задержался, несмотря на суету со всех

сторон, несмотря на то, что трамбовщики утрамбовывали шары и пыжи, соревнуясь друг с другом, как заставлял их делать капитан.

«Вы никогда в этом не сомневались, не так ли, сэр?»

Затем он поспешил прочь, не услышав ответа, если он вообще был. Когда орудийные грузовики с визгом подъезжали к каждому открытому порту, Мартин вытащил анкер и взглянул на корму, на леер квартердека. Он увидел две вещи. Он увидел, как капитан перебросил новый абордажный меч за борт; а затем хлопнул Ричи по плечу.

"Как вынесете!"

Капитаны орудийных расчетов согнулись пополам за черными штанами, и каждый держал натянутый спусковой крючок.

Словно мститель, «Анемона» пронеслась между двумя судами, ни одно из которых не успело сняться с якоря. Они прошли мимо брига на расстоянии половины кабельтова, а бригантина «Тридент» едва прошла в пятидесяти ярдах от него, когда Адам нанёс удар мечом.

Запертые в лагуне, они, казалось, были поглощены грохотом управляемого залпа. То тут, то там падали люди, вероятно, от мушкетного огня, но морпехи реагировали быстро и яростно.

Tridente лишился фор-стеньги, а ее палуба была усеяна обломками и упавшим такелажем.

«Приготовьтесь к действию!»

Мартин настолько забылся, что схватил капитана за руку и закричал: «Смотрите! Они напали! Эти ублюдки сдались!»

Но Адам его не слышал. Он слышал только ликование. Впервые его собственные люди приветствовали его.

Он внезапно почувствовал себя опустошённым. «Встаньте на якорь, когда будете готовы, и отправьте шлюпки». Контр-адмирал Херрик, возможно, всё ещё был на борту бригантины, но в глубине души Адам знал, что его там нет.

Когда якорь приводнился, он покинул квартердек и прошёлся среди своих людей. Поражённые содеянным и удивлённые тем, что они всё ещё живы, они кивнули и ухмыльнулись ему, когда он проходил мимо.

Он обнаружил лейтенанта Дакра с перевязанной головой, осколок которой едва не задел его глаз.

Адам коснулся его плеча. «Ты молодец, Роберт». Он обвёл взглядом лица наблюдавших. «Вы все молодцы, и я горжусь вами, как и вся Англия!»

Дакр поморщился, когда помощник хирурга затянул повязку.

Он сказал: «Был момент…»

Адам усмехнулся, чувствуя, как восторг охватывает его, словно иное безумие.

«Такие всегда есть, Роберт, и ты однажды это узнаешь!»

На палубу принесли ром. Матрос помедлил, а затем протянул Ричи полную кружку.

Наблюдая, как тот пьет, он просто спросил: «Как это было сделано, приятель?»

Ричи улыбнулся впервые на своей памяти.

«Это называется доверием», — сказал он.

13. Так же, как мы

К концу января 1810 года небольшая эскадра вице-адмирала сэра Ричарда Болито была полностью сформирована, и Адмиралтейство не могло ожидать дальнейших подкреплений.