Чтение онлайн

– Он скоро поднимется вновь, теперь уже до моря совсем недалеко.

Они бросили якорь, чтобы их не сносило приливом, и прождали до конца ночи, однако ветра все не было. Только к рассвету утренний бриз надул паруса, и они наконец вышли из пролива.

– Теперь все в порядке! – закричал Пендер. – Когда они хватятся нас, мы будем уже далеко.

– Слишком поздно, – сказал Оссейон, он нес вахту на мачте. – Я вижу желтый парус.

Пендер забрался наверх.

– Он поймал ветер и движется быстрее, чем мы.

Все

заняли свои посты. Паруса надулись, и «Девчонка» полетела вперед, но не так быстро, как хотелось бы.

– Это он, – крикнул Оссейон. – «Кинжал»!

– Проклятье, проклятье, проклятье! – воскликнул Пендер и бросился к штурвалу.

– Что происходит? – спросила Таллия, опуская руку ему на плечо.

– Он быстрее нас, по крайней мере при таком ветре. У него опытная команда. Жаль, что мы не успели закончить очистку дна, это замедляет ход.

– Можно что-нибудь предпринять?

– Почти ничего, – ответил он. – Бель Горст знает эти воды лучше меня. Осталось только молиться о сильном ветре, хотя и тогда «Кинжал» еще потягается с нами.

На голубом небе не было ни облачка, ничто не предвещало штормового ветра. Они взяли курс на северо-восток и шли зигзагами вдоль побережья, шхуна неуклонно следовала за ними, и Пендер становился все более угрюмым, казалось, он даже стал ниже ростом. На него жалко было смотреть, ведь он любил «Девчонку» больше жизни.

– Сколько еще? – спросил Оссейон через полчаса. Он имел в виду Твиссел, где Пендер должен был выгрузить ртуть.

– Больше половины пути, – сказал он убитым голосом, совсем ссутулившись.

Они шли вдоль берега, мокрые черные скалы сверкали на солнце. Там было полно узких проливов и глубоких пещер, но ни одна из них не могла послужить им достаточно надежным убежищем.

Это была долгая и однообразная погоня, ведь в море все происходит как-то замедленно, но с каждым часом «Кинжал» подходил все ближе. Он должен был нагнать их еще до темноты. Расстояние между ними уже сократилось до нескольких выстрелов из лука. На носу вражеского судна стояли два лучника, приготовившиеся стрелять по парусам.

– Оссейон! – позвала Таллия. – Ты можешь отсюда порвать им парус?

– Еще нет! Но через некоторое время я попытаюсь. – Вскоре они смогли разглядеть в подзорную трубу Бель Горста, стоявшего на капитанском мостике.

– Только посмотрите, как он злорадно ухмыляется, – процедил Пендер сквозь зубы. – Застрели этого разбойника, Оссейон.

Оссейон опустил лук.

– Все еще слишком далеко, – с сожалением ответил он.

– Он больше не приближается, – сказала Таллия несколько минут спустя. – Может, это все, на что способно его судно.

– Боюсь, что нет, – ответил Пендер. – Посмотрите, он изменил наклон парусов, чтобы сбить нас с толку. Он играет с нами, держась на расстоянии двух выстрелов из лука, пока наши лодки не отойдут достаточно

далеко от Ророса.

– Я слышал, что ему нравится мучить людей, – произнес Оссейон.

– Существует способ выжать еще что-нибудь из нашей посудины? – спросила Таллия.

– Только если мы выбросим груз, – ответил Пендер.

– Лучше так и сделать, иначе он все равно достанется Горсту, – сказала она.

На глазах Пендера блеснули слезы.

– Я знаю, знаю, – простонал он.

Они плыли на всех парусах, но оторваться им не удавалось. Наконец Пендер дал команду:

– Сбрасывайте груз, но ртуть в последнюю очередь. Начните с пресной воды!

Таллия побежала к насосам и начала откачивать за борт запасы питьевой воды, Оссейон спустился в трюм, чтобы выбросить столько балласта, сколько было возможно без риска перевернуться. Когда балласт был в море, они подняли наверх остальной груз: зерно, мехи с вином, масло, крабов и сушеные кокосы. С каждым всплеском Пендер становился все более грустным. Через час весь груз, кроме ртути и необходимого запаса еды и провизии, был за бортом.

«Девчонка» начала отрываться от своего преследователя.

– Они отстали! – закричал Растибл.

Некоторое время казалось, что это действительно так, но затем «Кинжал» расправил паруса и начал набирать скорость. Теперь он продемонстрировал все, на что способен. Расстояние между судами стало стремительно сокращаться, однако дистанция была все же слишком велика, чтобы стрелять. Начинало смеркаться.

– Избавьтесь от луков, – произнес Пендер мертвенным голосом. – Оставьте только самые маленькие.

После некоторых споров и пререканий два больших лука и один маленький полетели в воду. Расстояние снова стало увеличиваться. Вскоре они увидели, что пираты вытягивают из воды какой-то предмет. И «Кинжал» снова стал догонять их.

– Этот негодяй обманул нас! – закричал Пендер, слезы ярости катились по его небритым щекам. – Все это время они тащили за собой морской якорь. Теперь надежды нет. Выбрасывайте ртуть.

Оссейон кинулся в трюм и поднялся с железным сундуком на плечах. Он швырнул его за борт, сундук мгновенно скрылся в волнах. Пендер еще долго не мог отвести глаз от этого места, затем утер слезы и взревел:

– Эй, пошевеливайтесь!

Все, кто считал себя достаточно сильным, бросились выполнять команду. «Кинжал» был уже совсем близко и Горст скалил зубы, стоя на носу, но, увидев, что драгоценный груз летит за борт, он зарычал на своих лучников, и на «Девчонку» обрушился град стрел. Пендар показал ему кукиш.

– Он не думал, что мы выбросим ртуть, – сказала Таллия.

– Я тоже, – произнес он подавленно.

Оссейон натянул свой лук так, что на его руках напрягся каждый мускул, и выстрелил. Стрела просвистела в воздухе. Горст пошатнулся, попытался ухватиться за леера и рухнул навзничь.