Тайны руин

Я продолжал медленно пятиться, закрывая собой Барсика. Охранники приближались неторопливо, явно не считая меня серьёзной угрозой. Голубоватые искры на концах их странных дубинок потрескивали всё отчётливее. Я уже прикидывал, успею ли хотя бы выбить одну из них из рук ближайшего противника, когда позади неожиданно раздался спокойный мужской голос:

— А что у вас здесь происходит?

Все одновременно обернулись, а пятёрка стражников сразу остановилась, и их уверенность

заметно пошатнулась. Даже мужчина в дорогом камзоле недовольно поморщился.

— Артур… — процедил он. — Ты что здесь забыл?

Я тоже оглянулся. По дороге к площади неторопливо шёл знакомый мужчина. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где мы встречались. Это был человек из отряда Кристины. В прошлый раз он выглядел менее живым, чем сегодня, но именно ему удалось добраться до деревни. Артур спокойно подошёл ближе, словно вообще не замечал напряжённой атмосферы вокруг.

— Меня прислала глава отряда, — невозмутимо ответил он. — Передать этому человеку документы. — Он остановился рядом со мной и достал из дорожной сумки аккуратно перевязанный свиток. — Разрешение на владение магическим питомцем.

Лицо мужчины напротив вытянулось.

— В каком смысле… разрешение?

Артур вопросительно поднял бровь.

— В самом прямом. — Он протянул свиток мне. — Самое настоящее. Официально оформленное. Именно то, которое он ранее запросил.

Я машинально принял документ, всё ещё не до конца понимая, насколько вовремя появился этот человек.

Артур тем временем спокойно продолжил:

— Быть может, вы сомневаетесь в подлинности документа? — Мужчина промолчал, а мой спаситель продолжил давить. — Или, — в голосе Артура появились едва уловимые холодные нотки, — сомневаетесь в моих словах, прекрасно зная, что за ними стоит слово моего командира?

Повисла неприятная тишина. Я заметил, как проверяющий едва заметно сжал челюсти. Ему явно очень не понравилось происходящее, но ещё больше ему не хотелось спорить с человеком, представлявшим, видимо, не самого последнего человека в баронстве. Наконец мутный тип коротко кивнул.

— Оснований сомневаться у меня нет. — Он ещё раз бросил на меня тяжёлый взгляд. Такой, словно мысленно уже составлял список новых неприятностей, которые можно будет устроить позже, потом резко повернулся к своим людям. — Возвращаемся.

Охранники без единого слова убрали странные жезлы и направились к карете, и через несколько секунд все уже заняли свои места. Последним внутрь забрался их начальник. Дверца захлопнулась, кучер щёлкнул поводьями, и лошади дружно тронулись с места, а карета неторопливо покатилась прочь из деревни.

Я ещё некоторое время смотрел ей вслед, после чего медленно перевёл взгляд на свиток в своих руках.

— Честно говоря… — выдохнул я. — Никогда ещё так не радовался обычной бумажке.

Артур усмехнулся.

— Поверьте, сегодня

она стоила значительно дороже бумаги.

Я невольно улыбнулся. Похоже, Кристина на этот раз появилась именно в тот момент, когда без её помощи всё могло закончиться очень плохо. Свернув разрешение, я аккуратно убрал его в сумку.

— Спасибо за своевременное появление.

— Не мне спасибо. — Он покачал головой. — Это Кристина настояла, чтобы я не задерживался ни на минуту. И, к тому же, я перед тобой в долгу, говорят, что это ты меня спас.

— Всего лишь позвал на помощь. — Отмахнулся я и перевёл тему. — А где остальные?

— Уже у разрушенной башни. — Артур кивнул в сторону леса. — Как только бумаги были готовы, командир сразу повела отряд туда. Решили не терять времени.

— Даже так?

— Конечно. Инженера мы наняли очень дорогого. Каждый лишний час стоит приличных денег, так что никто не хочет задерживать его по пустякам. Пока я вёз тебе разрешение, они уже начали осмотр.

Я понимающе кивнул.

— Логично.

Артур неожиданно улыбнулся.

— А меня Кристина отправила ещё и по другой причине.

— Какой?

— Сказала: «Передай бумаги и обязательно посмотри, всё ли с этим человеком в порядке». Будто чувствовала, что без приключений ты не обойдёшься.

Я невольно хмыкнул.

— Похоже, интуиция у неё действительно хорошая.

После этих слов я оглянулся на деревенскую площадь. Люди так и стояли на своих местах. Кто-то украдкой поглядывал на меня, кто-то делал вид, что рассматривает колодец, однако разговоры стихли, потому что никто не понимал, что произошло.

— Ладно. — Я хлопнул ладонью по бедру. — Пойдём поможем вашему отряду разобраться с проблемой.

Артур удивлённо приподнял бровь.

— Ты думаешь, мы сможем им помочь?

— Ну да. Заодно отпустим уже инженера домой. Не зря же человек деньги получает.

Барсик тихо мяукнул, словно тоже одобрял эту идею, после чего мы развернулись и втроём направились в сторону старой башни.

Некоторое время шли молча. Потом Артур всё-таки не выдержал.

— Что-то ты слишком спокойный.

— В смысле?

— Ну… там люди. Если действительно полезут в подземелье, могут ведь снова попасть в ловушку. Ты совсем не переживаешь?

Я пожал плечами.

— А чего переживать?

Артур недоумённо посмотрел на меня.

— В прошлый раз же справились. — Я усмехнулся. — Тем более сегодня с вами какой-то инженер, который наверняка как раз на подобных вещах и специализируется. Вот пусть и разбирается.

— Ну… в общем-то да…

Дальше разговор как-то сам собой затих.

Минут через двадцать впереди показались знакомые руины. Ещё издалека стало заметно, что отряд не двигается. Все стояли возле провала в подземелье и внимательно смотрели в одну точку.